نويل هاجارد ليس مجرد صورة طبق الأصل لوالده ميرل. من الواضح أنه ورث الروح القتالية لأسطورة موسيقى الريف، وهل نقول: إبداعي طرق البحث عن المغامرة. أضف إلى ذلك حقيقة أن نويل هي نفسها فنانة موسيقى الريف، وأن التفاحة لا تسقط بعيدًا عن الشجرة.
أولاً، الشجرة: نشأت ميرل هاغارد في بيكرسفيلد، كاليفورنيا، وكانت الأصغر بين ثلاثة أشقاء. عندما كان ميرل في التاسعة من عمره فقط، توفي والده جيمس هاغارد بسبب ورم في المخ. منذ تلك اللحظة فصاعدًا، أصبحت ميرل أكثر قلقًا، وتبحث عن المغامرة والمتاعب في كثير من الأحيان، كما يفعل أطفال المدن الصغيرة. خلال طفولته المتأخرة ومراهقته المبكرة، سافر ميرل عبر عدة ولايات، وعمل في وظائف غريبة، وعندما توقفت تلك الوظائف عن العمل، ارتكب جرائم صغيرة.
تبعت المتاعب ميرل أينما ذهب، وبعد أن أمضى السنوات الأخيرة من طفولته داخل وخارج مرافق الاحتجاز، وجد نفسه في سجن سان كوينتين بعد محاولته الهروب من سجن بيكرسفيلد، حيث كان محتجزًا لمحاولته سرقة منزل محلي على الطريق. (هذا هو المكان الذي رأى فيه ميرل لاحقًا جوني كاش الشاب يؤدي إحدى حفلاته الشهيرة في السجن).
كان لدى نويل هاجارد نفس الروح المرحة التي كان يتمتع بها والده ميرل هاجارد.
على الرغم من أن نويل هاغارد لم يعيش حياة صعبة كطفل مثل والده، ميرل هاغارد، فقد كانت هناك لحظات عديدة أثبت فيها نويل أنه كان بالفعل ابن والده – وليس فقط لأن الاثنين كانا متشابهين بشكل ملحوظ. خلال أ 2025 محادثة مع ديلان ويلدون خلف الكواليس في غراند أولي أوبري، تذكر نويل كيف كان يستقل الحافلة السياحية الخاصة بوالده بهدوء. كان نويل يبلغ من العمر أحد عشر عامًا تقريبًا، وهو عمر ميرل عندما كان يتسلق عربات القطار ويذهب للتنزه سيرًا على الأقدام.
قبل أن يغادر ميرل وفرقته في الجولة مباشرة، تخطر على بال نويل فكرة رائعة بالحضور معه أيضًا. لملء معدته أثناء رحلته، دخل نويل مقصورة الأمتعة في الحافلة السياحية وفي جيبه مفرقعات. ولحسن الحظ، تمكن من النجاة من هذه الرحلة الخطيرة للغاية إلى محطة وقود على بعد 200 ميل على الطريق. (بالنظر إلى أن الحافلة كانت مسافرة بين الولايات، فهذا يعني أن نويل كان مختبئًا بين أكياس القماش الخشن لعدة ساعات. ونأمل أن يقوم بتقنين المفرقعات وفقًا لذلك.)
عندما يدرك نويل أن الحافلة السياحية توقفت عند محطة وقود، يقفز خارج المقصورة ويفاجئ ميرل ومديرها فوزي أوين. نظر أوين إلى ميرل وسأله عما يريد أن يفعله بابنه، فأجابه ميرل: “جعله يعمل”. لذلك، حضر نويل عرض والده الذي أسماه “البداية الأولى له على الطريق”.
بطريقة ما، لا بد أن هذا كان بمثابة لحظة كاملة بالنسبة لميرل، الذي بدأ سلوكه الغريب المماثل بعد وفاة والده. أما بالنسبة لنويل، فقد حالفه الحظ في مغامرته الأولى عندما هبط ليس في عربة قطار باردة ومتربة، بل في حافلة سياحية فاخرة.
تصوير أرشيف مايكل أوكس / غيتي إيماجز
