أدانت محكمة الاستئناف في هونغ كونغ قطب الإعلام السابق جيمي لاي بتهمة الاحتيال. وكان هذا انتصارًا نادرًا للناشط البارز المؤيد للديمقراطية، والذي كان منتقدًا شرسًا لبكين وواجه معارك قانونية.
وسيظل لاي، البالغ من العمر 78 عاماً، وهو منتقد صريح للحزب الشيوعي الحاكم في الصين والذي أسس صحيفة “أبل ديلي” المنحلة الآن، في السجن بسبب وحكم عليه منذ 20 أسبوعا بعد الاعتراف بالذنب في قضية أخرى مرفوعة بموجب قوانين الأمن القومي التي فرضتها الصين.
كان أدين في ديسمبر التآمر للتآمر مع قوة أجنبية لتعريض الأمن القومي للخطر والتآمر لنشر مقالات مثيرة للفتنة، والتي تنطوي على عقوبة قصوى بالسجن مدى الحياة. وكانت عقوبته أطول جملة على الإطلاق منذ أن أصدرت الصين قانون الأمن القومي عام 2020 بالأساس إسكات المعارضة في هونغ كونغ
وجاء ذلك بعد أكثر من خمس سنوات من اعتقاله بموجب القانون، الذي تم استخدامه في حملة قمع استمرت لمدة عام ضد العديد من النشطاء البارزين في هونغ كونغ. وأثارت محنتها رثاء بسبب فقدان المدينة لحرية الصحافة واحتجاجات دولية، على الرغم من إصرار سلطات المدينة على أن قضيتها لا علاقة لها بحرية الإعلام.
تنبع إدانة يوم الخميس من قضية احتيال سابقة زعم فيها المدعون أن شركة استشارية يسيطر عليها لاي استخدمت مساحة مكتبية استأجرتها شركته الإعلامية لأغراض النشر والطباعة.
وحُكم على لي بالسجن لمدة خمس سنوات وتسعة أشهر في عام 2022 بعد اعترافه بالذنب في تهمتي الاحتيال.
الصحافة الحرة: ناتان شارانسكي: جمل جيمي لاي تفحص العالم الحر
ووجد قاضي المحكمة الابتدائية أن لاي والمتهم الآخر معه وانغ واي كيونغ أخفيا أن الشركة كانت تشغل المكان وانتهكا عقد الإيجار، قائلين إنه استخدم شركته الإعلامية كدرع وقائي. كما قام بتغريم لاي بمبلغ 2 مليون دولار هونج كونج (257 ألف دولار).
وكتب قضاة محكمة الاستئناف في حكمهم أن شركة آبل انتهكت شروط عقد الإيجار من خلال السماح لشركة Daily Printing Firm باستخدام جزء من المساحة، لكن لم يكن من واجبها الكشف عن الانتهاك. قالوا إنه إذا كانت مستحقة لهذا الواجب وخرقته، فلا يمكن تحميل لاي ووونغ المسؤولية بموجب القانون.
وأضافوا أن “استنتاج القاضي بأن الملتمسين مسؤولين عن الإخفاء كما ادعى الادعاء لا يمكن الدفاع عنه”.
كما قضوا بأن الادعاء فشل في إثبات بما لا يدع مجالاً للشك أن المتهمين قدموا بيانات كاذبة، مما أدى إلى إلغاء الإدانات والأحكام.
ولم يحضر أي من المتهمين إلى المحكمة.
يمكن أن يقلل الحكم من إجمالي مدة سجن لاي. وسمح القضاة الذين يتعاملون مع قضية الأمن القومي الخاصة بـ لاي، بتنفيذ الحكمين بشكل متزامن لمدة عامين فقط، مع إضافة 18 عامًا أخرى بعد الإدانة بالاحتيال.
وقالت الحكومة في بيان إن القضاء سيدرس الحكم بدقة وينظر في إمكانية استئنافه.
وقالت إنه على الرغم من أن محكمة الاستئناف وجدت أن خرق العقد لا يستوفي الحد الأدنى للإدانة بالاحتيال، إلا أن ذلك لم يغير حقيقة أن لاي استخدم المساحة المكتبية لأغراض شخصية غير قانونية.
وأثار الحكم الطويل مخاوف من أنه قد يقضي بقية حياته في السجن.
وأعرب أبناء لاي عن أملهم في أن تساعد زيارة الرئيس الأمريكي دونالد ترامب لبكين في تأمين إطلاق سراح والدهم، وهو مواطن بريطاني. وأكد البيت الأبيض أن ترامب سيزور الصين في الفترة من 31 مارس إلى 2 أبريل للقاء الرئيس الصيني شي جين بينغ.
وقالت وزيرة الخارجية البريطانية إيفيت كوبر إن لاي حُكم عليها لممارستها حقها في حرية التعبير ودعت سلطات هونج كونج إلى إطلاق سراحها لأسباب إنسانية.
ودافعت السلطات الصينية وهونج كونج عن الحكم الصادر بحق لاي في قضية الأمن القومي، قائلة إنه يعكس روح سيادة القانون. كما أكدوا أن القوانين الأمنية ضرورية لاستقرار المدينة.
