في أحد الفصول الدراسية في كاليفورنيا اليوم، يكتب المعلم معادلات رياضية على السبورة البيضاء. وفي وقت لاحق، سيعرض تعليمات المهمة على شاشة العرض قبل أن يطلب من الطلاب القراءة على مكاتبهم.
التعلم يعمل إلى حد كبير مثل هذا. ما يقدر بنحو 80% مما يتعلمه الأطفال يتم تقديمه بشكل مرئي. وهناك صلة مباشرة بين صحة البصر والأداء المدرسي – وهي العلاقة التي تظهر عندما يصل الأطفال إلى مرحلة ما قبل المدرسة.
ومع ذلك، تتخلف كاليفورنيا عن توفير رعاية العيون اللازمة لأكثر من نصف أطفال الولاية الذين يستفيدون من برنامج Medi-Cal، وهو نسخة الولاية من برنامج Medicaid.
وجد تقرير حديث بتكليف من جمعية كاليفورنيا للبصريات أن 16% فقط من الأطفال في سن المدرسة المسجلين في Medi-Cal يتلقون رعاية أساسية للعيون – مما يعني أن 5 من كل 6 أطفال لا يحصلون على رعاية العيون الأساسية. وفي 47 مقاطعة من مقاطعات كاليفورنيا البالغ عددها 58 مقاطعة، انخفضت نسبة الأطفال الذين يتلقون رعاية البصر خلال السنوات السبع الماضية.
يتعرض عدد أكبر من الأطفال أكثر من أي وقت مضى لخطر التخلف عن الركب بسبب ضعف البصر الذي لا يتم تشخيصه أو تصحيحه. يرى الكثير من الناس الأشياء البعيدة ضبابية، ولا يتمكن الأطفال من إدراك ما لا يستطيعون رؤيته. بالنسبة للآخرين، يتطلب الأمر جهدًا إضافيًا للحفاظ على رؤية واضحة للصفحة التي أمامهم، مما يسبب لهم التعب والانزعاج.
هناك عاملان يقودان هذه الأزمة. أولا، نحن نشهد وباء قصر النظر، أو قصر النظر. وقد تضاعف معدل انتشاره في الولايات المتحدة تقريبًا خلال الثلاثين عامًا الماضية. وبحلول عام 2050، من المتوقع أن يؤثر على نصف سكان العالم.
وجدت دراسة أجريت عام 2018 في جنوب كاليفورنيا أن 41.9% من الشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 5 إلى 19 عامًا يعانون من قصر النظر. ويُعتقد أن العوامل البيئية تلعب دوراً في ذلك – وفرة الأنشطة القريبة من العمل، وزيادة الوقت الذي يقضيه أمام الشاشات في سن مبكرة، وقلة الوقت الذي يقضيه في الخارج.
ثانياً، والمثير للقلق بنفس القدر، تواجه ولاية كاليفورنيا أزمة رعاية البصر. إن معدلات السداد في Medi-Cal منخفضة للغاية بحيث تتجاوز تكلفة تقديم الرعاية ما يدفعه مقدمو الخدمة.
تبلغ قيمة التعويضات التي تدفعها كاليفورنيا مقابل فحص عيون المريض الجديد وانكسار الضوء 47 دولارًا فقط – وهو ثالث أدنى مبلغ في البلاد وأقل من نصف متوسط برنامج Medicaid الوطني. ولم يرتفع المعدل منذ 25 عاما.
ويمكن التنبؤ بالتأثيرات: فقد تم طرد 10% من أطباء العيون في كاليفورنيا من برنامج Medi-Cal في العامين الماضيين، وأفاد 90% من المرضى أنهم يواجهون صعوبة في العثور على مقدم خدمة Medi-Cal.
وعلى الرغم من أن هذا يعني أن الأطفال الذين يحتاجون إلى النظارات لا يحصلون عليها، مما يعرضهم لخطر التخلف عن الدراسة، إلا أن الآثار الصحية أكثر وضوحا.
يزيد قصر النظر الشديد من خطر الإصابة بأمراض العين الخطيرة. لكن العلاج المبكر لقصر النظر يمكن أن يبطئ تطوره. كما يمكن لفحص العين الشامل اكتشاف علامات مرض السكري وغيره من الأمراض الخطيرة، مما يؤدي إلى الإحالة للعلاج.
الجدول الزمني الموصى به للعناية الروتينية بعيون الأطفال ليس شاملاً: مرة واحدة عند عمر 6 أشهر، ومرة واحدة عند عمر 3 سنوات، قبل الالتحاق بالصف الأول، ثم كل سنة أو سنتين بعد ذلك.
يمكن لهذه التدابير البسيطة وغير المكلفة نسبيًا أن توفر فوائد مدى الحياة. ومع ذلك، تستمر ولاية كاليفورنيا في التقليل من أهمية هذه الرعاية الصحية الأساسية.
من الواضح أن الضغط على Medi-Cal يتزايد. على المستوى الوطني، ستعمل التخفيضات التي تم إقرارها العام الماضي على خفض تمويل برنامج Medicaid بمقدار تريليون دولار على مدى العقد المقبل، وقد تؤدي إلى فقدان ما يقرب من 12 مليون شخص للتغطية الصحية.
وهذا يزيد من أهمية أن يظل Medi-Cal ركيزة أساسية لشبكة الأمان في كاليفورنيا.
ولكن في مجال العناية بعيون الأطفال، لا يقوم Medi-Cal بوظيفته الأساسية؛ ليس عندما يتلقى طفل واحد فقط من كل 6 أطفال مؤهلين فحوصات العين الأساسية على مدى عامين.
ويجب ألا نترك الأطفال يتخلفون عن الركب بسبب مشاكل في الرؤية، والتي يمكن تحديدها وتصحيحها بسهولة وبتكلفة معقولة.
الدكتور بريان بارك هو رئيس جمعية كاليفورنيا للبصريات. تيد ليمبيرت هو رئيس منظمة الأطفال الآن. لقد كتب هذا المقال لـ CalMatters.
