تحولت الآمال أخيرًا إلى حقيقة واقعة في ميلانو يوم الأحد، حتى لو تطلب الأمر مباراة مؤلمة ومحفزة للقلب للوصول إلى هناك.
فاز فريق الهوكي الأولمبي للولايات المتحدة للرجال بالميدالية الذهبية بفوزه على كندا في مباراة مثيرة لن تُنسى لعقود قادمة.
لم تكن هذه معجزة. ننسى المقارنات عرجاء مع الثمانينات. ليس على آل مايكلز أن يسألك عما إذا كنت تؤمن بأي شيء.
ما حدث على الجليد لم يكن مجموعة من طلاب الجامعات المغامرين يقتلون التنين السوفييتي.
لا، لقد كان تتويجًا لقوة عظمى حديثة في مجال صناعة الجعة.
الولايات المتحدة هي رسميًا ملك حلبة التزلج، والخبر السار لكندا وبقية العالم هو أن هذا العصر الذهبي قد بدأ للتو. لم ينه الأمريكيون جفافهم الذي دام 46 عامًا من الميداليات الذهبية. لقد فتحوا رسمياً نافذة للهيمنة ينبغي أن تخيف بقية العالم حتى دورة الألعاب الأولمبية عام 2030 في جبال الألب الفرنسية.
ومع ذلك، كان الوصول إلى تلك المنصة لحظة مخيبة للآمال للغاية. دخلت الولايات المتحدة البطولة بقائمة غير مسبوقة. لذلك، بطبيعة الحال، أخذت مؤسسة American Brain Trust الكثير من التفكير في هذا الأمر.
لقد قام ببناء قائمة مهووسة بشكل غريب بكلمة “العزيمة” – الكلمة الطنانة المفضلة لدى مؤسسة الهوكي للرجال الذين يلعبون بقوة ولكنهم ينسون في بعض الأحيان كيفية التسجيل.
ومع ذلك، أهدرت الولايات المتحدة الكثير من هذه البطولة، ومن عجيب المفارقات أنها حققت فوزاً سيئاً.
وبحلول يوم الأحد، على الأقل، بدا لي أن الحساب لا مفر منه.
من المؤكد أن كندا كانت تفتقد سيدني كروسبي، حيث كانت ترمي بعض الشدات الحقيقية في معداتها، لكنها ما زالت تتباهى بأسطول هائل. كنت مستيقظًا قبل الساعة الخامسة صباحًا بقليل، بعينين غائمتين وأحمل مشروب دايت ماونتن ديو، وشعرت بالقلق بشأن بلاك كابريكورن – وهي فكرة لاحقة إلى حد ما في هذه اللعبة – والثلاثي الكندي الوحشي ماكلين سيليبريني، وكونور ماك ديفيد، وناثان ماكينون.
وبالنسبة لجزء كبير من المباراة النهائية يوم الأحد، كانت هذه المخاوف مبررة تمامًا.
لنكن صادقين تمامًا: لم يكن منتخب الولايات المتحدة هو الفريق الأفضل لمدة 60 دقيقة.
لكن الحظ كان لصالحه بالتأكيد. وفي الفترة الثالثة لف آلهة الهوكي أنفسهم بالعلم الأمريكي.
بدأ الأمر بعصا مذهلة تتحدى المنطق تصدى لها كونور هيليبويك.
ثم جاءت المؤسسة الخيرية الكندية. وسجل سيليبريني هدفا نظيفا. همس ماكينون بطريقة ما في الشبكة المفتوحة اللامعة. ومن باب حسن التدبير، نسي الطاقم المسؤول لسبب غير مفهوم العد إلى ستة، متجاهلين الوضع مع وجود عدد كبير جدًا من الأشخاص على الجليد بالنسبة للأمريكيين. لم يتم إلقاء شريان الحياة على أمريكا فحسب؛ وتم تسليم أسطول كامل من قوارب الإنقاذ إليها.
لكنهم نجوا. ربما كان هناك شيء ما لهذا الشيء “الخطير” برمته.
ثم جاءت الوحشية الجميلة والفوضوية للموت المفاجئ في الوقت الإضافي الأولمبي 3 ضد 3.
لا تحتاج للسيطرة على اللعبة هناك. كل ما تحتاجه هو لحظة فريدة وعابرة من العظمة المطلقة والنقية.
جاءت تلك اللحظة بفضل اثنين من أفضل اللاعبين الأمريكيين على الجليد يوم الأحد: جاك هيوز وزاك ويرينسكي. لقد كانت سلسلة من العبقرية النقية غير المكتوبة. نجح هيوز في كسر ما كان يتطور إلى اندفاع كندي رهيب 2 ضد 0، وقلب السيناريو على الفور عن طريق الذهاب في الاتجاه الآخر وإنشاء هجمة مرتدة 3 ضد 1.
لقد لعب ويرينسكي دور الرجل الغريب وكأنه سيد. لقد طارد ماكينون، وضربه واحدًا لواحد، وأرسل تمريرة عرضية لا تشوبها شائبة إلى دائرة الجناح الأيسر. كان هيوز ينتظر. لقد دفن الفائز في المباراة وعزز على الفور أعظم لحظة في لعبة الهوكي الأمريكية في العصر الحديث. (عذرًا، تي جيه أوشي.)
الآن هذا تحذير.
ولكن بقدر ما كان يوم الأحد جميلًا، فإن القصة الحقيقية هي ما سيأتي بعد ذلك.
كانت قائمة 2026 معيبة، لكنهم فازوا بالميدالية الذهبية. انظر الآن إلى سلاح الفرسان المنتظر. لم يكن كول كوفيلد ولين هاتسون أيضًا في هذا الفريق. ولم يكن كذلك لوجان كولي، أو ماثيو نيز، أو فرانك نزار، أو شين بينتو، أو شارك ويل سميث.
إذا لم يكن هذا كافيا لإزعاج فريق هوكي كندا، ففكر في خط الأنابيب لعام 2030: زييف بويم، وكاتر جوتييه، ورايان ليونارد، وجيمي سنجرود، جميعهم وشيكون. في الشبكة، ستضم الولايات المتحدة سبنسر نايت، وداستن وولف، مواطن جيلروي، وجاكوب فاولر، بالإضافة إلى هذا المزيج.
وهذا إحراج للثروات.
لعقود من الزمن، اضطر المشجعون الأمريكيون إلى اللجوء إلى الحنين إلى الثمانينيات، والتعامل معه كنص ديني لأنه لم يكن هناك شيء حديث ليحل محله.
لقد ماتت تلك الأيام وذهبت. ولم يكن هؤلاء من المستضعفين الأميركيين الذين كانوا في حاجة إلى معجزة. لقد كان صيادًا ماهرًا، وخصمًا جديرًا، سدد أفضل تسديدة لكندا ووجه ضربة قاضية.
وكان أمام العالم – الذي انحرف عن محوره يوم الأحد – أربع سنوات للتأقلم مع هذا الواقع الجديد. عندما يهبط قرص القرص في جبال الألب الفرنسية لحضور دورة الألعاب الأولمبية لعام 2030، لن تتوقع الولايات المتحدة حدوث معجزة.
لا، سيكونون حاملي اللقب.
وسيكونون مفضلين للتكرار.
