على مدار نصف القرن الماضي، أعادت التكنولوجيا الرقمية تشكيل الحياة اليومية للناس في كل مكان وأنشأت صناعات جديدة واسعة النطاق. ولكن لم يتأثر أي مكان في العالم أكثر من مسقط رأسه.
كان تحول وادي سانتا كلارا من منتج للفواكه يقتصر على فئة معينة إلى مركز القوة التكنولوجية في وادي السليكون ــ ويرجع الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى وجود جامعة ستانفورد ــ إلى نمو هائل لاقتصاد كاليفورنيا، الأمر الذي أدى إلى نموه حتى أصبح رابع أكبر اقتصاد في العالم.
التكنولوجيا ليست مجرد محور الاقتصاد؛ وقد أصبحت الثروة الشخصية الهائلة التي يمتلكها مبدعوها ـ ولسوء الحظ ـ مصدراً مهماً لدخل الدولة. ويولد أعلى 1% من دافعي الضرائب في كاليفورنيا ما يقرب من نصف ضرائب الدخل الفردي، أو بعبارة أخرى، نحو ثلث إيرادات الصندوق العام للولاية.
على الرغم من أهميته بالنسبة لاقتصاد كاليفورنيا وميزانيتها، فإن وادي السيليكون – مقارنة بالمناطق الاقتصادية الرئيسية الأخرى – لم يحظ بالكثير من الاهتمام من حكومة الولاية.
في حين قام المزارعون والمصرفيون ومقدمو الخدمات الطبية والقبائل المالكة للكازينو وقطاعات أخرى من الاقتصاد بتوظيف جماعات الضغط وتوزيع أموال الحملات الانتخابية، افترض عمالقة التكنولوجيا أنه نظرًا لأن منتجاتهم وخدماتهم ذات قيمة واضحة للدولة، فلا داعي للقلق بشأن ما يحدث في سكرامنتو.
وهذا الموقف يتغير بسرعة.
تعمل الجهود المبذولة لتنظيم الذكاء الاصطناعي وفرض ضرائب جديدة على الشركات على تغذية تراكم صناديق الحملات الانتخابية ــ انتخاب مشرعين ودودين، ومعارضة التشريعات العدائية، وعرقلة إجراءات الاقتراع مثل فرض ضرائب جديدة على الثروة.
ويفعل وادي السيليكون أيضًا شيئًا ربما لم يفعله أبدًا في السنوات الماضية، وهو محاولة انتخاب حاكم صديق للتكنولوجيا.
إن مجال الحكام المحتملين واسع، لكن الشخصين اللذين من المرجح أن يحصلا على أكبر قدر من المال للقيام بالحملة هما المستثمر الملياردير توم ستاير وعمدة سان خوسيه مات ماهان، اللذين يمثلان المعايير الأيديولوجية للمرشحين الديمقراطيين.
ويقدم ستاير محاولة واضحة للحصول على الدعم من الجناح اليساري للديمقراطيين، حيث يدعم الجهود الرامية إلى زيادة الضرائب على الشركات والأغنياء، في حين يعتمد على أصدقائه في وادي السليكون العظيم لتوفير أكبر قدر ممكن من المال لتحقيق مصداقية.
يغوص خبراء التكنولوجيا في حملة منصب حاكم الولاية لأن الحاكم جافين نيوسوم، الذي دعم بشكل عام وادي السيليكون في المعارك السياسية – وخاصة الصدامات حول الضرائب والذكاء الاصطناعي – سيرحل في غضون عام. ومع انتهاء فترة ولايته، يبدو أن الحزب الديمقراطي في الولاية يتحرك نحو اليسار.
قال ستاير هذا الأسبوع إنه في حالة انتخابه، فإنه سيدعو إلى إجراء انتخابات خاصة لتعديل الحد الأقصى للضريبة العقارية في كاليفورنيا، الاقتراح رقم 13، لزيادة الضرائب على العقارات التجارية. هذا التغيير، الذي أطلق عليه اسم “الدور المنقسم” والذي سعت إليه نقابات الموظفين العموميين منذ فترة طويلة، رفضه الناخبون في عام 2020، لكنه يظل الكأس المقدسة بين النقابات والمجموعات الأخرى ذات الميول اليسارية.
وقال ستاير لصحيفة بوليتيكو إن التخفيضات في المساعدات الفيدرالية للولايات من قبل الرئيس دونالد ترامب والكونغرس الذي يهيمن عليه الجمهوريون قد خلفت عجزًا في الميزانية يجب ملؤه بضرائب جديدة على الأعمال التجارية.
قال ستاير: “لا يمكننا الانتظار حقًا”. “نحن في الموعد المحدد. ونعم، الطريقة الوحيدة لتمرير هذه الانتخابات هي إجراء انتخابات خاصة.”
رفض ماهان على الفور خطة ستاير الضريبية، ووصفها بأنها “نهج خاطئ”.
كما دعم ستاير أيضًا ضريبة الثروة المقترحة، والتي من شأنها أن تضرب مليارديرات وادي السيليكون وتؤدي إلى انتقال البعض إلى فلوريدا وغيرها من الولايات ذات الدخل المنخفض أو المعدوم.
وفي الوقت نفسه، انضم ماهان إلى نيوسوم في معارضة هذا الإجراء، قائلاً إنه سيكون له نتائج عكسية ويشجع الأثرياء على مغادرة كاليفورنيا وأخذ دخلهم الخاضع للضريبة معهم.
وقد يكون هذا هو العام الذي سيعيد فيه وادي السيليكون، الذي أعاد تشكيل ثقافة كاليفورنيا واقتصادها، تشكيل سياساتها أيضاً.
دان والترز كاتب عمود في CalMatters.
