سيتنحى الرئيس التنفيذي لأكبر وكالة للمياه في وادي السيليكون عن منصبه بعد تحقيق في سوء السلوك استمر لمدة عام.
سيترك ريك كالندر، الذي قاد منطقة سانتا كلارا فالي المائية منذ عام 2020 ويشغل منصب رئيس مؤتمر ولاية كاليفورنيا-هاواي NAACP، منصبه الذي يتقاضى 520 ألف دولار سنويًا في الأول من مارس. وبموجب اتفاق وافق عليه يوم الجمعة المجلس المنتخب للمنطقة، سيبقى على كشوف المرتبات العامة لمدة عام آخر كمستشار لرئيس مجلس الإدارة توني إستريميرا.
وقال إستريميرا إن المنطقة ستصدر نسخة منقحة من تقرير التحقيق الأسبوع المقبل.
توفر المنطقة، وهي وكالة حكومية مقرها سان خوسيه تُعرف أيضًا باسم Valley Water، مياه الشرب والحماية من الفيضانات لمليوني ساكن في مقاطعة سانتا كلارا ويتم تمويلها من رسوم المياه والضرائب.
ذهب كالندر في إجازة في ديسمبر 2024 بعد أن تقدمت موظفة بشكوى ضده. وفي وقت لاحق قدمت موظفتان أخريان شكوى. ولم يكشف مجلس الإدارة ولا كالندر علنًا عن طبيعة هذه الادعاءات.
في يناير 2025، أرسل محامي كالندر، لوري كوستانزو من سان خوسيه، خطابًا إلى المنطقة يطلب نسخة من ملف الموظفين الخاص بها ويهدد بمقاضاة الوكالة بسبب “بيئة العمل العدائية والتمييز والانتقام والمزيد”.
بينما ظل كالندر في إجازة، قام مجلس المنطقة المنتخب المكون من سبعة أعضاء بتعيين شركة المحاماة أتكينسون وأندلسون ولويا ورود ورومو ومقرها سيريتوس للتحقيق في الادعاءات الموجهة ضده، وأنفق 577.926 دولارًا على العمل. كما استعان المدعي العام كارلوس أوريانا بشركة اتصالات الأزمات في سان فرانسيسكو، Progress Public Affairs، بتكلفة قدرها 275000 دولار أثناء النزاع.
وبعد اجتماع مغلق استمر ساعتين يوم الجمعة، صوت مجلس المنطقة بأغلبية 6-1 للموافقة على الاتفاقية. ولم تصوت عضوة مجلس الإدارة ريبيكا أيزنبرغ.
ووصف إستريميرا الصفقة بأنها حل وسط يهدف إلى تجنب الدعاوى القضائية المطولة.
وقال إستريميرا: “يمكنك مقاضاة الجميع بدلاً من تقديم الخدمات للجمهور”. “علينا أن نوازن الأمر. هل نريد قضاء السنوات الخمس المقبلة في التقاضي كجزء من هذه النزاعات المختلفة؟ لقد حاولنا دائمًا إيجاد التوازن.”
ورفض الكشف عن نتائج التحقيق يوم الجمعة.
وأضاف أن “التحقيق اكتمل”. “لدينا تقارير سنقوم بتنقيحها لحماية سرية الشهود. وسننتهي من ذلك في اجتماعنا القادم يوم الثلاثاء حتى نتمكن من السماح بنشر هذه السجلات.”
وانتقدت النقابة التي تمثل العديد من موظفي الوكالة البالغ عددهم 880 موظفًا السرية المحيطة بالتحقيق.
وقال سلام بقاله، نائب رئيس جمعية موظفي فالي ووتر: “أعضاؤنا الذين اشتكوا من المضايقات لم يسمعوا بعد عن نتيجة التحقيق، ولا نحن كذلك”. “إنه لأمر مروع أن يظل مستشارًا خاصًا وأعضائنا لا يزالون في الظلام بعد أكثر من عام. إنها أموال دافعي الضرائب”.
وقال كالندر (55 عاما) إنه لم يرتكب أي خطأ وإن أحد الموظفين اتهمه خطأ، مضيفا أنه بعد أن واجه التأديب تعرض للتوبيخ الشديد ودعمته النقابة.
وأضاف: “لم تكن هناك حقيقة في الشكوى”. “لن أتقاعد نتيجة لأي نتائج. كل الادعاءات تفتقر إلى الحقيقة.”
وقال: “كنت أخطط للتقاعد في نهاية عام 2025”. “بقيت لتبرئة اسمي.”
وكشف أيزنبرغ، الذي يمثل بالو ألتو والذي اشتبك بشكل متكرر مع كالندر وأعضاء آخرين في مجلس الإدارة، عن تفاصيل التحقيق علنًا في العام الماضي. في منشور على موقع Medium، كتب أن العديد من النساء اتهمن كالندر بـ “السلوك المفترس المتسلسل”، مدعومًا بأدلة مكتوبة – وهي ادعاءات نفاها.
وكتب: “السماح لأحد كبار المسؤولين التنفيذيين، الذي اتهمه الكثيرون بمثل هذا السلوك المروع، بالذهاب في إجازة طوعية مدفوعة الأجر ليس له أي نتيجة”. “هذا إثراء غير عادل.”
تم تعيين Callender كرئيس تنفيذي في عام 2020 بعد تصويت مغلق بأغلبية 4-3، ليحل محل الرئيس التنفيذي المتقاعد نورما كاماتشو. جعله التصويت أول رئيس تنفيذي أمريكي من أصل أفريقي في تاريخ المنطقة وواحد من أعلى القادة الأمريكيين من أصل أفريقي في قطاع المياه في الولايات المتحدة.
مواطن من لاس فيغاس، نشأ في سان خوسيه وتخرج من مدرسة سانتا تيريزا الثانوية في عام 1988. حصل على درجة بكالوريوس العلوم في الهندسة الصناعية والتكنولوجيا من جامعة ولاية كاليفورنيا، شيكو في عام 1994. في ذلك الوقت، عمل أيضًا كمنظم حملة للحزب الديمقراطي في كاليفورنيا خلال حملة كاثلين براون لمنصب حاكم الولاية وكزميل في الكونجرس في مكتب ممثل أوكلاند السابق رون ديلومز.
من عام 1995 إلى عام 1996، عمل كالندر كمساعد خاص لعمدة سان خوسيه السابقة سوزان هامر، وفي عام 1996 تم تعيينه في منطقة المياه. شغل منصب الرئيس. سان خوسيه-سيليكون فالي NAACP من 2000 إلى 2008وترك المنصب للالتحاق بكلية الحقوق. تخرج كالندر من كلية الحقوق بجامعة نورث وسترن كاليفورنيا، وعمل في السنوات الأخيرة رئيسًا لمؤتمر ولاية كاليفورنيا-هاواي NAACP.
ستبقى المديرة التنفيذية المؤقتة للمنطقة ميلاني ريتشاردسون في منصبها بينما يبحث مجلس الإدارة عن بديل دائم.
