خلال فترة عمل فيل سبنسر كرئيس تنفيذي لشركة Microsoft Gaming، جمع العشرات من أفضل مطوري صناعة الألعاب وأكثر الامتيازات المحبوبة تحت سقف واحد. ونتيجة لهذا فإن خليفته آشا شارما أصبح في وضع فريد بالفعل. يمكن القيام به على الرغم من قلة خبرتها في هذا المجال، إلا أنها أصبحت ناجحة في مجال ألعاب الفيديو دون أن تحاول فعلًا.
يمثل الرحيل المفاجئ لفيل سبنسر وسارة بوند من Xbox نهاية أسبوع فوضوي لصناعة ألعاب الفيديو العالمية، بالإضافة إلى جولة جديدة من عدم اليقين لقسم الألعاب الفوضوي بالفعل في Microsoft.
للوهلة الأولى، لا تبدو الأخبار جيدة. وأشار مراقبون إلى أن سارة بوند كانت كذلك النشر على لينكد إن لقد استقال من Xbox قبل ساعات قليلة من ظهور هذه القصة. بينما أعلن سبنسر علنًا أن تقاعده كان قيد الإعداد لعدة أشهر، بدت استقالة بوند في البداية مفاجئة أكثر. (لقد قام بوند منذ ذلك الحين نشرت على لينكد إن لقد كان هذا التغيير قيد التنفيذ لبعض الوقت.)
هناك نقطة شك أخرى تأتي من الاستبدال المخطط لسبنسر. يعد شارما، الرئيس التنفيذي المعين حديثًا لشركة Microsoft Gaming، وجهًا جديدًا نسبيًا في Microsoft دون أي خبرة سابقة في صناعة الألعاب.
إنها تنتقل إلى Xbox من فترة سابقة كرئيسة لقسم CoreAI في Microsoft، والذي يأتي في نفس الوقت الذي تشتعل فيه Microsoft بالفعل – من أنا, إذا لم يكن هناك شيء آخر – لجهودها في دمج CoPilot LLM في كل جانب فردي من مجموعة منتجاتها. ويبدو تعيين أحد قادة الذكاء الاصطناعي مسؤولاً عن قسم الألعاب بمثابة محاولة لاتخاذ خطوة أخرى في هذا الاتجاه.
وفي دفاعه عن نفسه، ويُحسب له، يبدو أن شارما توقع تلك الانتقادات المبكرة في الكتابة في رسالة بريد إلكتروني إلى فريق ألعاب Microsoft: “…لن نسعى لتحقيق الكفاءة على المدى القصير أو نملأ نظامنا البيئي بذكاء اصطناعي بلا روح. الألعاب ستكون دائمًا فنًا، صممه البشر، وتم إنشاؤه باستخدام التكنولوجيا الأكثر ابتكارًا المتاحة لنا.”
يأتي وصول شارما إلى منصب الرئيس التنفيذي في أعقاب تقارير في أكتوبر الماضي تفيد بأن قسم ألعاب الفيديو في Microsoft قضى العامين الماضيين في تحقيق هوامش ربح غير واقعية للغاية، وفقًا لأمر Microsoft CFO Amy Hood. ساعد هذا الكشف على الأقل جزئيًا في تفسير بعض القرارات الغريبة التي اتخذتها Xbox، مثل موجات من تسريح العمال، وإغلاق الاستوديو المفاجئ، والإلغاء المفاجئ للمشاريع المرتقبة للغاية مثل إعادة تشغيل المبادرة الظلام المثالي.
مع وضع هذه الأخبار في الاعتبار، فمن المنطقي أن نتساءل عما إذا كانت أخبار اليوم هي بداية النهاية لأجهزة Xbox. ويبدو أن مايكروسوفت قد فشلت في هذا القسم على مدار العامين الماضيين على الأقل، مما أدى إلى انتشار شائعات مفادها أن المديرين التنفيذيين كانوا يبحثون عن ذريعة لإلغاء القسم.
سيكون هذا أيضًا هو الوقت المناسب للخروج من ألعاب الأجهزة. كان Bond على وجه الخصوص يروج بالفعل للإصدار التالي من Xbox، حيث كان جهاز ROG Xbox Alley المحمول العام الماضي بمثابة معاينة فعالة من نوع ما. لكن، نقص الذاكرة الحديثة يؤدي الطلب الناتج عن مركز البيانات حاليًا إلى تغيير خطط كل شركة مصنعة للأجهزة. إذا قررت مايكروسوفت تأجيل أو إلغاء جهاز Xbox القادم، والذي قد يصل العام المقبل، فإن تكلفة الذاكرة الحالية ستكون عذرًا قويًا. ومن الجدير بالذكر أيضًا: انخفضت إيرادات أجهزة Xbox بنسبة 32٪ في الربع الأخير من Microsoft.
من ناحية أخرى، تم تعويض شارما من خلال ترقية Xbox لمات بوتي إلى منصب كبير مسؤولي المحتوى. بصفته الرئيس السابق لاستوديوهات Xbox Game، يعد Booty واحدًا من آخر المطلعين الكبار المتبقين في قسم الألعاب في Microsoft. في عالم مثالي، يمكنه تحقيق توازن جيد لقلة خبرة شارما في الصناعة.
علاوة على ذلك، على الرغم من أن Xbox لديه مشكلات علاقات عامة كبيرة ومستمرة، إلا أن أداءه ليس سيئًا كما يعتقد العديد من منتقديه. تعاني Xbox حاليًا من سمعة سيئة بناءً على موقعها الدائم في المركز الثالث في سوق وحدات التحكم؛ واتجاهها الأخير المتمثل في تسريح آلاف الأشخاص فجأة مع إغلاق الشركات التابعة لها؛ وهناك مقاطعة منظمة كبيرة واحدة على الأقل ضد الشركة. كل هذا يقود المتحمسين لصناعة الألعاب إلى الاعتقاد بأن Xbox على وشك الانهيار.
ومع ذلك، أبعد من ذلك، أظهرت Xbox القليل من علامات الحياة الحقيقية في العام الماضي. ستصدر Xbox Game Studios عنوان IP الأصلي في عام 2025 تم قبوله جنوب منتصف الليل ، و يحمي، مع إدخالات الامتياز مثل الموت: العصور المظلمة، نينجا جايدن 4، العوالم الخارجية 2، مؤرض 2وواحدة جديدة واجب. حققت العديد من هذه الألعاب نجاحًا كبيرًا على الأقل، بل إن بعضها تم بيعه بشكل جيد.
تتضمن تشكيلة Xbox 2026 حاليًا عملية إعادة التشغيل التي طال انتظارها خرافة سلسلة قادمة عالم علب التوسع، جديد فورزا الأفق لعبة السباق الثانية التروس من الحربو هالة: تطورت الحملة.
لم تكن مشكلة Xbox على الإطلاق هي الافتقار إلى المواهب المحلية أو عدم وجود أي امتيازات شعبية. وكانت أكبر مشكلة واجهتها في السنوات القليلة الماضية هي عدم الاستقرار. حتى استديوهاتها الداخلية التي ابتكرت ألعاباً مشهورة وناجحة مثل Tango Gameworks (مرحبا فاي الاندفاع)، من المحتمل أن تكون على كتلة التقطيع. إذا كانت مكافأتك المحتملة للقيام بذلك هي حسنًا كان ما زال طردك من وظيفتك، ما هو حافزك للأداء؟
ونتيجة لذلك، فإن أفضل خطوة يمكن أن يقوم بها شارما كرئيس تنفيذي، على الأقل في المدى القصير، هي عدم القيام بأي شيء. في مذكرته للموظفين، اتخذ المدير التنفيذي السابق لشركة Instacart وMeta رؤية أكبر، قائلاً: “سوف نخترع نماذج أعمال جديدة وطرق جديدة للعب”، وأنه يجب على الشركة “التشكيك باستمرار في كل شيء، وإعادة التفكير في العمليات، وحماية ما ينجح، والتحلي بالشجاعة الكافية لتغيير ما لا ينجح”.
لكن ربما تكون الخطوة الصحيحة، على الأقل في البداية، هي التزام الهدوء. إذا كان شارما ومايكروسوفت راغبين وقادرين على السماح لاستوديوهاتهم بالعمل في الوقت المناسب لهم وبالسرعة التي تناسبهم، دون التهديد الوشيك بموجة أخرى من تسريح العمال، فقد تكون هذه هي الخطوة الأولى نحو استعادة بعض سمعة Xbox المشوهة.
