أثارت وفاة القس جيسي جاكسون هذا الأسبوع موجة من الذكريات حول حياته المهنية التي استمرت لعقود من الزمن كبطل للحقوق المدنية وشخصية سياسية.
لذلك، من المناسب أن نتذكر حلقة من علاقته المضطربة مع جيري براون، الذي كانت شهرته قابلة للمقارنة في ذروة السبعينيات والثمانينيات – وتحديداً في أحد أيام عام 1979.
أسس جاكسون منظمة PUSH (الناس المتحدون لإنقاذ الإنسانية) في عام 1971، بعد انفصاله عن منظمة مارتن لوثر كينغ أثناء الصراع على السلطة بعد اغتيال كينغ.
في عام 1979، كانت PUSH تعقد مؤتمرًا في كليفلاند. تمت دعوة براون، الذي كان في ولايته الثانية كحاكم لولاية كاليفورنيا ويخطط لحملة رئاسية ثانية، للتحدث.
لذا، وجدت نفسي على متن رحلة طيران RedEye من كاليفورنيا إلى كليفلاند مع براون، ومديرة الرعاية الاجتماعية في ولايته، ماريون وودز، ومراسل من صحيفة لوس أنجلوس تايمز، لا أستطيع تذكر اسمه.
لقد غطيت أول رحلة لبراون إلى البيت الأبيض في عام 1976 لصالح اتحاد سكرامنتو، وكان لدي فضول حول كيفية تأثير شغفه للأضواء على ميل جاكسون القوي لجذب الانتباه.
كان نصف الحدث PUSH في ذلك اليوم عبارة عن تجمع سياسي ونصفه الآخر خدمة دينية، مع الموسيقى والغناء – وتم بث كل ذلك على شبكة من محطات الراديو.
وبدا أن براون مندهش، أو ربما مرتبك، بشأن التنسيق غير المعتاد، لكنه صعد فورًا إلى المنصة وألقى ملاحظاته. لا أستطيع أن أتذكر المحتوى.
أنهى جاكسون الجلسة بعد ذلك بوقت قصير بالمطالبة بالمال، والمطالبة بمبالغ مختلفة وطلب من الراغبين في تلبية طلبات “النزول” بينما هزت الجوقة المكان بعروض روحية قوية.
وفي مرحلة ما، التفت جاكسون إلى براون واقترح عليه التبرع. نظر براون إلى الأمام مباشرة، ولم يقم بأي رد فعل أو إعطاء أي شيء. لم يكن هذا مفاجئًا نظرًا لصورة براون الصوانة.
انتهت الجلسة، وتمت دعوة براون والوفد المرافق له، بما في ذلك مراسل التايمز وأنا، إلى جناح فندق جاكسون لتناول بعض الطعام والمشروبات والمحادثة. كان الأمر يستحق الرحلة لسماع مزاح جاكسون وبراون حول السياسة والفلسفة. لكن اليوم لم ينته بعد.
في طريق العودة إلى المطار، تم تحويل موكبنا الصغير من السيارات التي يقودها ضباط شرطة كليفلاند إلى قاعة المدينة، حيث التقى براون بعمدة المدينة الشاب الطموح سياسيا، دينيس كوسينيتش، وبعد ذلك جلس العمدة في السيارة الأمامية مع براون وأخذنا في جولة سريعة في المدينة، ووصل إلى منزل شقيقه، حيث ركض الأخ لمصافحة براون.
أثناء انتظار ركوب رحلتنا إلى كاليفورنيا، سألت براون لماذا لم يتبرع لجاكسون وما إذا كان قد أحضر أي أموال. مد يده إلى جيب الساعة في سترته (كان براون يرتدي في كثير من الأحيان بدلات من ثلاث قطع في ذلك الوقت)، وأخرج فاتورة بقيمة 100 دولار، وقال إنه لا يشعر بأنه ملزم بالتبرع.
في الواقع، ترشح براون للرئاسة مرة أخرى في عام 1980، لكن حملته انهارت في الانتخابات التمهيدية في ولاية ويسكونسن بعد بضعة أشهر. ترشح جاكسون للرئاسة في عام 1984، وألقى خطابًا ناريًا في المؤتمر الديمقراطي في سان فرانسيسكو وفشل في الفوز بالترشيح. وفي عام 1988 حاول مرة أخرى.
عندما قدم براون محاولته الثالثة للوصول إلى البيت الأبيض في عام 1992، أصبحت علاقته بجاكسون مشكلة. في مرحلة ما، اقترح براون أن جاكسون يمكن أن يكون شريكه، ولكن تم إدانة ذلك من قبل الجالية اليهودية في نيويورك لأن جاكسون أشار إلى المدينة باستخدام إهانة عرقية.
وفي الوقت نفسه، عانى كوسينيتش، الذي كان عمدة مدينة كليفلاند لمدة عامين فقط، من انتكاسات سياسية ومالية شخصية وتعافى في جنوب كاليفورنيا. عاد إلى أوهايو وعمل لمدة 16 عامًا كعضو في الكونجرس. ومثل براون وجاكسون، قام أيضًا بمحاولة فاشلة للرئاسة.
دان والترز كاتب عمود في CalMatters.
