لندن — تقع من جيفري ابستين هبطت الملفات على الخشب البريطاني الذهبي والمقعد الأحمر الفخم مجلس اللوردات.
أصبح مجلس الشيوخ في البرلمان في دائرة الضوء بعد سفير المملكة المتحدة السابق في واشنطن بيتر ماندلسون أُجبر على الاستقالة من عضوية اللوردات مصادقة مرتكب جريمة جنسية متوفى.
وأثارت هذه الحادثة انتقادات تقول إن مجلس النواب غير المنتخب عفا عليه الزمن وغير ديمقراطي وبطيء للغاية في معاقبة السلوك السيئ لأعضائه. ويقول المؤيدون إن المجلس الذي يضم أكثر من 850 عضوًا يحملون لقب “اللورد” أو “السيدة” مدى الحياة جزء غير ضروري ولكنه أساسي من الديمقراطية البرلمانية.
ويتفق الجميع تقريباً على أنها تحتاج إلى الإصلاح، ولكن الحكومات المتعاقبة تجنبت هذه المهمة.
وقالت جيني جونز، إحدى عضوي حزب الخضر في مجلس اللوردات: “إنها فوضى”. “على الرغم من كوننا ديمقراطية حديثة، إلا أن لدينا نظام شبه إقطاعي.”
على مدى معظم تاريخه الذي يمتد لـ 700 عام، كان مجلس اللوردات يتكون من النبلاء – وليس النساء – الذين ورثوا مقاعدهم إلى جانب مجموعة متفرقة من الأساقفة. وفي الخمسينيات من القرن الماضي، انضم إليها “أقران الحياة” – السياسيون المتقاعدون والقادة المدنيون وغيرهم من الأشخاص البارزين الذين عينتهم الحكومة، ومن بينهم أول عضوة في مجلس اللوردات.
وفي عام 1999، قامت حكومة رئيس الوزراء توني بلير العمالية آنذاك بطرد أغلب الأقران بالوراثة الذين يزيد عددهم على 750 شخصاً، على الرغم من السماح لـ 92 منهم بالبقاء مؤقتاً، لتجنب ثورة النخبة.
في ربع قرن، رئيس الوزراء كير ستارمر وفي النهاية، قدمت حكومة حزب العمال الحالية تشريعًا لإبعاد “الموروثات” المتبقية، ووصفتها بأنها من بقايا الماضي التي لا يمكن تفسيرها.
خاض اللوردات معركة، وفرضوا تسوية من شأنها أن تسمح لبعض الأعضاء الوراثيين بالبقاء “معاد تدويرهم” بين أقرانهم في الحياة.
قال تشارلز هاي، إيرل كينول السادس عشر، الذي يقود مجموعة من الأقران غير المنتمين إلى حزب في اللوردات: “إن الأقران بالوراثة يعملون في الواقع بجهد أكبر من الأقران العاديين”. “وهذا يعني أنك تجد الكثير من الأشخاص الذين يكونون فعالين بالفعل.”
يتفق معظمهم على أن مجلس اللوردات يلعب دورًا مهمًا في مراجعة التشريعات التي أقرها مجلس العموم المنتخب. يمكن للوردات تعديل مشاريع القوانين وإعادتها إلى المشرعين لإلقاء نظرة أخرى عليها. ولكن عندما يحين وقت الجد، من المفترض أن يذعن مجلس الشيوخ لرغبات المجلس المنتخب.
ويقول المنتقدون إن مجلس الشيوخ تجاوز في بعض الأحيان الحدود من خلال عرقلة التشريعات، كما هو الحال مع مشروع القانون الحالي لتشريع القتل الرحيم. تمت الموافقة عليه من قبل مجلس العموم ولكنه ظل عالقًا بمئات التعديلات في مجلس اللوردات.
لقد ولت الأيام التي كان من الممكن فيها سجن اللوردات غير المحبوبين في برج لندن أو قطع رؤوسهم بتهمة الخيانة.
حتى وقت قريب، لم يكن هناك سوى القليل من السلطة البرلمانية التي يمكن أن تفعلها بشأن أقرانهم الذين ارتكبوا مخالفات أخلاقية أو جرائم.
تم سجن اللورد آرتشر من ويستون سوبر مير، والمعروف أيضًا باسم كاتب الإثارة جيفري آرتشر، بتهمة الحنث باليمين في عام 2001، في حين حُكم على اللورد بلاك من كروشيربورو – بارون الإعلام كونراد بلاك – بالسجن في الولايات المتحدة بعد إدانته بالاحتيال في عام 2007. بموجب قواعد ذلك الوقت، لا يمكن طرد أي شخص من الرب.
منذ ذلك الحين، تم تغيير القانون للسماح بطرد الأعضاء بسبب خرقهم لقواعد سلوك اللوردات، دون السجن أو الحضور. حتى الآن، لم يتم طرد أي شخص بسبب سوء السلوك، على الرغم من أن زوجين استقالا قبل طردهما، بما في ذلك أحدهما بتهمة الاعتداء الجنسي والآخر بسبب تصويره وهو يستنشق الكوكايين مع العاملات في مجال الجنس.
يمكن للزملاء السابقين الاحتفاظ بألقاب الماجستير الخاصة بهم والعلامة التي يجلبونها. ماندلسون – الذي سأل إبستاين في إحدى الرسائل: “هل تحتاج إلى رب على متن السفينة؟” – فقد وظيفته ووجهه تحقيق للشرطة لسوء السلوك في الوظيفة العامة. لكنه يبقى اللورد ماندلسون.
كما يتعرض للضغوط أيضًا رئيس أركان ستارمر السابق ماثيو دويل، الذي أصبح الآن لورد دويل، والذي سُجن لاحقًا لحيازته صورًا غير محتشمة للأطفال على الرغم من كونه صديقًا لرجل في مجلس اللوردات.
وستكون هناك حاجة إلى تشريع جديد لإزالة ألقاب اللوردات المشينين، وهو ما لم يحدث منذ عام 1917، عندما تم تجريد العديد من اللوردات من ألقابهم لوقوفهم إلى جانب ألمانيا في الحرب العالمية الأولى.
يبقى العمل ملتزما حتى النهاية استبدال مجلس اللوردات مع غرفة ثانية بديلة تكون “أكثر تمثيلاً للمملكة المتحدة”
لكن التغيير بطيء. وفي ديسمبر/كانون الأول، شكل اللوردات لجنة لتحديد سن التقاعد بـ80 عاماً وتشديد متطلبات المشاركة.
وقالت ميج راسل، أستاذة السياسة في وحدة الدستور بجامعة كوليدج لندن: “إن إصلاحات اللوردات جليدية”. “يتم الحديث عن الأشياء لعقود من الزمن قبل حدوثها.”
وأدى سقوط ماندلسون، الذي عينته حكومة حزب العمال السابقة في عام 2008 عضوا في مجلس اللوردات، إلى تجديد المخاوف بشأن نوعية الأعضاء وطريقة اختيارهم. وتزايد الغضب بين مشرعي حزب العمال بشأن ماندلسون أزمة لستارمر والذي لا يزال من الممكن أن ينهي تقدمه.
وقال راسل إن مناظرات ماندلسون ودويل أظهرت الحاجة إلى تغيير الطريقة التي يتم بها اختيار أعضاء اللوردات. على الرغم من أن أعضاء البرلمان يتم تعيينهم من قبل لجنة مستقلة، إلا أن معظم رتب الحياة يتم توزيعها من قبل رئيس الوزراء، غالبًا لمكافأة المحسنين والحلفاء والمانحين.
وقال: “لا يوجد في الواقع فحص مناسب للجودة ولا حدود للأعداد، ويبدو الأمر عفا عليه الزمن”. “من الواضح أنه يجب أن تكون هناك عملية أكثر صرامة لفحص الأشخاص أثناء وصولهم”.
ويريد حزب الخضر، الذي يمثله جونز، الذهاب إلى أبعد من ذلك وإلغاء مجلس اللوردات واستبداله بمجلس أعلى منتخب.
وقال جونز، ولقبه الرسمي البارونة جونز من مولسكومب: “يجب أن نطلق عليه اسم مجلس الشيوخ أو شيء من هذا القبيل، وأن نوقف هذه التسميات السخيفة القائمة على الطبقة”. “سيكون من دواعي سروري أن يتم تسميتي عضوا في مجلس الشيوخ، وليس امرأة.”
