ريتشموند – تضرب الملايين من التخفيضات في الميزانية منطقة مدارس ويست كونترا كوستا الموحدة، حيث يتصارع المسؤولون مع كيفية تحقيق التوازن في الميزانية وتلبية احتياجات الطلاب والموظفين والمجتمع.
في مواجهة عجز قدره 127 مليون دولار لمدة ثلاث سنوات، اضطر مجلس التعليم في المنطقة إلى اتخاذ ما وصفه رئيس المجلس غوادالوبي إنيلانا بأنه قرار صعب للغاية في بيان خلال اجتماع يوم الأربعاء.
بالإضافة إلى استنزاف صندوق احتياطي والاقتراض من صندوق صحة المتقاعدين، وافق المنتخبون في المنطقة على تقليل عدد الموظفين ودمج مدرستين متوسطتين وإلغاء نموذج رياض الأطفال حتى الصف الثامن، وفقًا لخطة الملاءة المالية التي اعتمدها أمناء الأربعاء.
قال إنلانا: “تتمثل مسؤوليتنا في تحقيق الاستقرار المالي للمنطقة مع الاستمرار في دعم الطلاب والموظفين. ويتيح لنا اتخاذ الإجراءات الآن الحفاظ على السيطرة المحلية واتخاذ هذه القرارات بصوت المجتمع”.
ومن المتوقع أن يتم تخفيض أولي قدره 60.4 مليون دولار في السنة المالية 2026-2027. وسيأتي حوالي 23 مليون دولار من أموال الاحتياطي واستحقاقات المتقاعدين، و5.1 مليون دولار من تخفيض المواد واللوازم والخدمات والعقود، و15.1 مليون دولار من خلال تخفيضات الموظفين، و17.3 مليون دولار من إعادة هيكلة الإدارة.
ومن المقرر تخفيضات بقيمة 27.2 مليون دولار للسنة المالية 2027-2028، من الاقتراض من صندوق صحة المتقاعدين، بالإضافة إلى تخفيضات في بعض العقود، وبرامج المدارس والتعليم الخاص، والإدارات المركزية، والتكنولوجيا.
سيتم نقل طلاب مدرسة Betty Reed Soskin المتوسطة إلى مدرسة Pinole المتوسطة مع دمج الحرم الجامعي، وسيتم نقل طلاب المدارس المتوسطة المقيمين حاليًا في حرم K-8 إلى حرم مدرسة متوسطة واحدة.
قالت كاثرين أكوستا فيربراسكاس، المشرفة المساعدة على التدريس والتعلم، “إن تأثيرات كل هذه المفاهيم حقيقية وهي شخصية للغاية بالنسبة لطلابنا وموظفينا وعائلاتنا”. “ومع ذلك، تقع على عاتقنا مسؤولية المضي قدمًا بحذر في هذه اللحظة، وبذل كل ما في وسعنا لدعم التعليم القوي والبرامج الهادفة ورفاهية الطلاب الذين نخدمهم، مع الحفاظ على الاستقرار المالي للمنطقة في المقدمة.”
بينما كان التصويت بالإجماع، انتقدت الوصية جميلة سميث فولدز معظم زملائها لموافقتهم على عقود جديدة مع المجموعتين العماليتين في المنطقة، وهما United Teachers of Richmond وTeamsters Local 856، النقابة التي تمثل موظفي الحراسة وعمال الكافتيريا وغيرهم.
وحصلت النقابة على زيادة في الأجور بنسبة 8% وأرباح إضافية على مدار عامين بعد الإضراب المشترك في ديسمبر/كانون الأول.
صوت سميث فولدز لصالح عقد Teamsters لكنه انضم إلى الوصي ليزلي ريكلر في معارضة الاتفاقية مع United Teachers of Richmond. خلال اجتماع يوم الأربعاء، قال سميث فولدز إن أعضاء مجلس الإدارة يعلمون أن التصويت بنعم على العقود سيؤدي إلى تسريح العمال ودمج الحرم الجامعي وتخفيضات أخرى.
وقال إنه لم يتم طرح أي خطة بديلة لمنع حلول الميزانية هذه، بحجة أن السياسة، وليس القيادة، هي التي قادت المنطقة إلى وضعها الحالي.
وقال سميث فولدز: “أول شيء هو التوقف عن اللعب في وجه المجتمع كما لو كانت هناك خطة ميزانية بديلة مطروحة على الطاولة لسداد الوعود التي قطعها معظمكم”. “علينا الآن أن نخلق الفرص من الفوضى. لا يوجد بديل.”
حذر فرانسيسكو أورتيز، رئيس اتحاد المعلمين في ريتشموند، الأمناء من أنه قد يكون هناك المزيد من عدم الاستقرار في المنطقة إذا جاءت جهود المواءمة على حساب الموظفين الحاليين أو البرامج المحبوبة. وقال إن الشؤون المالية للمنطقة تعتمد إلى حد كبير على معدلات الالتحاق، وعندما تكون المناهج اللامنهجية مفيدة ويكون هناك بالغون موثوق بهم في الحرم الجامعي، فمن المرجح أن يأتي الطلاب إلى المدرسة.
ولتأكيد حجة أورتيز، اصطف الطلاب خلال اجتماع الأربعاء لشرح مدى أهمية الأشخاص مثل أمناء المكتبات والبرامج مثل الفرقة الموسيقية في تطورهم.
قالت بيلا ماريسكال، طالبة مدرسة ريتشموند الثانوية وعضوة الفرقة الموسيقية، إن قدرتها على التحدث في الحفلات الموسيقية ترتبط ارتباطًا مباشرًا بتجربتها في العزف على الآلات الموسيقية على المسرح.
قال ماريسكال: “لولا الموسيقى لم أكن لأجد ثقتي بنفسي أو مجتمعي أو نفسي”. “عندما نزيل الموسيقى من المدرسة الابتدائية، فإننا لا نقطع برنامجًا فحسب. بل ننتهز الفرص، ونسكت الاحتمالات، ونغلق الأبواب حتى قبل أن يعلم الأطفال بوجودها.”
مع اقتراب انتهاء صلاحية منحة برمجة الموسيقى، اقترحت المنطقة استخدام جزء من مبلغ الـ 4 ملايين دولار الذي يتلقاه الحرم الجامعي من الاقتراح 28، وهي ضريبة حكومية تمول الفنون في المدارس، للمساعدة في سد الفجوة. قد يعني هذا أنه سيتعين على مديري المدارس اتخاذ قراراتهم الصعبة بشأن البرامج التي يجب تقديمها.
إن اتخاذ قرارات صعبة ليس بالأمر الجديد بالنسبة لمنطقة مدارس ويست كونترا كوستا الموحدة.
عانى المسؤولون من عجز بملايين الدولارات على مدى عقود، وكانت أول منطقة في الولاية تعلن إفلاسها وانسحبت بدين قدره 28.5 مليون دولار للدولة في عام 1991.
تم سداد القرض في عام 2012، لكن المنطقة استمرت في إجراء تخفيضات في الميزانية لتظل مستقرة ماليًا وتحافظ على السيطرة المحلية. دعت خطة الملاءة المالية السابقة، التي تم تقديمها تحت ضغط من مكتب التعليم في مقاطعة كونترا كوستا، إلى تخفيضات قدرها 32.7 مليون دولار بين الأعوام الدراسية 2024-25 و2026-27.
يذكر موظفو مكتب المنطقة بشكل روتيني أن الإيرادات لم تعد تواكب النفقات بسبب انخفاض معدلات الالتحاق وارتفاع تكاليف العمالة والتشغيل. يبلغ إجمالي عدد الطلاب المسجلين حاليًا في المنطقة 24.792 طالبًا، مقارنة بـ 28.247 قبل الوباء.
لقد حذر أعضاء هيئة التدريس والموظفين في الحرم الجامعي منذ فترة طويلة من أن المنطقة لا تستطيع الخروج من أزمة ميزانيتها. وشجعت النقابات القيادة على مراجعة الإنفاق على العقود، وهو الأمر الذي يخطط الأمناء لمتابعته. واتفقوا خلال اجتماع الأربعاء على إعادة لجنة مراجعة العقود بشكل مؤقت، وسيتم تعيين عضوين منها من قبل رئيس مجلس الإدارة.
كما أن إجراء التجديد T، وهو ضريبة الطرود لعام 2016 التي تفرض على أصحاب المنازل 7.2 سنتا لكل قدم مربع من مساحة البناء، مطروح أيضا على الطاولة. اعتمادًا على نتائج الاستطلاع، قد تفكر المنطقة في مطالبة الناخبين بزيادة ضريبة الطرود، والتي تدر حاليًا حوالي 9.8 مليون دولار من الإيرادات سنويًا.
يمكن للإيرادات الموعودة في ميزانية الدولة لأشياء مثل التعليم الخاص والتطوير المهني واستعادة التعلم والمدارس المجتمعية أن تساعد أيضًا في منع الصعوبات المستقبلية من أن تصبح حقيقة.
مهما كانت القرارات التي تنتظر المنطقة، يتفق الموظفون وأفراد المجتمع إلى حد كبير على أن الشفافية الأفضل حول الشؤون المالية للمنطقة والتواصل الواضح والتعاون عند اتخاذ القرارات سيكون أمرًا مهمًا.
قال جيسون لاو، مدير مدرسة بيتي ريد سوسكين المتوسطة: “ليس لدي أي فكرة عن كيفية حل التحديات المالية التي نواجهها”. “آمل فقط أنه بغض النظر عما يحدث، فإن مجتمعنا، المجتمع الذي كان صريحًا بشأن ما يهم أكثر بالنسبة لهم، سيتم الاعتناء به بشكل جيد.”
