إن الفجوة الطويلة الأمد بين الإيرادات والإنفاق في ميزانية الولاية – 125 مليار دولار على مدى السنوات القليلة الماضية – تركت الحاكم جافين نيوسوم والمشرعين يتدافعون لإيجاد طرق لتنظيف المالية العامة للولاية، وفقًا للمستشار المالي للهيئة التشريعية.
وتجنب نيوسوم حتى الآن فرض ضرائب جديدة لسد الفجوة، حتى أنه حاول إلغاء ضريبة على ثروات المليارديرات من انتخابات نوفمبر. ويقول المدافعون عن الاتحاد إنه سيدر نحو 25 مليار دولار سنويا لمدة أربع سنوات، وهو ما يعادل تقريبا حجم العجز المتوقع في ولاية كاليفورنيا، مع ذهاب العائدات في المقام الأول إلى الرعاية الصحية.
وفي حين أن نيوسوم لا يريد زيادة الضرائب بينما يستعد للحملة الرئاسية، فإن زملائه الديمقراطيين في المجلس التشريعي وعدد لا يحصى من مجموعات المصالح التي يدين لها بالولاء يرون أن الزيادات الضريبية هي السبيل الوحيد للخروج من المعضلة المزدوجة المتمثلة في عجز الميزانية والتخفيضات الأخيرة في المساعدات الفيدرالية.
وبالتالي فإن البحث مستمر عن شكل ما من أشكال الضرائب القادرة على تجاوز السلطة السياسية، وخاصة إذا تم تجاوز ضريبة الثروة. تمتد النتائج إلى نظام كاليفورنيا لفرض الضرائب على الشركات متعددة الجنسيات.
ولعدة عقود من الزمن، فرضت كاليفورنيا تلك الضرائب على أساس “وحدوي”. كان على الشركات أن تعلن عن دخلها العالمي وتحدد الصيغة النسبة المئوية التي ستفرض عليها الضرائب في ولاية كاليفورنيا.
كان هذا النظام مثيرًا للجدل للغاية ولقي معارضة شديدة من قبل الشركات الأجنبية، وخاصة تلك الموجودة في اليابان وبريطانيا العظمى. وضغطت حكوماتهم على كاليفورنيا، سواء بشكل مباشر أو من خلال القنوات الدبلوماسية، لإنهاء هذا النظام.
وفي نهاية المطاف، في عام 1986، حكم الحاكم الجمهوري جورج دوكميجيان والمشرعون الديمقراطيون بأن الشركات يمكنها إما الاستمرار في النهج الوحدوي أو تبني ما أطلق عليه حساب “حافة المياه”، والذي يحسب الأنشطة داخل الولايات المتحدة فقط.
منذ ذلك الحين، قال النقاد إن خيار الأوفشور هو هدية للشركات، حيث يمكنها استخدام المحاسبة الإبداعية لتحويل الأرباح إلى الشركات التابعة في بلدان أخرى وبالتالي خفض فاتورة الضرائب في كاليفورنيا.
ويتم إحياء هذا النقد بشكل خاص من قبل دعاة العودة إلى النظام الوحدوي.
قدم عضو البرلمان ديمون كونولي، وهو ديمقراطي من سان رافائيل، مشروع قانون ضرائب موحد. وعقدت لجان الضرائب في كلا المجلسين التشريعيين، يوم الأربعاء، جلسات استماع لتلقي آراء المؤيدين والمعارضين.
جادل المدافعون مثل دارين شانسكي، أستاذ القانون بجامعة كاليفورنيا في ديفيس، بأن التغييرات الضريبية الفيدرالية الأخيرة أفادت الشركات، وأن كاليفورنيا يجب أن تستخدم أرباحها لدعم خدمات الدولة الحيوية المعرضة لخطر التخفيضات.
وحذر المعارضون، مثل جاريد والتشاك من مؤسسة الضرائب في كاليفورنيا، من أن العودة إلى النظام الوحدوي من شأنه أن يؤدي إلى تعقيد الامتثال الضريبي وربما يشعل الاحتجاجات الدولية من جديد.
إن الحجة التي يسوقها أنصار الوحدوية بأن خيار الواجهة البحرية يشكل ثغرة أدت إلى إضعاف عائدات الضرائب على الشركات لا يمكن الدفاع عنها. كاليفورنيا لديها ثالث أعلى معدل ضريبة على الشركات في البلاد، 8.4٪، ومنذ اعتماد هذا الخيار قبل 40 عاما، زادت إيرادات الضرائب على الشركات 9 أضعاف من 4.8 مليار دولار سنويا إلى 43.5 مليار دولار، وهو أبطأ قليلا من معدل نمو ضرائب الدخل الفردي.
ومن المشكوك فيه أيضاً أن تؤدي الضرائب الموحدة إلى إحداث تغيير خطير في العجز المزمن في ميزانية الولاية، ناهيك عن استبدال التخفيضات الفيدرالية. وقال اثنان من خبراء الضرائب في الوكالات الحكومية للمشرعين إن مكاسب الإيرادات يكاد يكون من المستحيل تقديرها. ويقدر مركز كاليفورنيا للميزانية والسياسات ذو الميول اليسارية أنه يمكن أن يدر 3 مليارات دولار إضافية سنويا، في حين اقترح شانسكي 4 مليارات دولار.
ويبلغ العجز الحكومي نحو 20 مليار دولار سنويا، وتشير تقديرات العجز المستقبلي إلى نفس النطاق. ومن أجل سد هذه الفجوة بشكل حقيقي فإن مبلغ ضريبة الثروة المقترحة سوف يتطلب زيادة إلى أجل غير مسمى ــ بل وسوف تكون هناك حاجة إلى المزيد لتحل محل التخفيضات الفيدرالية.
وهذا تذكير آخر بأن تقديم الوعود دون إيرادات هو أسلوب أحمق في التعامل مع المالية العامة.
دان والترز كاتب عمود في CalMatters.
