لعب مارلون جارنيت 14 موسمًا في كرة السلة الدولية، وعمل لمدة تسع سنوات كمدرب مساعد في الدوري الاميركي للمحترفين، ويساعد حاليًا في تدريب فريق في دوري المحترفين في بورتوريكو، Baloncesto Superior Nacional.
يبلغ جارنيت الآن 50 عامًا، وكان صغيرًا في سانتا كلارا وكان زميل ستيف ناش في المنطقة الخلفية عندما شارك فريق برونكو مؤخرًا في بطولة NCAA في عام 1996.
بعد مرور ثلاثة عقود، أصبح غارنيت متحمسًا لاحتمال عودة جامعته إلى Big Dance. في عمر 22-5، بدأ فريق برونكو أفضل بداية له منذ موسم 1969–70. إنهم على قمة مؤتمر الساحل الغربي بنتيجة 13-1.
ليلة السبت، وضعوا سلسلة انتصاراتهم المتتالية في تسع مباريات وسجلهم 13-0 على أرضهم على المحك أمام غونزاغا المصنف 12 (24-2، 12-1) في مركز ليفي. مباراة ESPN ومعلومات عن أكبر لعبة في سانتا كلارا منذ سنوات – ربما عقود؟ – الساعة 7:30 مساءً
بالنسبة لجارنيت، الذي حصل على جائزة أفضل لاعب في مؤتمر الساحل الغربي في عام 1997، فقد مر وقت طويل. وقال “لقد كان أداءً مثيرًا للإعجاب هذا العام. ومن المنعش حقًا رؤيته”. “إنهم في الأساس على وشك تحقيق موسم تاريخي بهذا السجل.”
يحتفظ Garnett والعديد من زملائه السابقين في فريق Broncos بسلسلة نصية، وهناك الكثير من النقاش حول المدرسة القديمة هذه الأيام، بقيادة كريستيان هاموند الذي يبلغ 40 بالمائة من النقاط الثلاث.
وقال جارنيت: “إننا نتابع الأمر يومًا بعد يوم لنرى إلى أين يذهبون”. “إنهم يجعلون الأمر صعبًا قدر الإمكان على (لجنة اختيار NCAA).”
عالم الأقواس ESPN جو لوناردي يوجد حاليًا ثلاثة فرق من WCC في ملعب NCAA المتوقع: غونزاغا باعتباره المصنف رقم 4، وسانت ماري (22-4، 11-2) في رقم 10 وسانتا كلارا في رقم 11.
لوناردي معجب بالفريق الذي جمعه المدرب هيرب سينديك. يخرج فريق Broncos من أطول سلسلة انتصارات له منذ 31 عامًا ويحتل المركز 41 في تصنيفات NET.
قال لوناردي، في إشارة إلى لاعبي برونكو السابقين جالين ويليامز وبراندين بودزيمسكي: “لست متأكدًا من أن هذه هي الموهبة التي يمتلكها – أعني أن لديه لاعبين في الدوري الاميركي للمحترفين”. “ولكن لسبب ما، يبدو أنها أكبر من مجموع الأجزاء.”
بالإضافة إلى هاموند، تضم قائمة سانتا كلارا زوجًا من اللاعبين الجدد – آلان جريفز وساشا جافلوجوف – الذين يجمعون 20 نقطة في المباراة الواحدة. ويتصدر جريفز الذي يبلغ طوله 6 أقدام و9 أيضًا فريق برونكو بمتوسط 7 متابعات، ويحتل المهاجم الكبير إيليا ماهي المركز الثاني في التهديف والثالث في الارتداد بين تسعة لاعبين يشاهدون دقائق مكونة من رقمين كل ليلة.
ولم يقم سينديك بمقارنة فريق بآخر، لكنه قال إن هذا الفريق لديه الكثير من المواهب وأشاد بلاعبيه لمواصلة بذل جهد كبير واللعب معًا والحفاظ على سلوك جيد. وأضاف: “لديهم مجموعة جيدة من الأصول غير الملموسة”.
بالإضافة إلى ذلك، رفض توضيح مكان فريقه في صورة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات. “في الواقع، علينا فقط أن نترك الموسم ينتهي. لا يزال هناك الكثير من كرة السلة المتبقية لنلعبها. ولا يخدمنا أي غرض للذهاب إلى هناك.”
لدى Broncos “خسارة سيئة” واحدة فقط في سيرتهم الذاتية، وهي خسارة 80-78 في موقع محايد أمام Loyola Chicago، الذي لديه سجل 6-19 مع الفتحة رقم 310 في تصنيفات الكمبيوتر NET.
بخلاف ذلك، فإن سجلهم مثير للإعجاب، بما في ذلك فوزهم على الطريق على كزافييه. وقال لوناردي “إنهم أفضل من كزافييه لكن لا أحد خارج الشرق الكبير يفوز هناك”. “لذلك أشعر بالرضا تجاههم.”
هزم فريق برونكو سانت ماري 62-54 في ليواي الشهر الماضي، وهو فوزهم الخامس في آخر 33 لقاء في هذا التنافس المستمر منذ قرن من الزمان.
قال لوناردي: “في السراء والضراء، كانت سانت ماري تمتلكها، حتى عندما كانت سانتا كلارا في حالة جيدة جدًا”. وأضاف: “بالنسبة لهم، فإن الخروج والفوز بهذه المباراة هذا العام كان أمرًا مهمًا لسانتا كلارا والدوري”.
لكن العمل لم ينته بعد. لتعزيز فرصهم في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات، يعتقد لوناردي أن فريق برونكو ربما يحتاج إلى فوز كبير آخر في بطولة كأس العالم لكرة القدم – إما على Zags ليلة السبت، ضد سانت ماري في موراجا في 25 فبراير، أو في بطولة المؤتمر في لاس فيغاس.
هزم غونزاغا فريق برونكو 89-77 في سبوكان في أوائل يناير خلف المهاجم جراهام آيك البالغ 34 نقطة. وقال سينديك، مشيراً إلى اللاعب البالغ طوله 6 أقدام و9 والذي يبلغ متوسطه 27.7 نقطة خلال المباريات الست الأخيرة: “إذا كان هناك أي شيء، فقد أخذه إلى طبقة الستراتوسفير الأخرى بالكامل”. “عليه أن يلعب مثل أي لاعب آخر في كرة السلة الجامعية.”
لن يراهن لوناردي على فوز مجلس الكنائس العالمي بثلاثة عروض من الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات للمرة الأولى منذ عام 2022.
وقال: “أود أن أقول أقل قليلا من 50-50، ولكن ليس كثيرا. يجب أن تسير الأمور بشكل صحيح أكثر من الأخطاء، ولكن هذا يحدد ما إذا كان بإمكانهم القيام بذلك.” “من الممكن أيضًا أن تكون مباراة نصف النهائي (بطولة كأس العالم لكرة القدم) بين سانت ماري وسانتا كلارا، إذا حدث ذلك، بمثابة مباراة إقصاء لأن كلاهما موجودان هناك”.
