من بين العديد من الإعلانات التجارية التي تم بثها خلال بث Super Bowl يوم الأحد، لم يبيع اثنان من الإعلانات التجارية البيرة أو السيارات أو الوجبات السريعة أو خدمات الهاتف الخليوي؛ وبدلاً من ذلك، كانوا يكشفون عن واحدة من أغلى مبارزات الاقتراع هذا العام.
أدان أحد المواقع محامي الإصابات الشخصية الذين وعدوا بالعدالة لضحايا الحوادث والاعتداءات لكنهم أخذوا نصيب الأسد من التسويات والأحكام. وأعلنت: “محامو بيلبورد يكسبون الملايين بينما يُترك سكان كاليفورنيا مفلسين”.
دفعت شركة Rideshare Uber ثمن الإعلان، الذي يروج لإجراءات الاقتراع التي ترعاها Uber والتي، إذا كانت مؤهلة للاقتراع في نوفمبر وتم تمريرها من قبل الناخبين، فإنها ستحد بشكل كبير من رسوم الطوارئ التي يمكن للمحامين الحصول عليها في الدعاوى القضائية لحوادث السيارات.
أما الإعلان الثاني، الذي رعاه محامو الإصابات الشخصية، فقد استشهد بسلسلة من المقالات التي نشرتها صحيفة نيويورك تايمز والتي تركز على التحرش الجنسي الذي تمارسه أوبر ضد ركاب الرحلات. إنه يمهد الطريق لواحد على الأقل من الإجراءات الثلاثة التي يرعاها المحامي والتي، في حالة نجاحها، ستفرض قواعد جديدة على أوبر وشركات مشاركة الرحلات الأخرى بشكل جماعي وتسهل مقاضاتها.
وقد خصصت الفصائل المتنافسة بالفعل مئات الملايين من الدولارات تحسبا لحرب سياسية شاملة في الخريف المقبل. وبالنظر إلى المخاطر المالية والجيوب العميقة للأبطال، فإن النفقات يمكن أن تصل إلى مئات الملايين من الدولارات.
أعطى مكتب المدعي العام روب بونتا عناوين رسمية للإجراءات التي ستظهر على ورقة الاقتراع. وليس من المستغرب أن يستخدموا نبرة سياسية واضحة ــ سلبية بشأن التدابير التي اتخذتها شركة أوبر، وإيجابية بشأن التدابير التي يرعاها المحامون.
يحمل إجراء أوبر عنوانًا يقول إنه سيحد من قدرة ضحايا الحوادث على رفع دعوى للحصول على تعويضات. تركز إجراءات المحامين على تحميل شركات مشاركة الرحلات المسؤولية عن إصابات الركاب.
وهذا مثال آخر على ميل المدعي العام في ولاية كاليفورنيا إلى تفضيل حزب أو آخر عند كتابة عناوين الاقتراع، وحجة أخرى لقيام هذه المهمة الهامة بأداء سلطة أخرى غير مسؤول حزبي. ومن الممكن أن تؤثر العناوين الرئيسية المتحيزة التي ينشرها بونتا على النتيجة لأن العديد من الناخبين لا ينتبهون إلى الخلفية أو العواقب الحقيقية للقرار الذي يطلب منهم اتخاذه.
وإذا حدث صراع بين أوبر والمحامين، فسوف يكون مثالاً آخر لكيفية تحول عملية المبادرة ــ التي أنشئت قبل أكثر من قرن من الزمان لتمكين أهل كاليفورنيا من تجاوز الهيئة التشريعية التي تهيمن عليها المصالح القوية ــ إلى ساحة لمثل هذه المصالح على وجه التحديد.
تشهد كل دورة انتخابية تقريبًا مبارزة واحدة على الأقل ذات اهتمامات خاصة، مثل معركة عام 2022 بين القبائل المالكة للكازينو وشركات المراهنات الرياضية حول ما إذا كان ينبغي على كاليفورنيا السماح بالمراهنة على الأحداث الرياضية، مما أدى إلى رفض الناخبين لكلا الإجراءين المتنافسين.
تعد معركة مشاركة الرحلات هذا العام أحدث فصل في المواجهة المستمرة منذ عقود، والتي يطلق عليها اسم “حرب الضرر”، بين المحامين الذين يسعون إلى توسيع مجال الدعاوى القضائية المحتملة المتعلقة بالإصابات الشخصية والمصالح التجارية التي تسعى إلى الحد أو حتى تقليص فرص مثل هذه الدعاوى القضائية.
وهو يذكرنا بمعركة الاقتراع المتعددة التدابير بشأن دعاوى حوادث السيارات في عام 1988، و”صفقة المناديل” سيئة السمعة في عام 1987 التي تم التوصل إليها بين المصالح المتنافسة في مطعم فرانك فات، والتي أوقفت الأعمال العدائية مؤقتا بشأن قضايا مثل سوء الممارسة الطبية والإصابات الناجمة عن التدخين.
يتضح من مقالات صحيفة نيويورك تايمز أن التحرش الجنسي هو جانب مرعب من النمو الهائل لصناعة مشاركة الرحلات.
وفي الوقت نفسه، كشفت سلسلة من المقالات في صحيفة لوس أنجلوس تايمز أن محامين غير أخلاقيين قاموا بتجنيد مدعين لانتزاع مبالغ هائلة من المال من المدارس والمرافق العامة الأخرى، لأن قانون الولاية المكتوب بشكل رديء جعل من السهل على ضحايا الاعتداء الجنسي تحصيل التعويضات بعد سنوات من وقوع الحوادث.
وتتطلب هذه المشاكل إصلاحاً تشريعياً، وليس تدابير اقتراع منافسة، وهو ما من شأنه أن يعتمد على دعاية الحملة المضللة ويزيد من تشويه نظام المبادرة المعيب في كاليفورنيا.
دان والترز كاتب عمود في CalMatters.
