في خمسينيات القرن التاسع عشر، جاء المستوطنون من جميع أنحاء العالم إلى كاليفورنيا سعيًا وراء الثروة خلال فترة حمى البحث عن الذهب. تم طرد شعب واشو، الذي عاش حول بحيرة تاهو منذ آلاف السنين.
لقد تعدت الزراعة وقطع الأشجار والتعدين في سييرا نيفادا على أراضيهم التقليدية، مما أدى في بعض الأحيان إلى صراعات عنيفة. والآن، بعد مرور 175 عامًا، تستعيد القبيلة جزءًا من أراضيها.
وفي صفقة أُبرمت في وقت متأخر من يوم الثلاثاء، ساعدت شراكة نورثرن سييرا، وهي مجموعة بيئية مقرها سان فرانسيسكو، القبيلة على شراء 10274 فدانًا شمال بحيرة تاهو من مدينة سانتا كلارا مقابل 6 ملايين دولار.
كانت الأرض، التي تعد موطنًا للظباء ذات القرون الشوكية والأسود الجبلية والذئاب والغزلان البغل وبساتين أشجار الحور الرجراج، مخططة في الأصل لتطوير الطاقة الحرارية الأرضية عندما اشتراها قادة مدينة سانتا كلارا منذ ما يقرب من 50 عامًا. لكنها لم تكتمل أبدا. قبل عامين، قررت المدينة بيع العقار الذي تبلغ مساحته نفس مساحة أرض مدينة سانتا كلارا بأكملها تقريبًا، ولكنه يقع في واحدة من أكثر المناطق النائية في الولاية.
وقال سيرل سموكي، رئيس قبيلة واشو في نيفادا وكاليفورنيا: “إن أفراد قبيلتنا متحمسون حقًا”. “إن القدرة على استعادة الأرض هي جزء من عملية شفاء شعبنا. ومن المهم أن نقول إن لدينا شيئًا ما.”
تمتد المناظر الطبيعية الشاسعة والكاسحة، المعروفة تاريخيًا باسم Loyalton Ranch، على أجزاء من مقاطعتي سييرا ولاسين في منطقة ذات كثافة سكانية منخفضة بين الطريق السريع 395 والطريق السريع 49، على بعد حوالي 35 ميلًا شمال بحيرة تاهو. يعد هذا البيع أكبر مثال على الاتجاه المتنامي في كاليفورنيا حيث تساعد المجموعات البيئية والوكالات الحكومية القبائل على استعادة أراضي أجدادها، وغالبًا ما يتم ذلك بعد قرون من إزالتها قسراً.
وفي نوفمبر/تشرين الثاني، وافق مجلس الحفاظ على الحياة البرية بالولاية على المساهمة بمبلغ 5.5 مليون دولار في الصفقة. جاءت هذه الأموال من الاقتراح 117، وهو إجراء أقره الناخبون في كاليفورنيا في عام 1990 لحظر رياضة صيد الأسود الجبلية وتخصيص 30 مليون دولار سنويًا لشراء موطن للغزلان والأسود الجبلية وغيرها من الحيوانات البرية. وجاءت بقية الأموال من تبرعات خاصة من خلال الجهود التي قادتها شراكة سييرا الشمالية وصندوق Feather River Land Trust، ومقره في مقاطعة بلوماس.
وقالت لوسي بليك، رئيسة شراكة سييرا الشمالية: “إنها رصيد ضخم”. “إلى الشرق، توجد مسطحات كبيرة من شجيرات الميرمية تصل إلى الغابات الصنوبرية وبساتين الحور الرجراج. وفيها الكثير من الشلالات. وهي غنية جدًا بالحياة البرية. وعندما نكون هناك، رأينا الظباء ذات القرون الشوكية وأسراب النسور الذهبية. إنها واسعة جدًا وجميلة. منظر طبيعي غربي كلاسيكي.”
وبموجب اتفاقية المنحة من الدولة، لا يمكن تطوير الأرض بشكل كبير. وقال سموكي إنه مخصص للاستخدام الزراعي، وسيتم الاحتفاظ به كمساحة مفتوحة. وتخطط القبيلة لاستخدامها في الاحتفالات، وترميم بساتين أشجار الصنوبر، التي يعد صنوبرها مصدرًا تقليديًا لغذاء واشو، ودعم مكافحة الحرائق من خلال بناء بعض منازل الرعاية، ومشتل ومباني محلية للنباتات، وإنشاء برامج لمساعدة أفراد القبيلة الشباب على التعرف على لغتهم وثقافتهم.
سيكون العقار مملوكًا لمنظمة غير ربحية جديدة أنشأتها القبيلة العام الماضي، تسمى Wassiw Land Trust.
قال سموكي، الذي عاشت جدته ذات يوم على بعد أميال قليلة من العقار: “إنها دائرة كاملة”. “إن إعادة شعبنا إلى الأرض هي تتويج للتعافي من الصدمة التاريخية الناجمة عن إبعادهم عنهم. فالأرض التي يمكن أن نطلق عليها أرضنا ستساعدنا على استعادة الأشياء التي اعتدنا القيام بها: الاحتفال، والحفظ، والترميم.”
تضم القبيلة ما يقرب من 1400 عضو يعيشون حول بحيرة تاهو في كاليفورنيا ونيفادا. ويظهر تأثيره بوضوح في أماكن كثيرة بالمنطقة. في الواقع، كلمة “تاهو” تأتي من كلمة واشو “da ow”، والتي تعني “بحيرة”. والجزء الشمالي الشرقي من بحيرة تاهو، بما في ذلك قرية إنكلاين، وكريستال باي، ومتنزه ساند هاربور الحكومي، يقع في مقاطعة واشو، نيفادا.
في عام 1977، اشترت سانتا كلارا Loyalton Ranch مقابل 1.6 مليون دولار، وفقًا لسجلات المدينة.
عندما لم تؤت خطط إنشاء مجال الطاقة الحرارية الأرضية للمرافق البلدية بالمدينة ثمارها وأدى حريق غابات في عام 2020 إلى حرق الأسوار وبعض المباني الصغيرة في العقار، قرر مجلس المدينة بيع العقار.
وقالت عمدة سانتا كلارا ليزا غيلمر: “لقد حصلنا على هذا منذ عقود”. “أنا سعيد حقًا لأن القبيلة حصلت على تمويلها، وتمكنوا من إنجازه. أعتقد أن استثمارنا قد أتى بثماره على المدى الطويل. لم يكن الأمر كما كنا نعتقد تمامًا. ولكن تم استخدامه بشكل جيد.”
وفي عام 2022، بلغت قيمة العقارات في المدينة 4.3 مليون دولار. بعد ذلك زاره العديد من أعضاء المجلس.
قال غيلمور: “الملكية ضخمة. إنها جميلة. والعيش فيها مريح للغاية. يمكننا الاستفادة من بعض منها الآن.”
الملكية، التي ستطلق عليها القبيلة اسم محمية ويلميلتي، في إشارة إلى اسم شعب واشو الذين عاشوا تاريخيًا في المنطقة، تحدها غابة تاهو الوطنية وغابة هومبولت-تويبا الوطنية.
يعمل صندوق أراضي القبيلة على جمع مليوني دولار من الأموال الإضافية للمساعدة في مشاريع الترميم والإدارة في العقار.
ومن خلال هذه الصفقة، ساعدت شراكة نورثرن سييرا الآن في الحفاظ على 164 ألف فدان في سييرا نيفادا ــ وهي مساحة تعادل ستة أضعاف مساحة مدينة سان فرانسيسكو ــ منذ تأسيسها في عام 2007 على يد جيم مورجان، الرئيس التنفيذي السابق لشركة أبلايد ماتريالز، وزوجته بيكي مورجان، العضو السابق في مجلس المشرفين في مقاطعة سانتا كلارا، والتي شغلت منصب حاكم الولاية من عام 1984 إلى عام 1992. وعملت كعضو في مجلس الشيوخ.
وقال بليك عن الشراكة لاستعادة الأراضي القبلية: “تعد عمليات الاستحواذ هذه واحدة من أكثر التطورات إثارة في مجال الحفاظ على الأراضي في أمريكا اليوم”. “آمل أن يكون هذا قمة جبل جليدي كبير جدًا. لقد كان هذا المشروع الأكثر إثارة الذي عملنا عليه حتى الآن.”
