بدء تشغيل سياتل طاقة الانهيار الجليدي أعلنت عن تمويل بقيمة 29 مليون دولار يوم الثلاثاء لدعم جهودها نحو طاقة الاندماج والمساعدة في إطلاق منشأة اختبار على نطاق تجاري لتقنيات الاندماج.
قادت RA Capital Management هذا الاستثمار الخاص، مما رفع إجمالي تمويل الشركة الناشئة من خلال المستثمرين والمنح الحكومية إلى 105 ملايين دولار.
تم تخصيص رأس المال الجديد إلى حد كبير لـ FusionWERX، وهي منشأة اختبار في ريتشلاند، واشنطن، وهي شراكة بين القطاعين العام والخاص توفر موارد بحث وتطوير مشتركة للشركات والمختبرات الحكومية والجامعات لتطوير سلسلة التوريد في القطاع وإنتاج المواد المشعة. ومن المتوقع أن يتم افتتاح الموقع في العام المقبل، وهو مدعوم بمبلغ 10 ملايين دولار من الأموال المطابقة المقدمة من ولاية واشنطن.
سيساعد الاستثمار الأخير أيضًا في دفع ثمن المعدات، بما في ذلك المغناطيسات فائقة التوصيل، التي ستكون ضرورية للجيل القادم من أجهزة الاندماج المدمجة من Avalanche.
لقد اجتذب قطاع الاندماج استثمارات ضخمة في السنوات الأخيرة مع توسع مراكز البيانات المتعطشة للطاقة على المستوى الوطني لتلبية احتياجات الذكاء الاصطناعي المتزايدة. يستهدف Avalanche حالات استخدام مختلفة قليلاً، لكنه لا يزال يستفيد من الرغبة التي لا تشبع للطاقة النظيفة.
وشملت الجولة جميع الداعمين الحاليين للشركة الناشئة: Congruent Ventures، وFounders Fund، وLowerCarbon Capital، وToyota Ventures. كما انضم المستثمرون الجدد 8090 Industries وOverlay Capital وغيرهم.
شيء غير عادي في سباق الاندماج.
لا يزال الانهيار الجليدي يمثل حالة متطرفة في النظام البيئي الاندماجي في شمال غرب المحيط الهادئ. في حين أن المنافسين المحليين هيليون إنرجي، وزاب إنيرجي، وجنرال فيوجن يهدفون إلى أجهزة أكبر لتغذية الإلكترونات في الشبكة الكهربائية، فإن أفالانش أصبحت أصغر حجما.
تضع الشركة أنظارها على الأجهزة ذات الحجم المكتبي المناسبة للتطبيقات الفضائية أو الدفاعية – البيئات التي تكون فيها قابلية النقل وكثافة الطاقة أكثر أهمية من الإنتاج على نطاق الشبكة.
مؤسس الانهيار الجليدي روبن لانجتري و بريان ريوردان وبالمثل، اتبعت الشركة مسارًا أقل تقليدية في التأسيس، ولم تأت من مختبرات الفيزياء في الأوساط الأكاديمية ولكن من شركة Blue Origin التابعة لجيف بيزوس حيث كان يعمل في مجال الدفع الصاروخي.
وقد قاده نهجه التكراري الذي يركز على البناء إلى مصادر إلهام غير متوقعة – ومؤخرًا، ساعدته الأبحاث التي أجراها برنامج مير الفضائي الروسي منذ عقود على إعادة إنشاء بعض البلازما التي تسيء التصرف.
وقال لانغتري، الرئيس التنفيذي للشركة: “هناك القليل من العمل الأثري الجاري، حيث يتم التنقيب عن الأوراق السوفيتية القديمة من الثمانينات والتي ليست بالضرورة رقمية بشكل جيد”. لكنه قال إن الاكتشافات التي تجاهلها الروس يمكن تطبيقها بنجاح على أجهزة الاندماج في الانهيار الجليدي. “انتهى بنا الأمر باستعارة بعض أفكارهم.”
التقدم في استكشاف الاندماج
منذ إطلاقه في عام 2018، نما الفريق إلى 50 موظفًا وشهد النمو الأخير ما يلي:
- ترويض البلازما: تغلب الانهيار الجليدي على تحديين تقنيين مهمين يتعلقان بإنتاج بلازما مستقرة ونظيفة، وهي الحالة الرابعة للمادة غير الصلبة والسائلة والغازية والتي تعتبر بالغة الأهمية لتوليد طاقة الاندماج.
- استقرار الجهد العالي: قام الفريق بتشغيل جهاز الاندماج الخاص بهم بجهد 300000 فولت، وهو رقم قياسي جديد لتكنولوجيا الاندماج المغناطيسي الكهروستاتيكي المدمجة.
- النموذج الأولي: تعمل الشركة الناشئة حاليًا مع نموذجين أوليين مضغوطين من Fusion: Jyn وLando الأكبر قليلاً، والذي سمي على اسم أبطال Star Wars Jyn Erso وLando Calrissian.
ويأمل الفريق أن تصل آلة الاندماج التالية إلى الهدف المنشود وهو “Q أكبر من واحد”، وهو عندما يتم إنتاج طاقة أكثر مما يتم وضعه في البلازما.
وعلى الرغم من أن الانهيار الجليدي يرسم مساره الخاص، إلا أنه جزء من سباق عالمي لتسخير الطاقة التي تأتي عندما تضطر الذرات الصغيرة إلى الاصطدام والاندماج – مما يحاكي التفاعلات التي تزود الشمس بالطاقة. لقد أمضى الفيزيائيون عقودًا من الزمن في محاولة تطوير اندماج نووي قابل للتطبيق تجاريًا. لم ينجح أحد حتى الآن، لكن بعض الشركات تدعي أنها تقترب.
وقال لانغتري: “إن الوقت الذي يمكنك فيه الاكتفاء بالتصميمات والخطط الورقية يقترب من نهايته. يتعلق الأمر حقًا بمن يمكنه بناء هذه الآلات على مدى السنوات القليلة المقبلة وإظهار البلازما التي تحطم الأرقام القياسية ومن ثم تسويقها”.
