نحن بحاجة إلى بعض الأخبار الجيدة الآن، وإليكم بعض الأخبار من الميدان الأيسر: أظهرت دراسة جديدة مهمة أن هناك طريقة فعالة للغاية لمعالجة واحدة من أصعب المشاكل في أمريكا في القرن الحادي والعشرين – الفقر بين الأجيال.
نحن نحب أن ننظر إلى أنفسنا باعتبارنا أرض الفرص، ولكن الباحثين وجدوا أن الحلم الأميركي بالارتقاء إلى أعلى هو في واقع الأمر أكثر حيوية اليوم في بلدان متقدمة أخرى.
تلقي الدراسة الجديدة الضوء على طريقة قوية لتعزيز الفرص. لا يتضمن الأمر مشاركة الأموال، ويبدو أنه يدفع تكاليفه إلى حد كبير. إنه يعمل من خلال استخدام أكبر تأثير لدينا على الأطفال – الأطفال الآخرين.
وتعد الدراسة التي صدرت للتو أحدث النتائج التي توصل إليها الاقتصادي راج شيتي من جامعة هارفارد ومجموعته Opportunity Insights، بالإضافة إلى علماء آخرين.
استكشف الفريق الآثار طويلة المدى لبرنامج ضخم لتنشيط الأحياء يسمى HOPE VI. ابتداءً من عام 1993، استثمرت مؤسسة Hope VI مبلغ 17 مليار دولار لتحويل 262 مشروع إسكان عام تعاني من معدلات الفقر المرتفعة في جميع أنحاء الولايات المتحدة.
هل تتذكرون مشروعي كابريني جرين وروبرت تايلور السكنيين الخاملين في شيكاغو، اللذين أخلتهما الحكومة ثم هدمتهما؟ وكان هذا هو برنامج الأمل السادس، الذي استبدلهم بإسكان ذوي الدخل المختلط – وهو ما يعني عدداً أقل من الوحدات السكنية المخصصة للفقراء، وهو الأمر الذي كان مثيراً للجدل. احتج النقاد على أن عملية التحسين الناتجة عن ذلك، مع انتقال المزيد من الأشخاص الأثرياء إلى الأحياء ذات الدخل المنخفض بشكل خاص، كانت تضر بالفئات الأكثر ضعفا.
عندما فحص فريق شيتي بيانات الدخل، كانت إحدى النتائج التي توصل إليها برنامج Hope VI مخيبة للآمال تمامًا: فالبالغون الذين يعيشون في وحدات الإسكان العام الجديدة لم يستفيدوا اقتصاديًا. وهذا يتناسب مع دراسات أخرى: إن إحداث تغييرات في حياة البالغين أمر صعب.
سر النجاح
هذا هو المكان الذي تنجح فيه إعادة التطوير: مع الأطفال. فالأطفال الذين انتقلوا إلى المساكن العامة في الأحياء ذات الدخل المختلط المعاد تطويرها ظلوا لمدة خمس سنوات فقط في المتوسط، ولكنهم شهدوا زيادة بنسبة 17% في احتمالات التحاقهم بالجامعات، وبين الأولاد، انخفض احتمال تعرضهم للسجن بنسبة 20%. وخلصت الدراسة إلى أن الأشخاص الذين يعيشون في مساكن جديدة طوال طفولتهم سيكسبون 50% أكثر على مدى حياتهم.
سر هذا النجاح؟
لم يكن هذا السكن جيدًا. ومن المرجح أن الأسر كانت تقدر الإسكان العام الأفضل والأحياء الأكثر أماناً، ولكن الشقق الأفضل لم تهزم الفقر.
وبدلاً من ذلك، ازدهر الأطفال ذوو الدخل المنخفض بسبب شيء قد يكون من الصعب التحدث عنه: لقد حصلوا على أصدقاء أفضل وبالتالي طريق إلى أنماط حياة الطبقة المتوسطة وتطلعاتهم.
وقال تشيتي “إن أقوى مؤشر على الحراك الاقتصادي عبر المناطق هو نسبة الأشخاص ذوي الدخل المنخفض الذين لديهم أصدقاء من ذوي الدخل المرتفع”. “في المجتمعات التي يكون فيها التفاعل بين الطبقات أكثر، يكون أداء الأطفال أفضل بكثير.”
وكانت هذه الأحياء في السابق ذات دخل منخفض إلى حد كبير ـ وكانت أميركا تجمع الفقراء معاً في مشاريع الإسكان وتركزهم هناك. وتسلط هذه الدراسة الضوء على مدى الفشل الذي حدث. وبدلاً من ذلك، قامت مؤسسة Hope VI ببناء مجتمعات ذات دخل مختلط في الغالب وعلاقات مع المناطق المجاورة التي كانت أفضل حالًا، لذلك تفاعلت الأسر الفقيرة والطبقة المتوسطة بشكل أكبر.
استخدم الباحثون شبكات أصدقاء فيسبوك مجهولة المصدر وبيانات موقع الهاتف المحمول لإظهار أن الأطفال في هذه الأحياء المعاد تطويرها يقضون وقتًا أطول في منازل خارج الإسكان العام ويصادقون أطفالًا من أسر أكثر ثراءً.
ووجدت الدراسة أن تلك الصداقات كانت محركًا لزيادة الحراك التصاعدي. يخجل بعض الأميركيين من التحسين، معتقدين أنه يؤدي إلى الاستغلال والتهميش، ولكن الحقيقة أكثر تعقيدا: عندما يؤدي إلى تفاعلات بين الطبقات، فإنه يمكن أن يكون مفيدا للأطفال.
وقال تشيتي: “يتم الحصول على أكثر من نصف الوظائف في أمريكا من خلال الإحالات”. “لذلك، إذا كنت على اتصال بأشخاص يعمل آباؤهم في شركة جيدة، فمن المرجح أن تحصل على تدريب هناك، وتطور حياتك المهنية في هذا النوع من الأعمال.”
وتضيف أن الأهم من ذلك هو أن هذه التفاعلات تشكل تطلعات الطفل وفهمه لما هو ممكن.
وضع الأساس
يضع الأصدقاء معايير حول السلوك، بدءًا من الواجبات المنزلية وحتى تعاطي المخدرات، ومن عضوية العصابات إلى الزواج. على سبيل المثال، في المناطق التي ترتفع فيها معدلات الزواج، من المرجح أن يتزوج الأطفال أنفسهم.
ووجدت الدراسة أن كل وحدة سكنية عامة في برنامج الأمل السادس تكلف ما يقرب من 170 ألف دولار لإعادة تطويرها، وأن أولئك الذين أمضوا طفولتهم بأكملها في هذا السكن المعاد تطويره كانوا في طريقهم لكسب المزيد – 500 ألف دولار إضافية، من حيث القيمة الحالية. غالبًا ما يكون هناك العديد من الأطفال في كل وحدة، وسوف تؤوي الشقق أجيالًا متعددة من الأطفال، مما يؤدي إلى عائد مثير للإعجاب على الاستثمار في الإسكان. وقالت الدراسة إن الزيادات في عائدات الضرائب التي يدفعها المقيمون السابقون، والتخفيضات في مدفوعات السجن والرعاية الاجتماعية، من شأنها أن تعوض إلى حد كبير التكاليف الأولية التي يتحملها دافعو الضرائب.
تعمل منظمة وطنية غير ربحية تدعى Purpose Building Communities، ومقرها في أتلانتا، بالفعل على تنظيم الأحياء بحيث يمكن للأشخاص من خلفيات طبقية مختلفة أن يتفاعلوا: “يتنافسون ضد بعضهم البعض بطرق غير رسمية للغاية – الجلوس معًا في أداء أوركسترا أو معرض علمي أو حدث رياضي،” قالت كارول ر. نوتون، الرئيس التنفيذي للمنظمة.
ليس فقط الأطفال من الأحياء الأكثر خوفًا هم الذين سيستفيدون من هذا النوع من المحادثات. وجد باحثو Opportunity Insights أن العديد من الأحياء في جميع أنحاء البلاد تقع في موقع مثالي للبرامج التي تنشئ اتصالات بين الطبقات. لديهم خريطة توضح أي منها.
وبطبيعة الحال، هذه مجرد واحدة من الطرق العديدة القائمة على الأدلة لمعالجة الفقر. مع مرور الوقت، توصلت إلى الاعتقاد بأننا نحن الليبراليين نركز بشكل أكبر على الاستراتيجيات التي تخلق مصادر دخل مثل الرعاية الاجتماعية أو الإعاقة أو مدفوعات البطالة. إن مثل هذه البرامج لها مكانها وتلبي الاحتياجات الفورية، ولكننا في بعض الأحيان لا نقدر التدخلات التي لا تنطوي على تحويلات نقدية، ولكنها ترسي الأساس على المدى الطويل، من برامج الطفولة المبكرة إلى التدريب على المهارات، ومن إعطاء النظارات للأطفال إلى دعم الوالدين.
وكما تظهر هذه الدراسة، فإن بعض أفضل المدربين الذين يمكن أن نجدهم لمساعدة الأطفال الذين يكافحون للخروج من الفقر قد يكونون أطفالًا آخرين وأسرهم.
نيكولاس كريستوف كاتب عمود في صحيفة نيويورك تايمز.
