كان من الصعب تفويت ظهور عارضة الأزياء والكاتبة أبينا كريستين زونيل البالغة من العمر 33 عاماً في عرض أزياء كبير أقيم مؤخراً في غانا.
وكان لإطلالتها تأثير كبير عندما سارت على المدرج بساقها الاصطناعية الملفوفة بطبعة أفريقية ملونة.
كان الأمريكي من أصل غاني يأمل في الإدلاء ببيان حول ظهور الأشخاص ذوي الإعاقة، بعد أن عمل لسنوات للحديث عن هذه القضية في الولايات المتحدة وهنا في غانا.
في سن الثانية، أصبحت حياة أبينا محددة بالتحدي الذي يجب على معظم البالغين مواجهته.
ظهر ورم كبير في ربلة الساق اليمنى، وهو أول أعراض الساركوما العضلية المخططة، وهو سرطان نادر وعدواني للأنسجة الرخوة. وقد عرض الأطباء على والدتها خيارًا صعبًا: العلاج الإشعاعي، الذي قد يجعلها تعتمد على كرسي متحرك أو بتر الأطراف. اختارت والدته الأخير.
وقال أبينا دون تردد اليوم، متحدثا لبي بي سي محاطا بالأصدقاء والعائلة في مطعم في العاصمة الغانية أكرا: “لقد كان أفضل قرار اتخذه على الإطلاق”.
يعيش الآن في غانا، لكنه نشأ في شيكاغو، الولايات المتحدة الأمريكية.
قبل أن تعرف ما هو السرطان، كانت حياتها المبكرة تتكون من العلاج والتعافي. لقد أصبحت الحركة مقياساً للبقاء ووسيلة لإعادة بناء الثقة بالنفس. بطريقة ما، إنها ملكية جسد مر بالكثير.
ولكن عندما يتحدث عن طفولته، فهي ليست القصة المبتذلة للطفل المعاق الملهم الذي يتم تقديمه أحيانًا في دعاية لامعة: رجل مخلص ينتصر بشجاعة ولكن بهدوء على الصعاب.
وهو يرفض هذه الصورة النمطية تماما.
وتقول: “يتخيل الناس الأطفال ذوي الإعاقة كطلاب متفوقين، لطيفين وهادئين ومثاليين”.
“كنت على العكس من ذلك. كنت صاخباً، كنت فتاة سوداء صغيرة تركض على ساق واحدة، ولم أسمح لأحد أن يدفعني، وعانيت في المدرسة”.
إعاقته لم تخفف من شخصيته قط، بل زادتها حدة.
وتلك الحدة، التي يصفها الآن مازحًا بأنها قوته “الملهمة على المستوى المهني”، كانت شيئًا سيحمله لاحقًا طوال حياته.
وفي الولايات المتحدة، عمل كاتبًا – شاعرًا في البداية – ثم أصبح متحدثًا عامًا للحديث عن تجارب حياته على أمل إلهام الناس.
لقد أراد أن يرى الناس ما كان يفعله و”دعني أحمل مرآة حتى تتمكن من رؤية نفسك وما يمكنك فعله إذا كنت تؤمن به”.
قبل فترة طويلة من التحاقها بالخطابة العامة أو عرض الأزياء، شعرت أبينا بالانجذاب نحو أفريقيا، وهو شعور لم تستطع التعبير عنه ولكن لم يكن بوسعها تجاهله.
عندما كان شابًا بالغًا في الولايات المتحدة، انغمس في كتب عن تاريخ أفريقيا ما قبل الاستعمار، وخاصة غرب أفريقيا. كلما سقط أكثر، كانت قوة السحب أقوى.
لكن زيارته الأولى إلى غانا في عام 2021 هي التي غيرت كل شيء.
في وسط غانا، واقفا عند موقع نهر العبيد آسين مانسو – حيث تم بيع العبيد قبل السفر لمسافة حوالي 40 كيلومترا (25 ميلا) جنوبا إلى الساحل – شهد ما وصفه بـ “اللحظة التي أعادت فهمي الكامل لنفسي”.
لقد واجه ثقل التاريخ ثقل علاقاته الخاصة، مما خلق إحساسًا بالهوية لم يشعر به أثناء نشأته في الولايات المتحدة.
وعندما عاد وقع في اكتئاب عميق.
وتقول: “شعرت وكأنني وجدت أخيراً الجزء المفقود من نفسي في غانا”.
وبعد ثلاثة أشهر حزم حقائبه وغادر نهائيا.
احتضنته غانا بطريقة لا يزال يصعب وصفها.
تقول بفخر: “أنا غانية بالنسب والتبني”.
طوال السنوات الأربع التي عاشها في أكرا، كان الغانيون يطالبون به، كما تعرف غانا فقط، بكل دفء، وإغاظة، وعائلة، واسم. وهي تعيش الآن مع أم غانية تقدمها على أنها ابنتها.
وتقول: “هويتي الغانية ليست مزيفة، هذا ليس زيًا تنكريًا. هذا أجداد. وكما قال كوامي نكروما: “أنا لست أفريقية لأنني ولدت في أفريقيا، ولكن أفريقيا ولدت في داخلي”. هذا هو ما تمثله غانا بالنسبة لي”.
ساقه الاصطناعية في حد ذاتها هي إعلان عن هذا الحب.
وهو ملفوف في كينت، وهو رمز ثقافي بقدر ما هو وسيلة مساعدة على التنقل.
يقول: “لقد كان كينتي دائمًا وسيظل كذلك”. “إنه يمثل حبي لهذا البلد وتراثه وفخره.”
جلب العيش مع إعاقة في غانا مهمة جديدة في حياتها، مهمة تجاوزت التعبير الشخصي.
بالنسبة لأبينا، فإن الفرق بين كيفية معاملة الأشخاص ذوي الإعاقة في الولايات المتحدة وغانا يكمن في الرؤية والوصول.
ويوضح قائلاً: “في الولاية، يحدث التقدم ببطء، وبشكل غير كامل، ولكنه يحدث. ويتم دعوة الأشخاص ذوي الإعاقة إلى المزيد من الأماكن”. “لا يزال هذا عامل تمكين، ولكن على الأقل هناك محاولة لتغيير السرد.”
ويقول إن غانا لا تزال في بداية تلك الرحلة. ليس لانعدام التعاطف، بل لانعدام التمثيل.
وبعد انتقالها، واصلت التحدث عن حقوق الأشخاص ذوي الإعاقة.
وتقول: “في غانا، لا يتم تصوير الأشخاص ذوي الإعاقة على نطاق واسع في ضوء إيجابي، لذلك تتزايد الوصمة وتنمو السلبية. ولا ينظر الناس إلينا على أننا أقوياء أو جميلون أو مبتهجون، بل يروننا نكافح فقط”.
وترتكز دعوته على تغيير هذا التصور. ليس بالرحمة، بل بالرؤية.
بسبب شخصيته المصطنعة والمضطربة ورفضه تقليص حجمه ليتوافق مع التوقعات العامة، يريد أبينا من الغانيين أن يروا الأشخاص ذوي الإعاقة كما هم: طموحون، وأنيقون، وموهوبون، ومعقدون، وفخورون، وإنسانيون.
وتقول: “الإعاقة ليست قيدًا. فالإعاقة لا تجعلك معاقًا”.
“إن الافتقار إلى الدعم، وعدم إمكانية الوصول، هو ما يعوقك.”
وقد وجدت مناصرتها مرحلة جديدة، حرفياً، في النسخة الخامسة عشرة من معرض إيقاعات على المدرج، أحد أشهر عروض الأزياء السنوية في أفريقيا، والذي أقيم الشهر الماضي في قلعة أوسو التاريخية في أكرا.
أثناء تقديم العرض، تفاعلت أبينا مباشرة مع المنظمين.
كان يعرف ما يعنيه حضوره، ليس لنفسه فقط، بل لغانا. لقد أراد أن يفتح الباب أمام نوع مختلف من التمثيل، لفرض إجراء محادثة كانت البلاد قد أجلتها لفترة طويلة.
وتقول: “كنت أعلم أنها ستكون لحظة تاريخية بالنسبة لـ Rhythm on the Runway وبالنسبة لغانا، إذا كنت أرغب في الانضمام إلى الصناعة، فيجب أن أكون على استعداد لاتخاذ هذه الخطوة الأولى”.
وقد فعلت.
عندما صعدت إلى المدرج، مغطاة بالقماش والثقة، وأطرافها الاصطناعية تتألق تحت الأضواء، تغيرت الغرفة. ما حدث بعد ذلك أصبح أحد أكثر اللحظات التي تم الحديث عنها في الليل.
وقالت وزيرة السياحة والثقافة والصناعة عبلة دزيفا غماشي “لقد أظهرت قوته الحق. أنا قادر على أن أكون مختلفا وقد حصلت على ذلك”.
وقالت منظمة عرض الأزياء شيرلي إيما تيبيلا: “لم تكن مشيتها مجرد أداء، بل كانت تأكيدا قويا على أن الموهبة والجمال والثقة ليس لها حدود. نحن فخورون بتوفير منصة حيث يمكن أن يسطع نورها بهذه الجرأة”.
وأضاف دينتا أمواتينج، رجل الأعمال ومؤسس جوائز جوبا للاستثمار في الشتات: “كان حضور أبينا قويًا للغاية. هذا هو ما يبدو عليه الإدماج الحقيقي، حيث يحتفل بكل قصة وكل شخص وكل قدرة”.
لكن المساء لم يكن له أي أهمية بالنسبة لأبينا. لقد كانت الرسالة. لم يكن الأشخاص ذوو الإعاقة مجرد متفرجين في تلك الليلة، بل كانوا في مركز الصدارة.
يقف أبينا عند تقاطع الهوية والإعاقة والتراث والموضة، ويمثل طريقًا جديدًا للمضي قدمًا في غانا، حيث لا يتم اقتراح الإدماج بهدوء، بل يتم المطالبة به بجرأة.
إن رحلته من مريض بالسرطان يبلغ من العمر عامين إلى إعادة بناء الطريقة التي تنظر بها غانا إلى الإعاقة ليست قصة بقاء، بل قصة تعافي.
لقد استعادت هويتها، واستعادت قدرتها على الحركة، واستعادت انتمائها، واستعادت مكانتها في بلد، على حد تعبيرها، “قاتل من أجلي حتى قبل أن تطأ قدمي هنا”.
عمله لم ينته بعد. ولكن سواء كانت على المدرج، أو خلف الميكروفون، أو ترشد الشباب مبتوري الأطراف، هناك شيء واحد ثابت، وهي أنها ترفض أن يخفت نورها. ويرفض أن يختفي أمثاله.
وتقول: “غانا هي بيتي”.
