قال الرئيس الأمريكي دونالد ترامب إن ولي العهد السعودي الأمير محمد بن سلمان “لا يعرف شيئا” عن مقتل الصحفي جمال خاشقجي عام 2018، بينما كان يرحب بالحاكم الفعلي للمملكة في البيت الأبيض.
ويبدو أن تعليقات ترامب تتناقض مع تقييم المخابرات الأمريكية لعام 2021 الذي حدد أن ولي العهد وافق على عملية 2018 التي أدت إلى مقتل خاشقجي في القنصلية السعودية في إسطنبول.
وقال ولي العهد، الذي نفى ارتكاب أي مخالفات، للبيت الأبيض إن السعودية “فعلت كل الأشياء الصحيحة” للتحقيق في مقتل خاشقجي، الذي وصفه بأنه “مؤلم”.
وكانت هذه أول زيارة له للولايات المتحدة منذ الاغتيال، الأمر الذي أحدث صدمة في العلاقات الأمريكية السعودية.
وفي المكتب البيضاوي يوم الثلاثاء، رد ترامب على أحد المراسلين الذين طرحوا أسئلة حول عملية الاغتيال.
وقال الرئيس الأمريكي: “أنت تشير إلى شخص كان مثيرا للجدل للغاية”.
“الكثير من الناس لم يحبوا الرجل الذي تتحدث عنه. سواء أحببته أم لا، فإن الأمور تحدث.”
وأضاف ترامب “لكنه (ولي العهد) لم يكن يعرف شيئا عن ذلك”. “ليس عليك إحراج ضيوفنا.”
وأضاف ولي العهد أن السعودية اتخذت “كل الخطوات الصحيحة” للتحقيق في جريمة القتل التي وصفها بـ”المؤلمة” و”الخطأ الفادح”.
وخلص تقرير استخباراتي أميركي صدر عام 2021 – في عهد إدارة الرئيس جو بايدن – إلى أن ولي العهد وافق على خطط “لاعتقال أو قتل” خاشقجي في إسطنبول. وخلال إدارته الأولى، رفض مسؤولو البيت الأبيض في عهد ترامب نشر التقرير.
وفي حين واجه العشرات من المسؤولين السعوديين عقوبات في أعقاب الاغتيال، لم يستهدف أي منهم ولي العهد بشكل مباشر.
ورفضت السعودية حينها التقرير ووصفته بأنه “سلبي وكاذب وغير مقبول”.
والثلاثاء، اتصلت أرملة خاشقجي بولي العهد للاعتذار عن مقتل زوجها، وقالت إنه “لا يوجد أي مبرر”.
نشر حنان إيلاتار خاشقجي على موقع X: “يقول ولي العهد إنه آسف لأنه يجب أن يقابلني ويعتذر ويعوضني عن قتل زوجي @ جاي خاشقجي”. حصل على اللجوء السياسي في الولايات المتحدة، ويعيش في منطقة واشنطن العاصمة.
وكان من المتوقع أن يتضمن اجتماع يوم الثلاثاء بين ترامب ومحمد بن سلمان صفقات بشأن الطاقة النووية المدنية والذكاء الاصطناعي والاستثمار السعودي في الولايات المتحدة، والتي قال ولي العهد إنها زادت إلى تريليون دولار (761 مليار جنيه استرليني) من 600 مليار دولار وعد بها في وقت سابق من هذا العام.
ومرددا كلمات ترامب نفسه، قال بن سلمان إن الولايات المتحدة هي “البلد الأكثر سخونة على هذا الكوكب” وأشاد بالرئيس الأمريكي لخلقه “فرصا طويلة المدى”.
وناقش الرجلان أيضًا بيع طائرات مقاتلة متطورة من طراز F-35 للسعوديين.
وقال ترامب إنه في حين أن ترخيص التصدير لا يزال قيد الإعلان، فإنه يتوقع التوصل إلى اتفاق بين السعوديين وعملاق الدفاع الأمريكي لوكهيد مارتن.
وأثارت عملية البيع المحتملة قلق بعض المسؤولين الإسرائيليين، الذين يقولون إنها قد تضر “بالتفوق العسكري النوعي” لبلادهم في الشرق الأوسط، حيث أنها الدولة الوحيدة حتى الآن التي تمتلك طائرات F-35.
وقال الرئيس الأمريكي إن النموذج الذي تم بيعه للسعوديين سيكون مشابها للنموذج الذي يستخدمه الإسرائيليون.
وقال ترامب: “إنها (المملكة العربية السعودية) حليف عظيم، وإسرائيل حليف عظيم”. “أعلم أنهم يريدون منك أن تحصل على طائرة ذات عيار أقل.
وأضاف: “لكن بالنسبة لي، أعتقد أنهما في المستوى الذي يجب أن يكونا فيه على رأس القائمة”.
وتستمر زيارة ولي العهد إلى واشنطن بحفل عشاء مساء الثلاثاء، تليها قمة استثمارية يوم الأربعاء.
ومن المتوقع أيضًا أن يكون لاعب كرة القدم البرتغالي كريستيانو رونالدو – الذي يلعب في الدوري السعودي للمحترفين – في البيت الأبيض يوم الثلاثاء، حسبما أكد مسؤول في البيت الأبيض لبي بي سي.
ولم يستضيف بايدن ولي العهد وتعهد بجعل السعودية “منبوذة” بسبب سجلها في مجال حقوق الإنسان. وفي عام 2022، زار بايدن الولاية للتوصل إلى اتفاق بشأن قضايا أخرى.
