توجه صاروخ نظام الإطلاق الفضائي العملاق التابع لناسا نحو منصة الإطلاق في فلوريدا اليوم بسرعة قصوى تبلغ حوالي 1 ميل في الساعة، وهي الخطوة الأولى في رحلة سترسل في النهاية رواد فضاء حول القمر لأول مرة منذ أكثر من 50 عامًا.
بدأت الرحلة التي يبلغ طولها 4 أميال إلى مجمع الإطلاق 39B في مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في الساعة 7 صباحًا بالتوقيت الشرقي (4 صباحًا بتوقيت المحيط الهادئ) وكان من المتوقع أن تستغرق حوالي 12 ساعة. ولأن الصاروخ وقاذفته المتنقلة يبلغ طولهما أكثر من 300 قدم ويزنان أكثر من 10 ملايين رطل، فإن الرحلة تتطلب استخدام ناقلة مجنزرة – وهي نفس المركبة المستخدمة الآن في برنامجي أبولو ومكوك الفضاء. تمت ترقيته لبرنامج Artemis Moon التابع لناسا.
يمكن أن تبدأ رحلة مهمة Artemis 2 في وقت مبكر من 6 فبراير، ولكن لا يزال هناك الكثير مما يتعين القيام به في الأسابيع المقبلة. بعد الإطلاق اليوم، سيقوم فريق المهمة بإجراء تحقيق متعمق لنظام الإطلاق الفضائي ومركبة طاقم أوريون الفضائية. سيكون هناك بعد ذلك “بروفة مبللة”، حيث سيقوم فريق الإطلاق بتزويد الصاروخ بالوقود والعد التنازلي إلى T-ناقص 29 ثانية.
وقال مدير ناسا جاريد إسحاقمان للصحفيين: “أعتقد أنه ليس لدينا أي نية لتحديد موعد إطلاق فعلي حتى نرتدي الملابس المبللة”.
خطة لإرسال أرتميس 2 ثلاثة رواد فضاء من وكالة ناسا ورائد فضاء كندي واحد في رحلة مدتها 10 أيام لتتبع المسار رقم 8 حول القمر. ستأخذهم الرحلة لمسافة 4800 ميل إلى الجانب البعيد من القمر، وهو أبعد مما قطعه أي إنسان من قبل.
استذكرت كريستينا كوتش، إحدى أفراد الطاقم، ما حدث مع فريد هايز من أبولو 13 في حفل تذكاري. وقالت: “قبل أن أقول: مرحبًا سيدي، من الرائع رؤيتك، سمعت أنك ستحطم رقمنا القياسي”.
وقال قائد المهمة ريد وايزمان إنه يرى القمر بالفعل في ضوء مختلف.
قال: “أحد أكثر الأشياء سحرًا بالنسبة لي في هذه التجربة هو أنني عندما نظرت إلى الخارج لبضعة صباحات، كان هناك هلال جميل عند شروق الشمس في الصباح، وكان بإمكاني في الواقع رؤية الجانب البعيد منه.” “أنت فقط تفكر في جميع المواقع التي ندرسها بعيدًا، وكم سيبدو ذلك رائعًا. وعندما أنظر إلى الخارج الآن، وأنظر إلى Earthrise، وأقلب القمر وأراه من منظور آخر، هذا ما أفكر فيه.”
على الرغم من أن أرتميس 2 ستكون تاريخية في حد ذاتها، إلا أن الغرض الرئيسي للمهمة هو تمهيد الطريق لأرتميس 3، التي ستضع البشر على سطح القمر لأول مرة منذ أبولو 17 في عام 1972. ولم يتم تحديد موعد رسمي لهذه المهمة قبل منتصف عام 2027، لكن خبراء الصناعة يتوقعون تأجيل البرنامج.
خلال المؤتمر الصحفي اليوم، اتخذ إسحاقمان وجهة نظر أطول. وأضاف: “هذه بداية رحلة طويلة جدًا”. “آمل أن يرى أطفالي يومًا ما، ربما بعد عقود من الآن، مهمة Artemis 100.”
وقال إسحاقمان، الذي شغل منصب الرئيس التنفيذي الملياردير لشركة Shift4 لمعالجة الدفع قبل أن يصبح رئيسًا لوكالة ناسا الشهر الماضي، إن جهود الفضاء الأمريكية تعيد البشر إلى القمر “لاستكشاف الاقتصاد المداري والقمري، واستكشاف جميع إمكانيات العلوم والاستكشاف الموجودة هناك، لإلهام أطفالي وأطفالك وأطفالك حول العالم، ليكبروا ويساهموا في هذا الجهد المذهل الذي نقوم به الآن”.
العديد من الشركات التي لها وجود في منطقة سياتل تشارك بالفعل في هذا الاقتصاد القمري. على سبيل المثال، تقوم منشأة L3Harris في ريدموند بتصنيع مجموعات من أجهزة الدفع لمركبة أوريون الفضائية التابعة لناسا. تخطط Interlune ومقرها سياتل لإعادة الهيليوم 3 والموارد القمرية الأخرى إلى الأرض. ويقوم مشروع Blue Origin الفضائي التابع لجيف بيزوس، ومقره في كينت، ببناء مركبة هبوط على القمر الأزرق تهدف إلى وضع طاقم Artemis على سطح القمر بدءًا من ثلاثينيات القرن الحالي.
من المتوقع أن يرسل صاروخ New Glenn التابع لشركة Blue Origin نسخة شحن غير مأهولة من مركبة الهبوط Blue Moon إلى القمر في وقت ما خلال الأشهر القليلة المقبلة. أشار إسحاقمان إلى أن Blue Origin يمكن أن تلعب دورًا أكبر في الاقتصاد القمري مع تحقيق برنامج Artemis خطواته.
وقال: “سأقول إنني التقيت بكل من Blue Origin وSpaceX بشأن خطط التسريع الخاصة بهما. كلتاهما خطتان جيدتان للغاية”. “إذا كنا نسير على الطريق الصحيح، فيجب أن نشهد إطلاق الكثير من سفن Glens وStarships الجديدة في السنوات المقبلة.”
