إيفريت، واشنطن ــ إن محاولة محاكاة الفيزياء التي تزود الشمس والنجوم بالطاقة على الأرض تشكل طموحاً جريئاً.
لكن مبتكر الطاقة النظيفة طاقة هيليون تفعل أكثر من ذلك بكثير. وهي تقوم ببناء النموذج الأولي للاندماج من الجيل السابع لإثبات أن تقنيتها ستوفر الطاقة للشبكة، إلى جانب بناء محطة طاقة تجارية في وسط واشنطن وإنشاء عمليات التصنيع لتجميع المرافق المستقبلية.
يعتمد الأمر كله على تقنية هيليون لكسر الذرات للعمل كما هو مخطط له.
وقال الرئيس التنفيذي والمؤسس المشارك لشركة هيليون: “إن هدفنا ليس مجرد الاندماج، وليس فقط إنتاج الطاقة، بل إنتاج الكهرباء”. ديفيد كيرتلي,
إن استراتيجية هيليون المتعددة المسارات ـ تطوير النماذج الأولية مع الترويج للإنتاج على نطاق صناعي ـ تعكس الاعتقاد بأن السرعة سوف تشكل أهمية بالغة بمجرد أن يثبت الاندماج النووي قابليته للتطبيق.
وقعت الشركة مؤخرًا عقد إيجار لشركة أوميغا مقابل 166 ألف قدم مربع من المساحة بالقرب من مقرها الرئيسي في إيفريت، حيث ستقوم الشركة بتركيب خط تجميع لإعطاء مولد الاندماج الخاص بها دفعة هائلة من الطاقة وإنشاء آلاف المكثفات اللازمة لالتقاط الطاقة التي تنتجها.
وقال “هيليون هي شركة تصنيع”. صوفيا جيزيمدير أول للإنتاج لشركة Helion. “هذه ليست شركة بحث وتطوير. هذه ليست تجربة علمية. هذه في الواقع شركة تصنيع.”
لتحقيق أهدافها النبيلة، نمت شركة هيليون بسرعة في السنوات الأخيرة – حيث استثمرت بكثافة، واكتسبت أكثر من 500 موظف، ووسعت نطاقها إلى منطقة صناعية شمال سياتل تعد أيضًا موطنًا لشركة الطيران العملاقة بوينج.
كان كل هذا التوسع مبنياً على وعد الاندماج النووي ــ على الرغم من عدم تمكن أي شركة أو معهد بحثي حتى الآن من إثبات قدرته على إنتاج كهرباء رخيصة من الاندماج النووي، أو ما يسمى بالكأس المقدسة للطاقة النظيفة.
إذا نجح الأمر، فالطلب موجود. إن التوسع في مراكز البيانات والذكاء الاصطناعي، فضلاً عن الجهود المبذولة على مستوى الاقتصاد لكهربة وسائل النقل، وتدفئة وتبريد المباني، والعمليات الصناعية، كلها متعطشة للطاقة النظيفة.
وافقت شركة مايكروسوفت، التي تستثمر بكثافة في البنية التحتية لمراكز البيانات المتعلقة بالذكاء الاصطناعي، على شراء الطاقة التي ينتجها مصنع أوريون بقدرة 50 ميجاوات.
قالت ميلاني ناكاجاوا، كبيرة مسؤولي الاستدامة في Microsoft، وقت إطلاق Orion في يوليو: “بينما لا يزال الطريق إلى الاندماج التجاري يتكشف، فإننا فخورون بدعم عمل Helion الرائد في ولاية واشنطن كجزء من التزامنا الأوسع بالاستثمار في الطاقة المستدامة”.
استراتيجيات التصنيع
إن بناء محطات الاندماج يتطلب ما هو أكثر من مجرد إنجازات خارقة في مجال الفيزياء، بل إنه يتطلب قوة صناعية. هذا هو المكان الذي تأتي فيه ميزة أوميغا الخاصة بـ Helion.
تهدف الشركة منذ فترة طويلة إلى الحفاظ على التصنيع والتجميع داخل الشركة. يمكن لهذا النهج أن يتجنب اضطرابات سلسلة التوريد أثناء الوباء، ويساعد في منع تقلبات التعريفات، وربما الأهم من ذلك، أنه يسمح بإجراء تعديلات سريعة مع تحسين تصميم المنشأة وعملياتها.
ويوضح جيزي، وهو يقف داخل المساحة البيضاء المشرقة المطلية حديثًا لشركة أوميغا، على بعد دقائق فقط من المقر الرئيسي لشركة هيليون، أن القرب بين الهندسة والتصنيع أمر استراتيجي.
وقال جيزي: “إذا كنت تريد التوسع بسرعة، وإذا كنت تريد أن تكون قادرًا على إنشاء عملية تصنيع ذكية، فيجب أن يكون لديك مهندسون (تصنيع) لديهم فهم جيد حقًا لكيفية عمل الشيء”. “ويجب أن يكون لديك مهندسو تصميم لديهم فهم جيد جدًا لما هو صعب في التصنيع.”
تتوافق فلسفة التصنيع أولاً لشركة هيليون مع الجهد الأوسع لاستعادة القدرة التصنيعية في الولايات المتحدة. قدم قادة الكونجرس في ولاية واشنطن، السيناتور ماريا كانتويل والممثلة سوزان ديلبين، مقدمة مشتركة من الحزبين مؤخرًا قانون تكافؤ التصنيع المتقدم فيوجنوالتي من شأنها أن توفر إعفاءات ضريبية أكبر لمكونات سلسلة التوريد الاندماجية.
وقال كانتويل: “إن ولاية واشنطن هي المركز الرائد في العالم للطاقة الاندماجية، والتي يمكن أن توفر في يوم من الأيام قريباً كميات هائلة من الكهرباء التي نحتاجها لإبقاء أسعار الكهرباء منخفضة وزيادة القدرة التنافسية الاقتصادية لأمريكا”. إعلان عن فاتورة الشهر الماضي.
التطلع نحو عام 2030
بالإضافة إلى الدعم العام، جمعت شركة Helion مبلغ 425 مليون دولار في شهر يناير خصيصًا لتمويل عمليات التصنيع في منشأة أوميغا. وكان من بين المستثمرين في الجولة الرئيس التنفيذي لشركة OpenAI Sam Altman، والمؤسس المشارك لـ Facebook Dustin Moskowitz، وصانع الصلب Nucor، وMithril Capital، وSoftBank وغيرهم.
وستبدأ شركة فيوجن في تركيب معدات خط التجميع داخل أوميغا مطلع العام المقبل وسيبدأ الإنتاج في أواخر عام 2026.
ستساعد المنشأة في إنتاج ما يقرب من 2500 وحدة مكثفة مطلوبة لمحطة أوريون للطاقة في مالقة بواشنطن، وذلك باستخدام كل من العمال والروبوتات بما في ذلك تكنولوجيا الأتمتة الجاهزة والمخصصة لتسريع العمليات الحالية بشكل كبير.
إلى جانب الجهود المبذولة لزيادة قدرتها التصنيعية، تركز شركة Helion على المستقبل وما سيحدث بمجرد تشغيل المصنع الأول.
وقال جيزي: “هذه الخطوط ذات الحجم الكبير ليست مخصصة لآلة أوريون الخاصة بنا، بل للآلة التالية”. “يمكن للمصنع الذي يعمل بنسبة 50٪ أو أقل من طاقته التصميمية أن ينتج أوريون، دون أي مشكلة. لكننا نتطلع حقًا إلى ما بعد عام 2030.”
