وأعلن الرئيس ترامب الاعتقال الرئيس الفنزويلي نيكولاس مادورو وزوجته في وقت مبكر من يوم السبت، بعد مرور 35 عامًا على اليوم الذي ألقت فيه القوات الأمريكية القبض على زعيم مزعوم آخر لأمريكا اللاتينية.
كان حليفاً للولايات المتحدة ومخبراً لوكالة المخابرات المركزية، مانويل نورييجا قاد بنما في معظم فترة الثمانينات.
نشأ وترعرع في الأحياء الفقيرة في مدينة بنما، وذاع صيته في عهد الجنرال عمر توريخوس، الذي استولى على السلطة في انقلاب عام 1968. وبعد مقتل توريخوس في حادث تحطم طائرة عام 1983، تولى نورييغا السيطرة على الحكومة البنمية. وقد ساعده مسؤولون أمريكيون، دفعوا له مئات الآلاف من الدولارات لمكافحة تهريب المخدرات.
قضى نورييجا سنوات يتقاضى رواتب وكالة المخابرات المركزية، حيث كان يساعد المصالح الأمريكية في جميع أنحاء أمريكا اللاتينية ويتواصل مع الرئيس الكوبي فيدل كاسترو. وقد شهد مسؤولون أمريكيون سابقون بأن دعم نورييجا كان حاسمًا لتعزيز مصالح السياسة الخارجية في أمريكا الجنوبية في ذلك الوقت.
غاري هيرشورن / رويترز
وفقد نورييجا شعبيته لدى واشنطن بسبب مطالبته بالاستقلال ومزاعمه بقبول رشاوى للسماح بدخول المخدرات إلى الولايات المتحدة في أواخر الثمانينات. وأمر الرئيس السابق جورج بوش الأب الجيش الأمريكي بغزو بنما في أواخر عام 1989، وأرسل 24 ألف جندي للإطاحة بحكومة نورييجا. وقتل 23 جنديا أمريكيا وأصيب المئات في هذه العملية.
اختبأ نورييغا في سفارة الفاتيكان قبل أن يستسلم للسلطات الأمريكية في 3 يناير 1990. وتم تسليمه إلى الولايات المتحدة لمواجهة اتهامات بتهريب المخدرات. كان سقوطه بمثابة نهاية للديكتاتورية العسكرية في بنما.
أدين نورييغا بتهريب المخدرات وقضى 20 عامًا في أحد السجون الأمريكية. كان تسليمه إلى فرنسا في عام 2010 قضى حكما بالسجن لمدة سبع سنوات بتهمة غسل الأموال. وفي عام 2011، كان أرسل إلى بنما لإكمال عقوبة السجن 60 عامًا بتهم القتل والفساد والاختلاس خلال حكم الجيش الذي دام ثلاثة عقود.
في عام 2015، نورييغا أجرى أول مقابلة له ما يقرب من 20 عاما من سجنه في بنما. أطلق على نفسه لقب “آخر جنرال في العصر العسكري” واعتذر لأولئك الذين “تعرضوا للإهانة أو الضرر أو الإصابة أو الإهانة” بسبب أفعاله أو أفعال رؤسائه ومرؤوسيه أثناء الحكم العسكري.
نورييغا توفي بعد مضاعفات من عملية جراحية لإزالة ورم حميد في المخ عام 2017. كان عمره 83 عاما. وقال الرئيس البنمي خوان كارلوس فاريلا حينها إن وفاته “أغلقت فصلا في تاريخنا”.
نشرة / رويترز
وعلق رئيس الاستخبارات بمجلس النواب، النائب ريك كروفورد، على العلاقة بين القبض على نورييغا والعملية في فنزويلا في بيان تمت مشاركته على وسائل التواصل الاجتماعي.
“هذا يوم تاريخي في نصف الكرة الغربي، بعد مرور 36 عامًا على القبض على مانويل نورييجا، عندما أظهرت الولايات المتحدة أننا لن نسمح للعصابات بالسيطرة على بلدان جوارنا المشترك. واعتقال زعيم كارتل دي لوس سولز نيكولاس مادورو يوضح ذلك بوضوح”. قال كروفورد، جمهوري من أركنساس. “لا يمكن لفنزويلا أبدا أن تبدأ طريق العودة إلى دولة عظيمة إلا بعد إزاحة مادورو من الطريق. أدعو الشعب الفنزويلي إلى استعادة حريته”.
