عندما تلقى ميرل هاغارد لأول مرة دعوة للهروب من سان كوينتين مع اثنين من زملائه في السجن، حذر العقل المدبر للمؤامرة، وهو رجل يدعى جيمي “رابيت” كندريك، هاغارد. هو كان مرحباً. ولكن حتى رابيت كان يرى أن هاغارد لديه القدرة على أن يصبح شيئًا ما في يوم من الأيام. ولهذا السبب، قال رابيت إنه قد يكون من الأفضل لهاغارد أن يبقى في الخلف. لكن الاختيار كان لهم.
وكتب هاغارد: “كانت الخطة بسيطة”. سيرته الذاتية، غني لي في المنزل، كان السجناء في سان كوينتين يبنون مكتبًا ضخمًا لغرف قضاة سان فرانسيسكو، وكان سام، وهو سجين آخر متورط في المؤامرة، يسمح للأرنب بالاختباء داخل المكتب قبل تثبيته على اللوحة الأخيرة، وبعد أن أخرج موظفو السجن المكتب من ملكية سان كوينتين، أخرج رابيت اللوح،
كان على هاغارد أن يقضي ليلة بلا نوم ليفكر في الأمر. وفي النهاية قرر عدم الذهاب. في سيرته الذاتية، يتذكر هاغارد رؤية شاحنات تحمل مكاتب (وأرانب) خارج ساحة السجن. “شعرت بقشعريرة، وكأن شيئًا ما لم يكن على ما يرام. كان هناك خطأ ما. لم أتمكن من وضع إصبعي على ذلك. لكنه كان بمثابة شعور مسبق لا أستطيع التخلص منه.”
كيف حول ميرل هاغارد المأساة إلى ألبومه الخامس؟
أثبت تخمين ميرل هاجارد صحته. بعد وقت قصير من هروب الأرنب من السجن بالمرور عبر مكتب القاضي، قام أحد جنود الدولة بسحب الأرنب. مع عدم وجود مكان تذهب إليه ولا يوجد عذر لعدم حصولك على رخصة قيادة، يطلق رابيت النار على الشرطي. وفي النهاية ألقت الشرطة القبض عليه. عاد الأرنب إلى سان كوينتين وتم وضعه في طابور الإعدام. انتظر هاغارد وسام في ساحة السجن لرؤية عودة الأرنب.
وكتب هاجارد: “كنا نعلم أنه يتعين عليهم عبور طريقنا”. “كنا مصممين على إظهار دعمنا لما نعرفه – من خلال التواجد هناك. في البداية، نظر الأرنب إلى الأمام مباشرة. ولم يسمح لنا بالنظر حتى وصل إلى المكان الذي كنا نقف فيه جميعًا تقريبًا. ثم أشار ببساطة في اتجاهنا بيد واحدة. لقد كانت لفتة بسيطة للغاية. ولوّحنا جميعًا مثل مجموعة من الأطفال في محطة القطار. وكان هذا كل ما يمكننا فعله.”
لكن بالطبع، هذا ليس كل ما سيفعله هاغارد. لقد كان مغنيًا وكاتب أغاني بعد كل شيء. كتب هاغارد الأغنية الرئيسية لألبومه الخامس (والثاني الذي وصل إلى المركز الأول)، “Sing Me Back Home”، تكريمًا لرابيت. أطلقوا الألبوم في 2 يناير 1968. “كان ذلك لأنني أعتقد أنني أعرف بالضبط ما شعر به (رابيت) في تلك الليلة. حتى الآن، عندما أغني الأغنية، لا تزال مخصصة لرابيت وكل شخص مثله.”
قد يكون الأرنب مخطئًا بشأن إحكام خطة هروبه. ومع ذلك، فقد كان على حق في اعتقاده أن هاغارد سيصبح شيئًا ما في يوم من الأيام. إذا قرر هاغارد إدراج رابيت في خطته، فمن المحتمل أن ينتهي به الأمر في نفس المكان الذي كان فيه رابيت – غرفة الغاز في سان كوينتين – بدلاً من قاعة مشاهير موسيقى الريف.
تصوير أرشيف مايكل أوكس / غيتي إيماجز
