بعد أن تسبب سانتا في مشاكل كبيرة في مرصد ليك – مجمع علم الفلك الشهير على قمة جبل هاميلتون شرق سان خوسيه – حيث دمرت الرياح العاتية صباح عيد الميلاد قبة فولاذية تحمي تلسكوبًا تاريخيًا – لا يزال الموظفون يكافحون من أجل حماية الأدوات والمعدات الحساسة من المطر.
وقد ساعد التلسكوب المنكسر العظيم، الذي بُني في ثمانينيات القرن التاسع عشر، في تشكيل علم الفلك الحديث، ولا يزال يجذب آلاف الزوار كل عام. كان ملفوفًا بقماش مشمع أسود بينما هبت الرياح بابًا رأسيًا ضخمًا خارج القبة وبدأت السماء تمطر بالداخل. على الرغم من تعرضه للبلل قبل التغطية، لم يكن هناك أي ضرر للمعدات.
لكن المسؤولين وموظفي المرصد وأطقم المقاولين يتسابقون للتوصل إلى خطة لتصحيح الفتحة التي يبلغ عرضها من 4 إلى 8 أقدام المتبقية بالقرب من الباب المفقود، لمنع المزيد من الأمطار من ضرب التلسكوب، أو إتلاف المعدات الكهربائية والأرضيات الخشبية داخل القبة.
وقال جيمي إريكسون، المشرف على موقع مرصد ليك، بعد ظهر الجمعة: “لقد انتهينا من فكرة التصميم الخاصة بنا لكيفية إغلاق الشق هذا الصباح”. “إنها بعض الأعمال الخشبية المخصصة لتثبيتها على حافة حول الشق، وبعد ذلك سنقوم بوضع ألواح الخشب الرقائقي، ثم نقوم بعزل تلك الألواح من الخشب الرقائقي.”
وقال إريكسون إن بناء الرقعة، التي تتضمن هيكلًا خشبيًا يشبه السلم يمتد عبر الفجوات لتثبيت الخشب الرقائقي، سيبدأ عندما يحصل المرصد على فترة راحة من الطقس. وقال إنه يخطط لتوفير جميع الإمدادات الضرورية بحلول وقت العطلة، وإذا سارت الأمور على ما يرام، فسيبدأ العمل يوم الاثنين أو الثلاثاء. وقال المقاول إن العمل سيستغرق يومين أو ثلاثة أيام.
وتتوقع هيئة الأرصاد الجوية الوطنية أن تضرب العاصفة جبل هاميلتون ليلة الجمعة، وأن تهطل الأمطار بمعدل 2 إلى 2 1/2 بوصة على قمة الجبل بحلول صباح الثلاثاء، مع سقوط معظمها بعد ظهر الأحد. قالت راشيل كينيدي، خبيرة الأرصاد الجوية في هيئة الأرصاد الجوية الوطنية، يوم الجمعة، إن الجولة الأولى من الأمطار المعتدلة ستصل على الأرجح بعد الساعة 10 مساءً، بينما ستصل الجولة الثانية حوالي الساعة 4 صباحًا يوم السبت، مما يؤدي إلى هطول أمطار متوسطة إلى غزيرة حتى بعد ظهر يوم الأحد. ويتوقع بعد ذلك استمرار هطول الأمطار الخفيفة، والتي ستزداد قليلاً يومي الاثنين والثلاثاء.
وتشير التقديرات إلى أن الرياح على الجبل أقل شدة مما كانت عليه في عيد الميلاد، عندما بلغت سرعة أقوى الرياح 114 ميلاً في الساعة. وقال كينيدي إنه من المتوقع أن تصل سرعة الرياح إلى حوالي 50 ميلاً في الساعة حتى بعد ظهر يوم السبت، عندما تبدأ الرياح في التراجع.
تطلبت الفجوات الموجودة في القبة تحسينًا آخر، لحماية المعدات الكهربائية الحساسة التي تقوم بتدوير القبة، وفتح وإغلاق الأبواب، وتشغيل التلسكوب الذي يبلغ ارتفاعه 58 قدمًا، ورفع وخفض الأرضية الخشبية الدائرية العريضة الموجودة أسفلها.
وقال إريكسون إنه باستخدام السقالات والأغطية الخشبية والبلاستيكية، قام العمال بإنشاء كفن يشبه الخيمة معلق فوق الأرض ينقل مياه الأمطار إلى الجوانب، حيث يتم تنظيفها بالمكنسة الكهربائية.
وفي الوقت نفسه، تمت إضافة معدات إزالة الرطوبة إلى مداخل الهواء، ويقوم حوالي 20 سخانًا صناعيًا بتدوير الهواء الجاف تحت الأرضيات الخشبية وفوقها، مما تسبب في هطول كمية كبيرة من الأمطار بعد تفجير باب القبة.
لم يقم طاقم المرصد بعد بفحص المنكسر العظيم، لكنهم واثقون من أن السلك الذي يغلفه يمنع المطر من التلسكوب، الذي يحتوي على عدسات وإلكترونيات يمكن أن تتلف بسبب الماء. وقال إريكسون إنه بمجرد إصلاح الفجوة في القبة، “سنبحث عن الماء في مكان لا ينبغي أن يكون فيه”.
وقال إريكسون إن إمكانية إصلاح باب القبة الذي يبلغ ارتفاعه 60 قدمًا على شكل هلال، وهو أحد البابين اللذين ينزلقان للخلف ليكشف عن سماء الليل، وإعادته إلى مكانه يعتمد على تقييم الضرر. وقال: “إذا تم إزالة هذا الانحناء ولم نتمكن من استعادته، فلن نتمكن من استخدامه”.
وقال موظفو المرصد في وقت سابق إنهم يعتقدون أن الأجهزة القديمة في القبة ربما جعلت الباب عرضة لهبوب الرياح، مما أدى إلى انفجاره.
وبدت التلسكوبات البحثية الجديدة في ليك سليمة وستستمر في العمل، وفقا لجامعة كاليفورنيا التي تمتلك المرصد وتديره.
تم بناء المنكسر العظيم في الفترة ما بين عامي 1880 و1888، وكان ذو عدسة يبلغ عرضها 3 أقدام أحد أدوات البحث الرئيسية في علم الفلك لمدة 100 عام. واكتسب شهرة عالمية عام 1892 عندما استخدمه علماء الفلك لاكتشاف القمر الخامس لكوكب المشتري، أمالثيا، بعد ما يقرب من 300 عام من اكتشاف جاليليو للأقمار الأربعة الأولى للكوكب.
وفي نهاية المطاف، طغت التطورات اللاحقة في التلسكوبات المعتمدة على المرآة على الهيمنة العلمية للتلسكوب، لكنه ظل محور برامج المرصد للزوار، الذين يمكنهم النظر إلى الفضاء السحيق من خلال عدسته. تم تعليق هذه البرامج إلى أجل غير مسمى، ووصفت إلينور جيتس، عالمة الفلك في فريق العمل، الأضرار التي لحقت بالقبة بأنها “ضربة حقيقية” للبرامج، والتي ستستغرق “عدة أشهر” لإعادة فتحها.
