إنه موسم الذروة لأسماك القرش البيضاء في خليج مونتيري، وفي الأسبوع الماضي، مر حيوانان تم تحديدهما مسبقًا من قبل العلماء عبر المياه بالقرب من Lovers Point – وهي نفس المنطقة التي اختفت فيها السباح إيريكا فوكس يوم الأحد بعد أن أبلغ شهود عن رؤية سمكة قرش قريبة، حسبما قال الخبراء.
كان فوكس، المؤسس المشارك البالغ من العمر 55 عامًا لمجموعة السباحة الترفيهية Kelp Crawlers، متقدمًا بفارق كبير عن أكثر من عشرة سباحين عادوا إلى شاطئ Lovers Point في باسيفيك جروف بعد ظهر يوم الأحد، لكنهم لم يصلوا إلى الشاطئ أبدًا.
وقال عالم الأحياء البحرية كريس لوي، مدير مختبر القرش في جامعة ولاية كاليفورنيا، لونج بيتش، إن الخط الساحلي الصخري بالقرب من لافرز بوينت يجذب أسود البحر، كما تتواجد الفقمات بشكل متكرر في المياه البحرية. كلاهما الفريسة الأساسية لأسماك القرش البيضاء.
تهاجر أسماك القرش البيضاء الكبيرة إلى الساحل من المحيط الهادئ في أكتوبر لاصطياد الفقمات وأسود البحر، وعادة ما تبقى حتى يناير.
وقال لوي: “سيقومون بالمطاردة وسيقومون بدوريات في المناطق التي تتجمع فيها هذه الحيوانات”.
قال تشارلي فيلور، ضابط خفر السواحل الأمريكي، يوم الثلاثاء، إنه في حوالي الساعة 12:15 صباحًا يوم الأحد، اتصل سائق عند إشارة توقف وهو في طريقه إلى العمل برقم 911 بعد رؤية سمكة قرش تخرج من الماء على بعد حوالي 100 ياردة قبالة Lovers Point، والتي يعتقد أنها كانت بها إنسانًا في فمها. وقال الرجل إن سمكة القرش عادت إلى الماء ولم تظهر على السطح أبدًا. وقال قائد شرطة باسيفيك جروف، بريان أندرسون، إن شاهدًا آخر أفاد أيضًا برؤية سمكة قرش تدخل المياه في تلك المنطقة.
وقال أندرسون إنه لم يتم انتشال أي بقايا، ولم يبلغ أي شخص عن العثور على أي من المعدات التي كان يرتديها فوكس أثناء السباحة.
تعمل العوامة البحرية بواسطة محطة هوبكنز البحرية بجامعة ستانفورد على جمع الأصوات من أسماك القرش البيضاء الموسومة التي تتجول في المنطقة. وسجلت خمسة أسماك قرش تسبح على بعد حوالي 500 ياردة من Lovers Point هذا الشهر، بما في ذلك سمكتان الأسبوع الماضي. لكن عالمة الأحياء البحرية باربرا بلوك، التي يشرف مختبرها على مشروع التتبع، قالت إن أسماك القرش الموسومة لا تمثل سوى جزء صغير من الحيوانات في المنطقة، مما يجعل من المستحيل ربط سمكة قرش معينة باختفاء فوكس.
وقال لوي إنه إذا اختطفت سمكة قرش بيضاء فوكس دون ترك أي أثر، “فسيكون ذلك سمكة قرش كبيرة”.
قتلت أسماك القرش 16 شخصًا في كاليفورنيا منذ عام 1950. وفقا لإدارة كاليفورنيا للأسماك والحياة البريةتم تحديد جميعها على أنها أسماك قرش بيضاء باستثناء حالة واحدة في شاطئ بوينت رييس الوطني في أكتوبر 2023، حيث لم يتم تأكيد النوع،
وفي منطقة مونتيري، تعرض 13 شخصًا لعضات أسماك القرش البيضاء منذ عام 1950، مما أدى إلى وفاة شخصين وتسعة إصابات خطيرة وإصابتين طفيفتين. وكان معظم الضحايا من الغواصين أو راكبي الأمواج. تم مهاجمة اثنين فقط من السباحين.
يعد اختفاء يوم الأحد هو الحادث الثالث المتعلق بأسماك القرش في Lovers Point منذ يونيو 2022، عندما تعرض زاحف عشب البحر الآخر، ستيف برومر، للعض وأصيب بجروح خطيرة أثناء السباحة. وبعد شهرين، تم إلقاء أحد راكبي التجديف وكلبه من على لوحهم، ولكن تعرضوا للعض من قبل سمكة قرش بالأسفل، مما تركهم دون أن يصابوا بأذى.
وقال لوي إن هجمات أسماك القرش تنقسم عمومًا إلى ثلاث فئات – المفترسة والعرضية والدفاعية – على الرغم من أن السبب وراء أي حادث محدد غالبًا ما يكون غير واضح. تشير ندرة الهجمات إلى أن أسماك القرش البيضاء لا تنظر إلى البشر كفريسة.
قال لوي: “من الواضح أننا لسنا في القائمة”. “وإلا فسيتم عض الناس وأكلهم طوال الوقت.”
وقال لوي إن بعض الحوادث يمكن أن تحدث عندما تخطئ أسماك القرش في اعتبار البشر فريسة.
وحذر الخبراء من أن المحيط يظل غابة مليئة بالمخاطر والفوائد.
وقال لوي: “من الممكن أن تتأذى، ولكن كلما عرفت أكثر، أصبحت أكثر أمانا”.
Lovers Point، وهو نتوء صخري على طول شارع Ocean View ذو المناظر الخلابة مع هلالين صغيرين من الشاطئ بجواره، وقد ظهر كواحد من أفضل أماكن السباحة في الولاية في كتاب 2024 “الأماكن التي نسبح فيها في كاليفورنيا”. تم وصف Lovers Point في الكتاب على أنها تحظى بشعبية خاصة لدى السباحين في الشتاء.
يقول الكتاب الذي ألفه الأستراليان كارولين كليمنتس وديلان سيشيك ريردون: “الأشخاص العاديون، الذين يرتدون قبعات وقفازات من النيوبرين، يتحدون المياه الجليدية لإطلاق الدوبامين يوميًا”.
كتب كليمنت في رسالة بالبريد الإلكتروني يوم الثلاثاء أنه وسيشيك ريردون يعيشان في سيدني.
وقال كليمينتس: “مثل كاليفورنيا، ندرك أن السباحة تأتي مع مخاطر وأن أسماك القرش موجودة في الماء”. “من النادر جدًا أن يتعرض شخص ما للعض ولكنه حقيقة. لافرز بوينت مكان جميل يحبه الكثير من الناس، ولهذا السبب قمنا بإدراجه، وآمل ألا يمنع الناس من السباحة هناك.”
وقال لوي إن الأشخاص الذين يدخلون المياه القريبة من الساحل يجب أن ينتبهوا إلى الوقت من العام والمواقع التي تكون فيها أسماك القرش البيضاء أكثر شيوعًا، وأن ينتبهوا إلى وجود حيوانات مفترسة مثل فقمة الفيل وفقمة الميناء وأسود البحر.
وقال إن السباحة بالقرب من الآخرين يمكن أن تقلل من المخاطر. “من غير المرجح أن تتعرض للعض إذا كنت في مجموعة.”
قد يؤدي البقاء في المياه الضحلة أيضًا إلى تقليل فرصة المواجهة، حيث تهاجم أسماك القرش البيضاء عادةً من الأسفل. وقال لوي: “المياه العميقة تمنح الحيوان القدرة على استكشاف الأشياء من الأسفل”.
أوقفت السلطات البحث عن فوكس بعد ظهر يوم الاثنين بعد عملية جوية ومائية استمرت ما يقرب من 15 ساعة شارك فيها خفر السواحل الأمريكي وشرطة باسيفيك جروف وغواصون من مكتب شرطة مقاطعة مونتيري ورجال إطفاء مونتيري.
