سان خوسيه ـ ربما ولد كولن جراف ليلعب الهوكي. بالتأكيد لم يكن يعرف هذا في ذلك الوقت.
لكن الرسوم البيانية على الجليد تتصدر عناوين الأخبار هذه الأيام. في الآونة الأخيرة، سجل مهاجم أسماك القرش في السنة الثانية هدفين في الخسارة 5-3 أمام دالاس ستارز مساء الخميس، وهي أول مباراة متعددة الأهداف في مسيرته.
اللعب على خط سان خوسيه العلوي مع ماكلين سيليبريني والصاعد إيجور تشيرنيشوف، أنهى غراف تمريرة من سيليبريني في الثنية وتلقى تمريرة أمامية أخرى من تشيرنيشوف.
كان هذا الموسم بمثابة انطلاقة Graf في NHL. وظل ضمن قائمة أسماك القرش خارج المعسكر التدريبي ولعب في 34 من 35 مباراة وسجل 18 نقطة.
وقال رايان وارسوفسكي مدرب أسماك القرش: “لقد بذل الكثير من العمل”. “عندما جاء إلى NHL لأول مرة، كانت الوتيرة سريعة جدًا. لذلك ذهب بعد الصيف، وعمل كثيرًا في العام الماضي لزيادة السرعة. والآن تفاصيله، وحسه في لعبة الهوكي هو حقًا ما يجذب أكبر قدر من الاهتمام. إنه رجل ذكي. والآن أضاف طبقة أخرى إلى لعبته مع عنصر التحقق.”
نشأ غراف، البالغ من العمر 23 عامًا، في لينكولن بولاية ماساتشوستس، وهو ابن المهندسين روبرت وتيريزا، وجاءت رحلاته الأولى على الجليد لسبب مختلف.
قال غراف: “أرادت أمي أن أتعلم التزلج فقط”. “وبعد ذلك عندما كنت أتزلج، كان هناك لاعبو هوكي على الجانب الآخر من الجليد، وأعتقد أنني أخبرت أمي أنني أريد أن أفعل ذلك.
“لذلك استغرق الأمر مني عامين لأصبح جيدًا في التزلج لأصبح لاعب هوكي. ومنذ ذلك الحين، أصبحت لاعب هوكي.”
لاعب هوكي، لكن ليس لاعبًا حصل على تذكرة منذ البداية ليصبح محترفًا. يبلغ طول غراف 5 أقدام و 8 بوصات ووزنه 145 رطلاً، وكان صغير الحجم عندما خرج من فئة الصغار. لم يلعب لفريق الناشئين الكندي الرئيسي أو الدوري الأمريكي للناشئين، وبدلاً من ذلك ظل في برنامج تطوير الناشئين في بوسطن بروينز.
وقع مع Union College في عام 2021 وسجل 11 هدفًا و 22 نقطة في موسمه الجديد. ثم انتقل بعد ذلك إلى كوينيبياك، حيث قاد فريق بوبكاتس برصيد 58 نقطة ليفوزوا بالبطولة الوطنية.
ثم فكر في التحول إلى الاحتراف لكنه اختار العودة لمدة عام آخر.
وقال غراف: “لقد التقيت بالفرق وفكرت في الأمر بالتأكيد”. “زملائي، لقد انتهى بنا الأمر بالتوقيع جميعًا في العام التالي. تحدثنا عن ذلك، وأردنا العودة. كان لدينا مجموعة رائعة من الشباب. إنهم أصدقائي. أفضل أصدقائي حتى يومنا هذا هم من الكلية. لقد كان قرارًا رائعًا من جهتي، من حيث النمو كشخص، وأن أصبح أقوى، وأن أصبح أكثر نضجًا.”
واصل غراف تطوير لعبته الشاملة ووقع مع سان خوسيه في أبريل 2024 بعد انتهاء موسم كوينيبياك. لقد لعب على الفور، وسجل نقطة في مباراته الثانية في مسيرته وانتهى باثنتين من كل سبع مباريات لعبها حيث أنهى فريق Sharks الموسم في المركز الأخير، مما منحهم الاختيار العام رقم 1 لسيلبريني.
لم يكن الموسم التالي دائمًا ساحرًا بالنسبة لغراف. على الرغم من انضمامه إلى سيليبريني في 33 مباراة مع أسماك القرش وسجل 11 نقطة، إلا أنه قضى معظم العام في AHL مع باراكودا، وسجل 35 نقطة في 40 مباراة.
من غير المؤكد كم من الوقت سيبقى على رأس قائمة أسماك القرش هذا العام. ومن المقرر أن يعود ويل سميث من إصابة في الجزء العلوي من الجسم قريبًا، وقال وارسوفسكي إنه يمكنه تغيير خطوط سان خوسيه قبل مباراة السبت ضد سياتل.
ولكن بعد التكيف مع سرعة اللعبة، أحرز غراف الكثير من التقدم لدرجة أنه سرعان ما أصبح جزءًا من خطط أسماك القرش طويلة المدى.
قال وارسوفسكي: “لقد غيّر أسلوب لعبه منذ أن كان في الجامعة”. “لقد وصل إلى النقطة التي أصبح يتقبل فيها الأمر أكثر فأكثر. هناك مستوى آخر نواصل النمو والوصول إليه، لكنه قام بعمل جيد حقًا. لقد وصل إلى المنشأة متأخرًا. يمكنك معرفة أنه يريد ذلك حقًا، وهذا جزء مهم من الأمر برمته.”
بالنسبة لسيلبريني، الذي دخل الدوري الوطني للهوكي كنجم امتياز في وقت مبكر، فإن ذكاء غراف هو ما يميزه وهو يشق طريقه على أعلى مستوى.
وقال سيليبريني: “إنه أحد أذكى اللاعبين على الجليد، وهو دائمًا في المكان الصحيح بعصا رائعة”. “لهذا السبب كان جيدًا جدًا في ألعاب PK لدينا أيضًا، وقدرته على تعطيل المسرحيات وقراءة المسرحيات قبل حدوثها. إنه يساعد عندما تلعب معه وتحاول خلق العدوان. إنه يرى نفس الأشياء التي أراها.”
لقد كان الوصول إلى هذه النقطة بمثابة رحلة أحلام بالنسبة إلى Graph. لقد تحطمت آماله بالفعل.
وقال غراف: “عندما ذهبت إلى الكلية لأول مرة، لم أكن أفكر في دوري الهوكي الوطني أو لعبة الهوكي للمحترفين”.
الآن هو الأفضل في اللعبة ويغني مديحه.
وقال سيليبريني: “لقد بنينا علاقة جيدة”. “المسرحية تتحدث عن نفسها. إنه ذكي للغاية ومن السهل اللعب معه لأنه يفكر دائمًا بخطوتين إلى الأمام.”
