بيت لحم، الضفة الغربية– في منتصف ليلة عيد الميلاد، ستتردد كلمات الترنيمة التقليدية “ليلة عيد الميلاد” في المغارة الصغيرة لكنيسة المهد في بيت لحم، حيث يعتقد المسيحيون أن يسوع المسيح ولد.
“في ليلة عيد الميلاد، دفنت الحرب، وفي ليلة عيد الميلاد، ولد الحب”، تغني جوقة محلية خلال قداس منتصف الليل كل عام. وبينما كانوا يتدربون قبل قداس هذا العام، قال العديد من أعضاء الجوقة إن الكلمات كان لها معنى أعمق بعد وقف إطلاق النار في غزة.
وقال جوزيف حاجبون، قائد الجوقة التي تتكون من كاثوليك محليين: “إنه يذكرنا أنه مهما كانت الصعوبة، ومهما كان الظلام، هناك دائما ضوء وأن الأمل حي دائما”.
على مدى العامين الماضيين، ومع استمرار الحرب في غزة، لقد كان عيد الميلاد في بيت لحم شأنا حزينابدون مهرجانات وديكورات وموسيقى تقليدية. ولكن هذا العام، تتدفق العائلات مرة أخرى على ساحة المهد، مما يشير إلى الأمل بشأن الهدنة الهشة ويعطي بيت لحم دفعة اقتصادية هي في أمس الحاجة إليها.
وفي زيارة قمت بها مؤخراً، كانت ساحة المهد مزدحمة ومليئة بالأضواء الاحتفالية، وسوق عيد الميلاد، والعروض الموسيقية للأطفال.
وقالت زويا ثالجيا، إحدى سكان بيت لحم، “يمكنكم رؤية المدينة تعود إلى الحياة”. “الجميع سعداء، الجميع في الخارج يحتفلون، بغض النظر عن دينهم، وبغض النظر عن موقعهم، الجميع هنا.”
لقد كان عيد الميلاد والحج الديني دائمًا المحرك الاقتصادي الرئيسي لمدينة بيت لحم. ووفقا للحكومة المحلية، يعتمد حوالي 80% من سكان المدينة ذات الأغلبية المسلمة على الأعمال المتعلقة بالسياحة. وفي الأوقات الجيدة، كانت مكاسبهم تمتد إلى المجتمعات المحلية في جميع أنحاء الضفة الغربية، وهي المنطقة التي تحتلها إسرائيل منذ عام 1967 والتي عانت منذ فترة طويلة من الفقر.
لكن خلال حرب غزة، ارتفع معدل البطالة في المدينة من 14% إلى 65%، حسبما قال رئيس بلدية بيت لحم ماهر نقولا قنواتي. قال في وقت سابق من هذا الشهر. وفي السنوات السابقة، وكنوع من الاحتجاج، أقامت بعض الكنائس مشاهد المهد معها يسوع عندما كان طفلاً محاطًا بالركام والأسلاك الشائكة.
ولا تزال التوترات قائمة في معظم أنحاء الضفة الغربية على الرغم من وقف إطلاق النار الذي بدأ في تشرين الأول/أكتوبر.
ويقول الجيش الإسرائيلي إنه يتخذ إجراءات صارمة ضد المسلحين في المنطقة ويقوم بغارات متكررة. اعتداءات المستوطنين الإسرائيليين وقد وصل العنف ضد الفلسطينيين في الضفة الغربية إلى أعلى مستوياته هذا العام منذ أن بدأ مكتب الشؤون الإنسانية التابع للأمم المتحدة في جمع البيانات في عام 2006.
أوديت الصليبي، من سكان بيت لحم، تغني منذ أن كانت في السابعة من عمرها، لكنها قالت إن هناك أشياء قليلة تقارن بالقدرة على الغناء في المغارة في قداس منتصف الليل.
وقال “إنه أمر مقدس للغاية، المكان والجو والموسيقى والصوت”. وقال إن ترديد هذه الترانيم هو رسالة أمل وتذكير بأهمية الصبر عند المسيحيين. وقال: “كمسيحيين في الأراضي المقدسة، هناك رسالة عظيمة أن نكون هنا”.
ويشكل المسيحيون أقل من 2% من سكان الضفة الغربية البالغ عددهم حوالي 3 ملايين نسمة، وهو عدد آخذ في التقلص.
وقال رئيس البلدية إن نحو أربعة آلاف شخص غادروا بيت لحم بحثا عن عمل مع ارتفاع معدلات الفقر والبطالة خلال الحرب. إنه جزء اتجاهات مثيرة للقلق بالنسبة للمسيحيينالذين يغادرون المنطقة بأعداد كبيرة.
هناك مجتمعات مسيحية في جميع أنحاء الشرق الأوسط انخفض بشكل مطرد كما فعل البشر الصراع الهارب والهجوم.
وقال حزبون إنه سيصلي في عيد الميلاد هذا العام حتى لا يتقلص عدد السكان المسيحيين في بيت لحم والمناطق الأخرى ذات الأهمية للمسيحية.
وقال حزبون إن عودة احتفالات عيد الميلاد إلى الضفة الغربية، بما في ذلك سوق عيد الميلاد في رام الله، هي استراحة يحتاجها الأطفال بشدة.
وبينما لا يزال الفلسطينيون في الضفة الغربية يشعرون بالصدمة من الصور القادمة من غزة، إضاءة شجرة عيد الميلاد المجتمعية وفي وقت سابق من هذا الشهر، تدفقت دفعة من بهجة العيد على ساحة المهد في بيت لحم للمرة الأولى منذ عامين.
وقال حزبون “مازلنا نصلي من أجل السلام. هذه أرض السلام، هذا هو البلد الذي ولد فيه أمير السلام، ومازلنا نصلي ونأمل أن نتمتع جميعا بالسلام ذات يوم”.
