اتهمت الرئيسة المعزولة لشركة Ben & Jerry الشركة المالكة للعلامة التجارية بالتهديد بشن حملة تشهير عامة ضدها.
وقالت أنورادها ميتال، التي ترأست مجلس إدارة شركة Ben & Jerry المستقل لمدة سبع سنوات، لبي بي سي إن ماغنوم هدد بنشر “تصريحات تشهيرية” عنها ما لم تتنحى عن منصبها.
يتعلق الأمر بنزاع مرير بشكل متزايد بين صانع الآيس كريم الناشط ومقره فيرمونت ومالكه حول استقلال اللوحة وحرية متابعة مهامه الاجتماعية.
وقالت ماغنوم في رأيها إن ميتال “لم يعد يفي بمعايير الخدمة” في مجلس الإدارة بعد تحقيق أجراه مستشارون خارجيون.
وفي بيان صدر يوم الاثنين، أوضح ماغنوم التغييرات التي طرأت على الطريقة التي يعمل بها مجلس الإدارة، بما في ذلك تحديد مدة تسع سنوات للأشخاص العاملين فيه.
وبالإضافة إلى ميتال، الذي قال إنه تلقى خطاباً يفيد بإقالته من مجلس الإدارة، سيتعين على عضوين آخرين في مجلس الإدارة المغادرة أيضاً.
وقالت أيضًا إن مراجعة مؤسسة Ben & Jerry’s Foundation الخيرية “حددت سلسلة من أوجه القصور المادية في الضوابط المالية والحوكمة وسياسات الامتثال الأخرى، بما في ذلك تضارب المصالح”.
وفي حديثه إلى تقرير الأعمال العالمية الذي تبثه بي بي سي، قال ميتال إن الصراعات بين مجلس إدارة شركة Ben & Jerry ومالكها تزايدت حول استقلال العلامة التجارية ورسالتها الاجتماعية ونزاهتها.
وأضاف: “منذ عدة سنوات ونحن نقاوم تجاوزاتهم، بما في ذلك محاولات منعنا من التحدث علناً عن حقوق الإنسان والسلام”.
كانت العلامة التجارية، المعروفة أيضًا بالتورية المرحة في أسماء نكهاتها، مملوكة لشركة Unilever حتى وقت سابق من هذا الشهر، عندما بدأت شركة المنتجات المنزلية العملاقة في تصنيع وحدة الآيس كريم الخاصة بها، شركة Magnum Ice Cream Company.
تم بيع شركة Ben & Jerry’s إلى شركة Unilever في عام 2000 في صفقة أتاحت لها أن يكون لها مجلس إدارة مستقل والحق في اتخاذ قرارات بشأن مهمتها الاجتماعية.
لقد كانت مصدرًا متكررًا للاحتكاك عندما كانت مملوكة لشركة يونيليفر.
في عام 2021، رفضت شركة Ben & Jerry’s لبيع منتجاتها في الأراضي المحتلة في إسرائيلوأدى ذلك إلى قيام شركة يونيليفر ببيع عملياتها الإسرائيلية إلى مرخص محلي، وفي أكتوبر/تشرين الأول، قال بن كوهين إنها امتنعت عن إطلاق الآيس كريم الذي يكشف “تضامن مع فلسطين”.
لقد ورث ماغنوم الخلاف الآن، مما أدى إلى المواجهة التي جرت هذا الأسبوع وإقالة ميتال.
وقال ميتال: “في أكتوبر/تشرين الأول الماضي، هددني المسؤولون التنفيذيون في شركة يونيليفر ماغنوم بتصريحات تشهيرية في نشرة الإصدار المقبلة إذا لم أستقيل”.
وأضاف: “في الوقت نفسه، عرضوا عليّ دورًا بارزًا في منظمة غير ربحية تمولها شركة يونيليفر بملايين الدولارات إذا تبرعت”.
وقال إنه رفض هذا العرض “غير المناسب”.
تعد شركة Magnum الآن أكبر صانع للآيس كريم في العالم، ولها علامات تجارية تشمل Cornetto وWalls وCarte d’Or.
ووصف ميتال، مؤسس معهد أوكلاند، وهو مركز أبحاث يركز على حقوق الإنسان والتنمية في كاليفورنيا، نهج ماغنوم بأنه “حملة تشهير عامة” وقال إن المزاعم لا أساس لها من الصحة.
جيري جرينفيلد، أحد المؤسسين الأصليين للشركة، ترك الشركة في سبتمبر، قائلاً إنه شعر أن مهمتها الاجتماعية تقترب من نهايتها. وآخر، بن كوهين، تلقى ماغنوم ضربة أيضًا يقول إنه “غير مناسب” لامتلاك الشركة.
وقال متحدث باسم ماغنوم في بيان إن الخطوات التي اتخذتها تهدف إلى تعزيز حوكمة الشركات و”إعادة التأكيد على مسؤوليات مجلس إدارة بن آند جيري”.
وقال متحدث باسم الشركة: “تهدف هذه الخطوات إلى الحفاظ على المهمة الاجتماعية التاريخية للعلامة التجارية وتعزيزها وحماية نزاهتها الأساسية”.
عندما تم إنشاء Ben & Jerry’s في عام 1978، قامت بتسويق نكهات مثل فرقة الروك Grateful Dead، وBohemian Raspberry، وهي مسرحية على مسار Queen، وCherry Garcia، التي سُميت على اسم عازف الجيتار في فرقة Vermont Pythons البائدة الآن.
وقالت ماغنوم في بيانها: “نحن ملتزمون بشكل لا لبس فيه بمهمة بن آند جيري المكونة من ثلاثة أجزاء – المنتج والاقتصاد والاجتماعي – وقيمها التقدمية وغير الحزبية.
“تواصل شركة Ben & Jerry’s الدفاع عن مجموعة متنوعة من القضايا وتستمر في كونها صوتًا جريئًا للعدالة الاجتماعية، كما يمكن رؤيته من نظرة سريعة على قنوات التواصل الاجتماعي الخاصة بها.”
