بقلم جينا فراير | الصحافة المرتبطة
تشارلوت، كارولاينا الشمالية (AP) – تم اختيار جريج بيفل من قبل NASCAR كواحد من أفضل 75 سائقًا في التاريخ. لقد كان مرشحًا لقاعة المشاهير لسلسلة سيارات الأسهم وقاد السيارة لمدة 18 عامًا في قمة هذه الرياضة.
ومع ذلك، على الرغم من كل السباقات وبعض الانتصارات التي لا تُنسى، ربما يكون من الأفضل أن يتذكره الناس بسبب عمله المتفاني والدؤوب في مساعدة الآخرين. كطيار هليكوبتر تقديم إمدادات المساعدات للدمار الذي خلفه إعصار هيلين قبل عام.
وقالت السلطات إن بيفل أحب الطيران وحلق في الهواء مرة أخرى يوم الخميس على متن طائرة صغيرة تحطمت في مطار ستيتسفيل شمال شارلوت. ويعتقد أنه من بين القتلى السبعة، ومن بينهم زوجته وطفلاه. وكان عمره 55 عاما.
وجاء في بيان مشترك أصدره الضحايا: “لقد جلبت هذه المأساة ألمًا يفوق الكلمات لجميع عائلاتنا”. “كان جريج وكريستينا والدين مخلصين ومحسنين نشطين، وتمحورت حياتهم حول ابنهما الصغير رايدر وابنة جريج إيما. كانت إيما إنسانة رائعة ذات روح طيبة وكان محبوبًا من قبل الكثيرين. كان رايدر طفلًا نشيطًا وفضوليًا ومبهجًا بلا حدود.”
وحدد البيان الأشخاص الآخرين الذين كانوا على متن الطائرة بأنهم دينيس داتون، وابنه جاك. و كريج وادزورث، جميعهم “محبوبون من قبل الكثيرين في مجتمع ناسكار.”
وقال البيان “كل واحد منهم يعني لنا كل شيء وغيابهم يترك فراغا لا يقاس في حياتنا”.
فاز بيفل ببطولات في كل من الشاحنات الوطنية ذات المستوى الأدنى وسلسلة Xfinity – وهو أول سائق يفعل ذلك – وقضى معظم حياته المهنية تقريبًا في القيادة لصالح شركة Roush Fenway Racing، التي يقع مقرها الرئيسي على بعد حوالي 40 ميلاً جنوب موقع الحادث.
وقال مالك الفريق جاك روش على وسائل التواصل الاجتماعي: “لقد فقدت صديقًا عزيزًا وشريكًا في برنامج ناسكار الخاص بنا”. “إن مساهماته في فريق السباق لدينا على مر السنين كانت لا تقدر بثمن.”
اجتاحت موجة من الألم مجتمع سباقات السيارات المتماسك، من السائقين إلى أصحاب الفرق مثل تشيب غاناسي. اختار حاكم ولاية كارولينا الشمالية جوش شتاين بيفل “لشجاعته وتعاطفه” ولمساعدة ضحايا الإعصار. فعلت ناسكار الشيء نفسه.
قال المسلسل: “كان جريج أكثر من مجرد سائق بطل، لقد كان عضوًا محبوبًا في مجتمع ناسكار، ومنافسًا شرسًا وصديقًا للكثيرين”. “إلى جانب مسيرته في السباقات، كرس نفسه لرفاهية مجتمعنا. وعلى وجه الخصوص، أمضى جريج ساعات لا تحصى من وقته في مساعدة مواطني ولاية كارولينا الشمالية خلال الكوارث التي أعقبت إعصار هيلين. وقد أنقذ عمله الدؤوب الأرواح.”
مواطن من فانكوفر، واشنطن، شارك بيفل في أكثر من 800 مشاركة في ثلاث سلاسل NASCAR وفاز بلقب سلسلة الشاحنات في عام 2000 ولقب Xfinity في عام 2002. في المجموع، فاز بـ 54 سباقًا عبر دوائر NASCAR الثلاث الوطنية، بما في ذلك 19 سباقًا على مستوى سلسلة الكأس الأعلى. احتل المركز الثاني بعد توني ستيوارت في ترتيب البطولة عام 2005، وهو أفضل موسم له، وبعد ثلاث سنوات أصبح أول سائق يفوز بسباقين فاصلين في نفس العام.
ظهر بيفل لأول مرة في الكأس عام 2002. وقد حصل على مكانه مع روش من خلال طريقة “Gong Show” القديمة لاختيار السائقين، حيث يتنافس المرشحون للحصول على وظيفة مع أحد أفضل الفرق في NASCAR.
دخل شبه التقاعد في عام 2016، لكنه عاد لخوض خمسة سباقات في عام 2022، والذي يتضمن أيضًا دايتونا 500. وكان يبلغ من العمر 52 عامًا في ذلك الوقت.
كتب سائق Hall of Fame المتقاعد جيف جوردون على وسائل التواصل الاجتماعي: “كان لدي احترام كبير لجريج كسائق، وشاركنا في معارك صعبة لا تعد ولا تحصى على المسار”. “مثل كثيرين آخرين، ألهمتني أعمال الإغاثة الدؤوبة خلال إعصار هيلين. قلبي يخرج إلى عائلة بيفل وجميع الضحايا.”
كانت تجربة القيادة بمثابة حب عميق وكانت قناة Biffle على YouTube وحساباتها الاجتماعية مليئة بالنزهات المبهجة مع الأصدقاء والعائلة. في عام 2024، فاز بيفل بجائزة مايرز براذرز من الرابطة الوطنية لصحافة رياضة السيارات لجهود المساعدة الإنسانية في أعقاب هيلين. قام بيفل بتشغيل مروحيته الخاصة لتوصيل الإمدادات والمساعدات إلى المجتمعات المتضررة بشدة في غرب ولاية كارولينا الشمالية وشرق ولاية تينيسي.
خلال إحدى رحلاته إلى الجبال، حوصر رجل أشار Biffle لمساعدة المرآة. وبعد عدة محاولات، تمكن بيفل من الهبوط بطائرته المروحية وتوصيل الإمدادات إلى الرجل وجيرانه. هو عاد هذا العام لتسجيل الوصول.
“لم يكن لدي أي فكرة في ذلك الوقت عن مدى تدمير هذه العاصفة” وأوضح بيفل لاحقًا “ما بدأ كنداء لإنقاذ عائلة واحدة… تحول إلى 4000 رسالة. … انتشر بسرعة كبيرة.”
كان أحد شركائه في هذا المسعى هو صديقه غاريت ميتشل، وهو من مستخدمي YouTube وسائق سيارات السباق المعروف باسم كليتوس ماكفارلاند. وقال ميتشل إن عائلة بيفل ستقضي معه بعد ظهر الخميس في فلوريدا.
وكتب ميتشل على فيسبوك: “لقد دمرنا”.
وكذلك كان الحال مع الممثل الأمريكي ريتشارد هدسون من ولاية كارولينا الشمالية.
وكتب هدسون على وسائل التواصل الاجتماعي: “قاد بيفلز المئات من عمليات الإنقاذ في غرب ولاية كارولينا الشمالية بعد إعصار هيلين”. “آخر مرة تحدثت فيها إلى كريستينا كانت قبل بضعة أسابيع، سألتني كيف يمكنها المساعدة في جهود الإغاثة في جامايكا. هذا هو المكان الذي كانت فيه عائلة بيفلز.”
شارك مالك الفريق روش في العديد من حوادث تحطم الطائرات خلال السنوات التي قضاها كطيار وكاد أن يُقتل في حادث تحطم عام 2002 حيث سقط رأسًا على عقب في بحيرة بالقرب من تالاديجا سوبرسبيدواي في ألاباما. قبل غرق روش، أنقذ لاري هيكس، وهو عضو متقاعد في قوات مشاة البحرية الأمريكية، روش من الحطام المقلوب.
حصل العديد من سائقيه السابقين على رخص الطيران الخاصة بهم، بما في ذلك كارل إدواردز ومات كينسيث ومارك مارتن، وجميعهم من سائقي Hall of Fame.
أمضى بيفل سنوات تقاعده في بناء السيارات في متجره، وإدارة منجم في فيرجينيا، وتربية طفليه. قبل أقل من أسبوع، نشر بيفل مقطع فيديو لعائلته – ابنته إيما البالغة من العمر 14 عامًا، وابنه رايدر البالغ من العمر 5 سنوات وزوجته كريستينا – وهم يقطفون شجرة عيد الميلاد في نزهة تضمنت أيضًا رحلة لتناول الآيس كريم.
قال بيفل: “لقد كان يومًا ناجحًا”. “الآن حان الوقت لإخراج الزخارف وتركها.”
,
سباق السيارات AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
