عندما يخبرك شخص ما أنه يعاني، فمن الجيد عمومًا أن تأخذه على محمل الجد. لذلك لم يكن من الأفضل أن يصف الرئيس دونالد ترامب مسألة القدرة على تحمل التكاليف بأنها “خدعة”. ويحاول العديد من الأميركيين التكيف مع ارتفاع أسعار المواد الغذائية وارتفاع تكاليف السكن والرعاية الصحية ورعاية الأطفال.
ومن المهم أيضًا أن نلاحظ أنه لا توجد “أزمة القدرة على تحمل التكاليف” على نطاق واسع في الولايات المتحدة، حيث أن بعض الأشخاص غير قادرين فعليًا على تحمل تكاليف الاحتياجات الأساسية. بعض الناس لديهم توقعات عالية جدًا بحيث لا يستطيع دخلهم تلبيتها. والقيام بشيء صحيح.
وكانت القدرة على تحمل التكاليف مشكلة لسنوات، لكنها أصبحت مشكلة خطيرة عندما ارتفع التضخم وانخفض الدخل الحقيقي بعد الوباء. ولا يزال التضخم مرتفعا عند حوالي 3%. لكن نمو الدخل الحقيقي لا يزال إيجابيا بالنسبة لأغلب الأميركيين، وهو ما يشير إلى أن الدخول ترتفع لتغطية العديد من السلع والخدمات التي ترتفع أسعارها.
هناك تحذيرات. وبالنسبة للشريحة الربعية الأدنى، فإن الأجور الحقيقية لا تنمو بالسرعة التي تنمو بها في الربعين الآخرين. وحتى بالنسبة للطبقة المتوسطة، لم ترتفع الأجور الحقيقية بالقدر الكافي لمواكبة النمو في بعض السلع والخدمات المهمة.
ويشكل قياس التأثير الإجمالي لكل هذا تحديا، لأن الأسر المختلفة لها احتياجات وأولويات مختلفة. هناك بعض التقديرات البارزة التي تظهر أن الطبقة الوسطى متخلفة، لكنها تضع بعض الافتراضات المشكوك فيها.
على سبيل المثال، يفترضون عمومًا أن عائلة الطبقة المتوسطة لديها طفلان يحتاجان إلى الرعاية. إن رعاية الأطفال باهظة الثمن، وغالباً ما تكون مطلوبة حتى بعد ترك الأطفال للمدرسة (على الرغم من أن التكاليف تنخفض بشكل كبير بمجرد حدوث ذلك). وتشكل هذه التكاليف عبئا حقيقيا على العديد من الأسر، ويجب بذل المزيد من الجهود لمساعدتهم.
لكن هذه ليست أزمة وطنية تؤثر على معظم الأميركيين. في الواقع، 11% فقط من الأسر الأمريكية لديها طفل واحد على الأقل تحت سن السادسة.
هناك تكلفة كبيرة أخرى يواجهها الأمريكيون وهي الإسكان. وفي المناطق الحضرية، ارتفعت أسعار إيجار المسكن الأساسي بنسبة 30% تقريبًا منذ عام 2020، كما أدت أسعار الفائدة المرتفعة على الرهن العقاري إلى زيادة صعوبة شراء منزل للعديد من الأشخاص. ولكن ما يقرب من ثلثي الأسر الأميركية تمتلك مساكن بالفعل، وما يقرب من نصف القروض العقارية المستحقة تتمتع بسعر فائدة ثابت أقل من 4%.
نعم، هذه الظروف تجعل من الصعب على هذه العائلات التنقل، وتزيد التكلفة على كل من ليس صاحب منزل. ومع ذلك فمن الصعب القول بأن معظم الأسر لا تستطيع تحمل تكاليف السكن.
وماذا عن تكلفة الطعام؟ وارتفعت أسعار المواد الغذائية بنسبة 27% منذ عام 2020 وما زالت ترتفع بنحو 3% سنوياً. وبالنسبة للأميركيين من ذوي الدخل المنخفض، يشكل هذا عبئا حقيقيا ويساعد في تفسير سبب انخفاض دخولهم الحقيقية أو بقائها راكدة. ليس هناك شك في أن تأثير التعريفات الجمركية يجعل الوضع أسوأ. ومع ذلك، يظل الطعام جزءًا صغيرًا من ميزانية الأسرة المتوسطة.
حجتي ليست أن القدرة على تحمل التكاليف ليست مشكلة. بل أننا بحاجة إلى أن نكون أكثر دقة بشأن ما تعنيه القدرة على تحمل التكاليف ولمن. وتأتي الشكاوى الأكثر صخباً حول القدرة على تحمل التكاليف من الأسر الشابة التي ليس لديها أطفال أو الطبقة المتوسطة العليا أو حتى الطبقة العليا في المناطق الحضرية الكبرى، وما يشتكون منه هو كيف لم يعودوا قادرين على تحمل مظهر الرخاء.
صحيح أن السكن في المدن أصبح أكثر تكلفة من أي وقت مضى. لا شك أن هناك شبابًا يرغبون في ممارسة مهنهم في المدن الكبرى ولكنهم غير قادرين على القيام بذلك. مثل الأجيال الأخرى التي سبقتهم، قد يضطرون إلى تحمل مصاعب عدم العيش في مدينتهم المثالية أو التعامل مع زملاء السكن البغيضين. بعض التحديات التي يواجهونها جديدة، لكنها لا يمكن مقارنتها بأولئك ذوي الدخل الثابت الذين يكافحون من أجل شراء الغذاء.
مصدر آخر للمخاوف المتعلقة بالقدرة على تحمل التكاليف هو الصدمة المتبقية الناجمة عن التضخم المرتفع منذ بضع سنوات مضت. وارتفعت الأسعار إلى عنان السماء، ورغم انخفاض معدل التضخم فإن الأسعار الحقيقية لم تنخفض. وربما ارتفع الدخل أيضًا منذ ذلك الحين، ولكن ليس لجميع الأسر. بشكل عام، يشكل التضخم خطرًا أكبر من ذي قبل، كما أن ظروف سوق العمل تزداد سوءًا. كل هذا يجعل المستهلكين أكثر حذرا ويزيد من سوء الحالة الاقتصادية.
تعد القدرة على تحمل التكاليف مشكلة حقيقية تحتاج إلى مزيد من الاهتمام من صناع السياسات. على سبيل المثال، فإن توسيع خيارات رعاية الأطفال، أو خفض التعريفات الجمركية وأنظمة الإسكان، من شأنه أن يقطع شوطا طويلا في مساعدة الأسر المتعثرة. لكن ذكر أزمة القدرة على تحمل التكاليف ليس مفيدا بقدر وصفها بالخدعة.
أليسون شراجر كاتبة عمود في بلومبرج تغطي أخبار الاقتصاد. ©2025 بلومبرج. تم توزيعه بواسطة وكالة تريبيون للمحتوى.
