الإغلاق المفاجئ لخط أجهزة هوارد إنها علامة أخرى على الواقع الجديد في كيفية شراء سكان كاليفورنيا للسلع باهظة الثمن التي تملأ منازلهم.
لم يعد معظم المشترين يجدون هذه السلع لدى التجار المتخصصين الصغار مثل Howard’s في جنوب كاليفورنيا أو في أي مكان آخر. بدلاً من ذلك، يذهب المستهلكون في المقام الأول إلى ثلاثة تجار كبيرين: Lowe’s أو Home Depot أو Best Buy.
في أعقاب هذا التطور في تفضيلات المتسوقين – ناهيك عن الاضطرابات في عصر الوباء – ينضم هوارد، الذي يتمتع بإرث يبلغ من العمر 79 عامًا، إلى القائمة الطويلة من متاجر الأجهزة / الإلكترونيات في كاليفورنيا للوصول إلى مقبرة البيع بالتجزئة.
هل تتذكر انهيار سلسلة بيرش من سان دييغو العام الماضي؟ أو زوال الزريعة التي تبدو منتشرة في كل مكان؟ أو نهاية المعدات الغربية من سان خوسيه أو المعدات الآسيوية في سانتا روزا؟
ولا يقتصر الأمر على كاليفورنيا فحسب: فقد أغلق تجار التجزئة متعددو الولايات مثل HH Gregg وConn’s وNational Freight أبوابهم أيضًا خلال العقد الماضي.
في الأساس، تعتمد متاجر الأجهزة والإلكترونيات الاستهلاكية اليوم إلى حد كبير على الأسعار. لقد فقدت السلسلة الإقليمية أو متجر Mom-and-pop الذي قد يقدم الخدمة اليدوية الكثير من قيمته. ولهذا السبب نجح عمالقة البيع بالتجزئة.
محاولة زيادة وزنها عن طريق شراء منافسين أصغر، لقد فعلها هواردلم يكن هناك علاج. أما الشريحة الراقية من قطاع التسوق هذا ـ والتي تلاعب بها هوارد أيضاً قبل وفاته ـ فهي شريحة محدودة وحساسة اقتصادياً ومن الصعب للغاية إتقانها.
ثم جاءت أزمة المستهلك والمتاعب المرتبطة بالتعريفات الجمركية في عام 2025 – وهما مشكلتان ذكرهما هوارد كأسباب لذلك. إغلاق أبوابها وإعلان إفلاسها,
كل هذا يضاف إلى مقياس أزمة الصناعة: فقد انخفض عدد العاملين في كاليفورنيا في متاجر الأجهزة / الإلكترونيات إلى النصف خلال 25 عامًا.
تقلص القوى العاملة
وهذا ليس شيئا جديدا. كانت متاجر الأجهزة والإلكترونيات بالفعل على وشك الموت قبل فترة طويلة من التحولات القاسية لعصر الوباء، مما يجعلها في الأساس حاشية في تاريخ التسوق.
خذ بعين الاعتبار ما اكتشفه جدول البيانات الموثوق به حول هذا الجزء المتقلص من مبيعات التجزئة. لقد قام رجال الأعمال هؤلاء بتسريح الموظفين خلال ربع القرن الماضي.
وبلغت ذروة التوظيف في هذه الصناعة 94 ألف وظيفة في موسم العطلات في عام 1999 ـ بزيادة قدرها 44% على مدى عقد من الزمن. كان هذا هو الوقت الذي أدى فيه هوس الدوت كوم إلى زيادة الطلب على إلكترونيات الحوسبة المنزلية. كان شراء المنازل – وهو محرك مبيعات الأجهزة – يتحول من حالة الركود في التسعينيات إلى عاصفة أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.
بحلول منتصف عام 2019، قبل اضطرابات فيروس كورونا، انخفضت وظائف الأجهزة/الإلكترونيات في كاليفورنيا بمقدار 60 ألف وظيفة بسبب زيادة الطلب من المشترين. وهذا يعني خسارة ما يقرب من ثلث الموظفين.
ثم جاء الوباء.
سينخفض توظيف الأجهزة / الإلكترونيات بنسبة 13٪ إلى 52000 من عام 2019 إلى عام 2022. ومن المتوقع أن ينخفض هذا بنسبة 15٪ إلى 44000 بحلول يونيو 2025.
انظر، لقد أصبح الأمر صعبًا على أي مشغل متجر في الآونة الأخيرة، حيث أصبح التسوق عبر الإنترنت خيارًا سائدًا، واستحوذت السلاسل الكبيرة على حصة السوق بين المتسوقين الذين يفضلون التسوق شخصيًا.
بشكل عام، انخفضت وظائف البيع بالتجزئة في كاليفورنيا بنسبة 1٪ في فترة الوباء 2019-22 وبنسبة 2٪ خلال السنوات الثلاث الماضية.
انخفاض في المبيعات
خذ بعين الاعتبار تحدي الأجهزة/الإلكترونيات من خلال عدسة الإجراء الفيدرالي لمبيعات التجزئة داخل المتاجر في كاليفورنيا.
سلسلة الأجهزة/الإلكترونيات الصغيرة لا تحارب العمالقة فحسب. إنها تناضل من أجل الحصول على حصة متزايدة ببطء من الإنفاق الاستهلاكي.
في منتصف عام 2019، قبل أن يضرب فيروس كورونا عالم التسوق، كانت مبيعات الأجهزة/الإلكترونيات في كاليفورنيا تنخفض بمعدل سنوي 1.2%. وفي الوقت نفسه، ارتفعت المبيعات في جميع المتاجر على مستوى الولاية بنسبة 1.6%. لذلك تنظر إلى الاتجاه.
ومن المثير للاهتمام أن تغييرات التسوق في وقت مبكر من الوباء ربما أدت إلى زيادة مؤقتة في جدوى متاجر الأجهزة / الإلكترونيات.
سعى سكان كاليفورنيا إلى الحصول على مساحات معيشة أكبر، الأمر الذي يتطلب المزيد من المفروشات – بما في ذلك الأجهزة والإلكترونيات. وعندما أدت تحديات سلسلة التوريد إلى انخفاض مخزون المتجر، أصبح الإمساك بيد المستهلك لفترة قصيرة من الوقت أمرًا مرغوبًا فيه أكثر. ومع ذلك، نسبيا، كان عثرة طفيفة.
وسط كل الاضطرابات وفحوصات التحفيز والتضخم، زادت المشتريات في المتاجر في جميع أنحاء كاليفورنيا بنسبة 20٪ خلال ثلاث سنوات.
ارتفعت مبيعات المنازل في كاليفورنيا – المشترون الذين يتوقون إلى تجديد مساكنهم الجديدة بأجهزة و/أو إلكترونيات جديدة – بنسبة 24% على مستوى الولاية. ومع ذلك، ارتفعت مبيعات الأجهزة/الإلكترونيات بنسبة 2% على مستوى الولاية. يصل، ولكن بالكاد.
ثم عاد الاقتصاد إلى مستوى طبيعي جديد. وشمل ذلك نهاية أسعار الفائدة الرخيصة، التي أدت إلى ارتفاع أسعار المستهلكين، ومبيعات الأجهزة، التي كانت قوة رئيسية وراء شراء المنازل. انخفضت مبيعات المنازل على مستوى الولاية بنسبة 35٪ خلال السنوات الثلاث الماضية.
وبعد يونيو 2022، انخفضت مبيعات الأجهزة والإلكترونيات بنسبة 3% خلال السنوات الثلاث التالية. وفي الوقت نفسه، شهدت جميع المتاجر في كاليفورنيا زيادة في المبيعات بنسبة 6% في سجلات النقد الخاصة بها.
جوناثان لانسنر كاتب عمود أعمال في مجموعة أخبار جنوب كاليفورنيا. يمكن الوصول إليه على jlansner@scng.com
