كان فرناندو ميندوزا المفضل لدى Heisman Trophy طالبًا جديدًا في قميص أحمر ولاعب وسط من السلسلة الثالثة لكال في بداية موسم 2023 عندما دخل إلى مكتب المدرب تيم بلوف.
“هل تكون على استعداد لمقابلتي؟” سأل مندوزا. “هل ترغب في تعليمي الهجوم والتحدث عن مباراة الوسط، وراجع خطة اللعب معي؟”
عرف ميندوزا أن بلاو قضى حياته المهنية بأكملها تقريبًا كمنسق هجومي أو مدرب قورتربك.
قال بلاو هذا الأسبوع: “لديه رغبة لا تقهر في أن يكون لاعبًا عظيمًا. وعندما تكون لاعب الخط الثالث، فإنك لا تحصل على الكثير من الوقت الفردي مع مدرب الوسط أو قائد الفريق”. “لذا كان يبحث عن بعض التوجيهات وبعض النصائح.”
وهكذا بدأ ما أسماه المعلم والتلميذ اجتماع منتصف الليل. بالنسبة لبقية الموسم، وصل ميندوزا إلى مكتب بلو في الساعة 9 مساءً. وأمضى الاثنان ثلاث ساعات في مشاهدة الفيلم والتحدث عن أساسيات المركز وآلياته ودراسة خطة اللعب لذلك الأسبوع.
ومع ذلك، لم يكن لدى ميندوزا أي فرصة لدخول الملعب بعد.
بعد ذلك بعامين، يقود مندوزا الآن الأمة بـ 33 تمريرة هبوط كنجم انتقالي من ولاية إنديانا. لقد ساعد في قيادة فريق Hoosiers الذي لم يهزم إلى المركز الأول والمصنف الأول في College Football Playoff.
أصبح مواطن ميامي الآن وجه كرة القدم في ولاية إنديانا، ولكن تم وضع أساس كليته في بيركلي عندما قدم له كال عرضه الوحيد للمنحة الدراسية من FBS. لم يقترب Golden Bears أبدًا من فوز Heisman باستثناء حصوله على المركز الثاني أمام Chuck Muncy في عام 1975، قبل 50 عامًا.
بطريقة ما، سيتغير ذلك مساء السبت إذا اتخذ ميندوزا – الذي تخرج من كلية هاس لإدارة الأعمال في كال منذ ثلاث سنوات – وضعية هيزمان.
يعتقد أرسطو طومسون، مدرب الظهير السابق في كال، والذي يعمل الآن في نورث وسترن، أن فريق البلوز القديم يجب أن يحتفل بميندوزا كواحد منهم.
وقال طومسون: “إذا كنت من خريجي كال، فيجب أن تكون فخوراً للغاية”. “فرناندو ميندوزا هو خريج كال. وسيظل دائمًا كال بير.”
قال جاك أندريس، الذي كان الهدف المفضل لميندوزا الموسم الماضي في كال قبل الانتقال إلى تكساس، إن تغيير العناوين لم يغير ما يشعر به زميله السابق تجاه بيركلي.
قال أندريس: “إنه من مشجعي كال. حتى يومنا هذا، ما زلنا نتحدث عن كل شيء وكل التغييرات”، في إشارة إلى إقالة فريق بيرز لمدربهم جاستن ويلكوكس وتوظيف الخريج توش لوبوي. “آمل أن يفوز بها. إنه الرجل.”
لم يعد الاثنان زملاء في الفريق، ويتحدث الاثنان عبر الهاتف عدة مرات كل أسبوع، وأصبحا صديقين مقربين لدرجة أن ميندوزا دعا أندريس لحضور حفل Heisman Trophy في مدينة نيويورك. لسوء الحظ، فإن استعدادات Longhorns لمواجهة ميشيغان في Citrus Bowl تمنعه من التواجد هناك من أجل صديقه.
وشدد أندريس على أن بلو وطومسون كانا “بالتأكيد أكبر قدوة له”.
المحراث هو الآن المدرب الرئيسي لجامعة كاليفورنيا في ديفيس (9-3) ومن المقرر أن تستضيف جامعته ولاية إلينوي (10-4) في الدور ربع النهائي من تصفيات FCS يوم السبت. لقد قضى موسمًا واحدًا فقط في كال ويظل مميزًا بالنسبة له.
عندما لم يتمكن سام جاكسون ولا بن فينلي من الحفاظ على مركزهما في الوسط في أول خمس مباريات لفريق بيرز في عام 2023، تم منح ميندوزا مهمة البداية في الأسبوع السادس ضد رقم 15 ولاية أوريغون. خسر فريق الدببة ، لكن ميندوزا ألقى أول تمريرتين له وسجل الهجوم 40 نقطة.
قال بلاو: “بمجرد أن تم اختياره كبداية، اعتقدت أنه سيبدأ في عقد اجتماعات مع OC”. “ثم عاد في الليلة التالية: سنلتقي مرة أخرى، أليس كذلك؟”
قضى ميندوزا أيضًا وقتًا في غرفة الجري الخلفية لطومسون، بحثًا عن نصائح حول كيفية أن يكون أكثر فعالية مع ساقيه.
وقال طومسون “إنه منافس. إنه ليس خائفا”. “ليس عليك أن تكون أسرع رجل هناك. ليس عليك أن تكون مايكل فيك لتتمكن من خلع السلاسل.”
بدأ ميندوزا 20 مباراة مع كال، حيث هزم منافسه ستانفورد مرتين وساعد فريق الدببة في مباراة بالكرة كل عام (على الرغم من دخول كال إلى بوابة النقل في العام السابق قبل لعب UNLV في LA Bowl).
على الرغم من اللعب خلف خط هجوم سمح برمي 49 كيسًا في الموسم الماضي، فقد أظهر ذراعًا قويًا ودقة، حيث مرر لمسافة 4712 ياردة و30 هبوطًا في موسمين.
وبعيدًا عن الأرقام، تم بيع المحراث كشركة رائدة في ميندوزا.
قال بلاو: “كان لديه شيء نادر في لاعبي الوسط. أنت تدرك أن الطريقة الوحيدة لتكون رائعًا هي أن تجعل زملائك في الفريق رائعين”. “لقد كان يجعل الناس من حوله أفضل. وزاد مستوى لعب الجميع.”
عندما انتهى الموسم العادي لعام 2023، غادر المنسق الهجومي ومدرب QB جيك سبافيتال لنفس الوظيفة في بايلور وقبل بلاو وظيفة التدريب الرئيسي في ديفيس.
طلب كل من Mendoza وWilcox من Plow البقاء أثناء مباراة Bears مع Texas Tech في Independence Bowl في 16 ديسمبر.
وقال بلاو: “قررت البقاء وتأخير الذهاب إلى ديفيس لأنني أحببت فرناندو وأردت مساعدته”.
تقدم سريعًا لمدة عامين ولا يزال بإمكان Plow رؤية ما يسميه “سيد لإتقان” ميندوزا في مركز الوسط. مندوزا ليس متفاجئًا على الأقل بما أنجزه.
سيتم تقديم كأس Heisman في وقت ما خلال النصف الثاني من مباراة ديفيس الفاصلة يوم السبت، لذلك سيكون Plow مشغولاً. لكن أبنائه الثلاثة، الذين تبلغ أعمارهم 5 و7 و10 أعوام، أدلوا بالفعل بأصواتهم لصالح الصبي، الذي تعرفوا عليه خلال تناول العشاء في المنزل.
قال بلاو: “سوف يرتدون قمصان فرناندو الخاصة بهم كما يفعلون كل يوم سبت”.
