“مثل أرض قاحلة”: مزارع الشاي في سريلانكا تحمل غضب إعصار ديتوا | الأخبار الزراعية

كولومبو، سريلانكا – كان سوندارام موتوبيلاي، 46 عامًا، يعمل في مزرعة شاي في ثالاواكيلي، منطقة نوارا إليا بوسط سريلانكا، وكان عمره 17 عامًا.

ومع ذلك، فإن الإعصار المدمر الأسبوع الماضي، وهو الأسوأ الذي يضرب الجزيرة الواقعة في المحيط الهندي منذ قرن، تركه بلا عمل أو منزل.

وخلف إعصار ديتوا دمارًا في جميع أنحاء الجزيرة، مما أسفر عن مقتل ما لا يقل عن 635 شخصًا وأثر على أكثر من مليوني شخص، أو 10 بالمائة من سكان البلاد. وأعلن الرئيس السريلانكي أنورا كومارا ديساناياكي حالة الطوارئ الأسبوع الماضي وحدد 22 منطقة من مناطق الجزيرة الـ25 كمناطق كوارث.

وكان وسط سريلانكا، معقل الشاي والخضروات في البلاد، هو الأكثر تضررا، حيث توفي ما لا يقل عن 471 شخصا في المنطقة، وفقا للبيانات الرسمية يوم الاثنين، بالإضافة إلى الدمار واسع النطاق في مزارع التلال.

وقال موتوبيلاي لقناة الجزيرة: “لقد انتهى كل شيء. نحن نعلم أنه لا يمكن التنبؤ بالتلال المتموجة، ومن وقت لآخر، تسببت الأمطار في حدوث انهيارات طينية وتدمير المنازل. والآن أصبحت الطرق غير سالكة. ليس لدينا أي إمدادات أو أمل في التغلب على آثار الإعصار”.

“ذهب الوطن وسبل العيش”

يعد الشاي من الصادرات الرئيسية لسريلانكا وثاني أكبر مصدر لعائدات التصدير بعد الملابس. سريلانكا، رابع أكبر مصدر للشاي في العالم من حيث القيمة، وفقًا لمرصد التعقيد الاقتصادي (OEC)، معروفة عالميًا بمزيجها الفريد من الشاي ومنتجاتها ذات القيمة المضافة مثل أكياس الشاي والشاي المعبأ، والتي غالبًا ما تتطلب أسعارًا مرتفعة.

وعلى الرغم من التحديات الاقتصادية والاضطرابات السياسية، حافظت صناعة الشاي في البلاد على إيرادات سنوية قدرها 1.3 مليار دولار في السنوات الأخيرة، مع توقعات بإيرادات تصل إلى 1.5 مليار دولار بحلول نهاية العام.

ومع ذلك، أدت الفيضانات والانهيارات الأرضية الناجمة عن الأعاصير إلى اقتلاع العديد من مزارع الشاي كاملة النمو، وتدمير الطرق وخطوط السكك الحديدية وأثرت على إمدادات السلع الأساسية مثل الأسمدة للمحاصيل. أصبح الآلاف من عمال المزارع بلا مأوى.

وقال موتوبيلاي: “لم يكن هناك أي شيء واجهناه على الإطلاق يمكن أن يجهزنا لما تحملناه في الأسبوع الماضي. لقد قضى على أملنا في مواصلة العيش والعمل في المزرعة. لقد فقدت منازلنا وسبل عيشنا”.

وقال سينثيلناثان بالانسامي، 34 عاماً، الذي يعمل في مزرعة شاي في بادولا بمقاطعة أوفا، إن الإعصار دفن قرى بأكملها، مما أجبره على التفكير في تغيير مصدر رزقه.

وقال لقناة الجزيرة من ملجأ حكومي حيث لجأ مع زوجته ماريابان شارميلا البالغة من العمر 30 عاما، وهي مزارعة شاي، “المزارع غير آمنة. لن يكون هناك عمل لعدة أشهر. علينا أن نترك حياة المزرعة ونعمل في مكان آخر”.

وقدر المفوض العام للخدمات الأساسية في سريلانكا، براباتا شاندراكيرثي، الأسبوع الماضي أن إجمالي الخسائر الاقتصادية الناجمة عن الإعصار بلغ حوالي 6 مليارات دولار، أي حوالي 3.5 بالمائة من الناتج المحلي الإجمالي للبلاد.

وفي صناعة الشاي، تتوقع التقديرات الأولية انخفاضًا في الإنتاج بنسبة تصل إلى 35 بالمائة، وفقًا لعضو في اللجنة الرئاسية المعنية بالتعافي من الأعاصير، والذي طلب عدم الكشف عن هويته لأنه غير مخول بالتحدث إلى وسائل الإعلام. وقال إن مجتمعات المزارع ستتأثر بشكل خاص.

وقال: “واجه قطاع المزارع العديد من التحديات في السنوات الأخيرة. وسيستغرق التعافي من آثار الإعصار بعض الوقت. وهذا يعني تأخيرات في بدء عمل عمال المزارع، مما يجعل المجتمع الضعيف بالفعل أكثر عرضة للخطر. وسيواجه العمال مشاكل خطيرة في سبل كسب العيش”.

الضعف الاقتصادي

في عام 2023، عندما سقطت سريلانكا في أسوأ أزمة اقتصادية منذ الاستقلال عن بريطانيا في عام 1948، أبرمت حكومتها اتفاقية قرض إنقاذ بقيمة 2.9 مليار دولار مع صندوق النقد الدولي. وقال البنك الدولي يوم الجمعة إنه يدرس طلب الحكومة السريلانكية للحصول على تمويل بقيمة 200 مليون دولار، بالإضافة إلى 347 مليون دولار مستحقة في وقت لاحق من هذا الشهر، لأعمال الإغاثة بعد الإعصار.

علاوة على ذلك، يبلغ الدين العام الحالي في سريلانكا نحو 100 مليار دولار، أي 99.5% من ناتجها المحلي الإجمالي، الأمر الذي لا يترك مجالاً كبيراً لمزيد من الصدمات المالية. لكن الخبراء يقولون إن الإعصار أدى إلى تفاقم الضعف الاقتصادي للبلاد، مما يهدد صادراتها وتوافر الغذاء المحلي.

يعتقد داناناث فرناندو، الرئيس التنفيذي لمعهد أدفوكيت، وهو مركز أبحاث مستقل في سريلانكا، أن الدمار الاقتصادي الذي سببه ديتواه يمكن مقارنته بما حدث خلال كارثة تسونامي عام 2004، والتي أودت بحياة أكثر من 35 ألف شخص.

ومع ذلك، قال فرناندو إن تأثير الإعصار قد يكون أكثر قسوة، حيث توقع ارتفاعًا حادًا في أسعار المستهلكين بسبب تعطل سلسلة التوريد.

وقال لقناة الجزيرة “لقد ضرب الإعصار بشدة، وهذه الصدمة ستقلل بشكل كبير من النمو الإجمالي، ليس فقط قدرتنا التصديرية، ولكن أيضا الاستهلاك المحلي. وستعكس سلة الصادرات الصدمة، مما يقلل من الإيرادات الأجنبية، وهو أمر مهم لإبقاء الاقتصاد واقفا على قدميه”.

وحذر فرناندو من أن عمال مزارع الشاي سيضطرون إلى الهجرة إلى مهن أخرى – “أمر لا مفر منه، نظرا لحجم الصدمة”، على حد تعبيره – مضيفا أن الهجرة لن تكون مفيدة للاقتصاد.

وقال “نهج سريلانكا تجاه القدرة على تحمل الديون يعتمد على التنمية الاقتصادية. وينصب تركيزنا على سداد الديون من خلال النمو في الاقتصاد. ولكي يحدث هذا، لا يمكننا إبعاد الناس عن حدائقهم بحثا عن خيارات أخرى”.

في أكتوبر/تشرين الأول، حددت جمعية مصدري الشاي في سريلانكا هدفا لإيرادات التصدير بقيمة 1.5 مليار دولار لعام 2025، بزيادة طفيفة عن 1.43 مليار دولار في عام 2024. وكان هذا التوقع مدعوما بالنمو العالمي في الطلب على المزيد من المنتجات ذات القيمة المضافة مثل عبوات وأكياس الشاي.

لكن مصدر في TEASL قال للجزيرة شريطة عدم الكشف عن هويته إن الهدف غير ممكن الآن بسبب تأثير الإعصار على مرتفعات زراعة الشاي. وقال: “إن الدمار الذي لحق بالقطاع هائل للغاية، وهو بمثابة ضربة قوية لصناعة كانت تتعافى. وسوف يستغرق الأمر وقتًا وموارد لإعادة البناء”.

وقال عمر راجاراتنام، المدير التنفيذي لمؤسسة فاكتوم، وهي مؤسسة بحثية أخرى مقرها كولومبو، إن الحكومة يجب أن تفكر في الصدمات الخارجية بسبب الطقس القاسي في الجزيرة والمخاطر العالية لأزمة المناخ قبل تحديد أهداف الإيرادات لقطاعات مثل الشاي.

وقال لقناة الجزيرة: “حتى لو لم نواجه كارثة بهذا الحجم، فيجب أخذ الطقس القاسي في الاعتبار كجزء من استعداد الصناعة ويجب أن تتضمن التوقعات سيناريوهات متعددة وإجراءات تخفيف”.

وبينما تتعافى الدولة الواقعة في جنوب آسيا من الإعصار المميت، يقول العديد من عمال مزارع الشاي إنهم محظوظون لبقائهم على قيد الحياة.

وقالت شارميلا زوجة بالانسامي لقناة الجزيرة: “مزارع الشاي أصبحت الآن مثل الأراضي القاحلة. لقد دمرت المحاصيل، ودُمرت المنازل، وفقدنا الكثير من الناس. ولا أعرف ما إذا كنا سنتعافى أبدًا”.