أشاد أمير ويلز بقائد حماية الأفيال إيان دوجلاس هاميلتون، الذي توفي عن عمر يناهز 83 عامًا في منزله في نيروبي يوم الاثنين.
أمضت دوجلاس هاميلتون حياتها في الدراسة والحملات لإنقاذ الأفيال الأفريقية، لتصبح خبيرة رائدة عالميًا في سلوكها في البرية.
وقد كشف بحثه الرائد عن الآثار المدمرة للصيد غير المشروع – والذي غالبًا ما كان يعرض سلامته لخطر كبير – وكان له دور فعال في حظر تجارة العاج الدولية.
وأشاد الأمير ويليام بعالم الحيوان ووصفه بأنه “رجل كرس حياته للحفاظ على البيئة وكان لعمله تأثير دائم على تصورنا وفهمنا للأفيال”.
وأضاف الأمير ويليام، وهو الراعي الملكي لجمعية تاسك الخيرية للحفاظ على الحياة البرية الأفريقية، والتي كان دوجلاس هاميلتون سفيرا لها: “ذكريات قضاء الوقت معها في أفريقيا ستبقى معي إلى الأبد”.
وقال تشارلز مايهيو، مؤسس المؤسسة الخيرية، في بيان: “لقد فقد العالم اليوم أسطورة حقيقية في مجال الحفاظ على البيئة، لكن إرثه الاستثنائي سيظل حيا”.
ولد دوجلاس هاملتون في عام 1942 لعائلة بريطانية أرستقراطية في دورست بإنجلترا، ودرس علم الأحياء وعلم الحيوان في اسكتلندا وأكسفورد قبل أن ينتقل إلى تنزانيا للبحث في السلوك الاجتماعي للأفيال.
وفي منتزه بحيرة مانيارا الوطني، بدأ بتوثيق كل فيل يصادفه، وفي النهاية أصبح على دراية بالقطعان لدرجة أنه تمكن من التعرف عليها من خلال الشكل الفريد لآذانها والتجاعيد الموجودة على جلدها.
وقال عن عمله في فيلم وثائقي عام 2024 بعنوان “حياة بين الفيلة”: “الشيء الذي يميز الأفيال هو أن لديها الكثير من القواسم المشتركة مع البشر”.
وظهرت في الفيلم الوثائقي صديقتها وزميلتها المدافعة عن البيئة جين جودال، التي توفيت في أكتوبر/تشرين الأول، وقالت إنها أظهرت للعالم أن الأفيال قادرة على الشعور مثل البشر.
وقال جودال: “أعتقد أن إرثه سيكون شخصًا فعل الكثير لمساعدة الناس على فهم مدى روعة الأفيال، ومدى روعة الأفيال، ومعرفة المزيد عن أسلوب حياتهم”.
لكن هذه المهمة لم تكن دائمًا سهلة: فقد هاجمته الأفيال، وكاد أن يقتل على يد سرب من النحل، وأطلق عليه الصيادون النار. وفي عام 2010، دمرت الفيضانات منشآتها البحثية في كينيا، وخسرت سنوات من العمل.
وعلى الرغم من الصعوبات، ظلت دوجلاس هاميلتون ثابتة في مهمتها لرفع مستوى الوعي بمحنة الأفيال الأفريقية، لتصبح واحدة من الأصوات التي تحذر العالم من أزمة الصيد الجائر على العاج، والتي وصفتها بـ “نهاية العالم للأفيال”.
وفي وقت لاحق، قام بحملة من أجل فرض حظر دولي على التجارة التجارية في العاج، وفي عام 1989 تم التوقيع على اتفاقية التجارة الدولية في الأنواع المهددة بالانقراض، وهي اتفاقية دولية بين الحكومات.
وبعد أن فشلت الاتفاقية في القضاء تمامًا على هذه التجارة، حولت دوجلاس هاميلتون انتباهها إلى الصين والولايات المتحدة، السوقين الرئيسيتين للعاج. واتفق الرئيس الصيني شي جين بينغ والرئيس الأمريكي آنذاك باراك أوباما في عام 2015 على فرض حظر شبه كامل على وارداتها وصادراتها.
أسس دوغلاس هاملتون منظمة Save the Elephants في عام 1993، وهي مؤسسة خيرية مكرسة لحماية الحيوانات وتعميق فهم الناس لسلوكهم.
وقال فرانك بوب، الرئيس التنفيذي للمنظمة، وهو أيضًا صهرها: “لقد غير القانون المستقبل ليس فقط للأفيال، ولكن لعدد لا يحصى من الأشخاص حول العالم. لقد ألهمت شجاعتها ومثابرتها وصلابتها كل من التقت بهم”.
وبكلماتها الخاصة، أعربت دوجلاس هاميلتون عن تفاؤلها بمستقبل أعمال حياتها.
قال ذات مرة: “أعتقد أن أملي الأكبر في المستقبل هو تطوير أخلاقيات التعايش بين الإنسان والأفيال”.
وقد ترك إيان دوغلاس هاملتون زوجته أوريا وأولاده سابا ودودو وستة أحفاد.
