يحمل يوم 7 ديسمبر أهمية تاريخية تتجاوز عالم التكنولوجيا، ولكن بالنسبة لأولئك الذين غطوا أحداث مايكروسوفت في التسعينيات، فإن هذا التاريخ له صدى آخر. في مثل هذا اليوم قبل ثلاثين عامًا، جمع بيل جيتس أكثر من 200 صحفي ومحلل في مركز سياتل ليعلن أن الشركة سوف تتجه إلى “كل شيء” على الإنترنت.
كمدير تحرير ل مجلة مايكروسوفت في ذلك الوقت كنت هناك، وأتذكر ذلك جيدًا. وبعد مرور ثلاثة عقود، لا يسعني إلا أن أرى أوجه تشابه مع جهود مايكروسوفت الحالية في مجال الذكاء الاصطناعي.
إن الخطوات التي اتخذتها مايكروسوفت في ذلك اليوم لبناء اتصال بالإنترنت في جميع منتجاتها سوف يتردد صداها على مدى العقد المقبل، مما يساعد على إرساء الأساس لسنوات ازدهار الدوت كوم وربما الصعود النهائي للحوسبة السحابية.
إن إصدار Internet Explorer 2.0 كمتصفح مجاني ومجمّع، وتمكين إنترنت Microsoft Office، وتجديد كامل لخدمة MSN Online الجديدة، وترخيص Microsoft لـ Java من Sun Microsystems، والتركيز على كيفية استخدام الإنترنت تجاريًا، كانت جميعها أجزاء من خطة Microsoft التي تم الكشف عنها في ذلك اليوم.
صرح بيل جيتس لـ Assemble Technology Press في عام 1995، أن “المحرك الأساسي لكل الأعمال الجديدة التي نقوم بها عبر مساحة المنتج بأكملها هو الإنترنت.” “نحن متعصبون للإنترنت.”
استبدل كلمة “AI” بكلمة “Internet” وسيكون لديك بيان كان من الممكن أن يدلي به الرئيس التنفيذي الحالي لشركة Microsoft، ساتيا ناديلا، في أي وقت خلال السنوات القليلة الماضية.
وكتب ناديلا: “بعد مرور خمسين عامًا على تأسيسنا، أصبحت مايكروسوفت مرة أخرى في مركز لحظة الأجيال في مجال التكنولوجيا حيث نجد أنفسنا في خضم تحول منصة الذكاء الاصطناعي”. رسالتهم السنوية لعام 2025 إلى المساهمين“أكثر من أي تحول قبله، فإن هذا الجيل من الذكاء الاصطناعي يغير بشكل أساسي كل طبقة من طبقات التكنولوجيا، ونحن نتغير معها،”
سواء كنت تستخدم النظام الأساسي السحابي Microsoft Azure؛ تشغيل جهاز كمبيوتر أو جهاز لوحي أو كمبيوتر محمول يعمل بنظام Windows 11؛ قضاء الوقت على LinkedIn؛ أو باستخدام Microsoft 365، ستجد الذكاء الاصطناعي مدمجًا.
توفر المقارنة بين الماضي والحاضر نظرة ثاقبة لأوجه التشابه والاختلاف، وتستخلص الدروس من أخطاء Microsoft ونجاحاتها في منتصف التسعينيات والتي لا تزال ذات صلة حتى اليوم.
ما هذا؟
إن التحدي المتمثل في الانتقال إلى جيل جديد من التكنولوجيا في شركة كبيرة سريعة الحركة هو أكبر تشابه بين الآن ومنذ 30 عامًا.
كانت مايكروسوفت أصغر بكثير في عام 1995، لكنها كانت لا تزال القوة المهيمنة في صناعة البرمجيات في ذلك الوقت. عندما أطلقت الشركة نظام التشغيل Windows 95 في أغسطس 1995، جاء مع الإصدارات الأولى من كل من Internet Explorer وMSN. وفي غضون أربعة أشهر، كان عليه أن يشحن إصدارات جديدة ومحسنة من تلك المنتجات، إلى جانب العديد من التغييرات الأخرى.
وكانت الضغوط من أجل التغيير السريع تتغذى على ما كانت الشركة تقوله لكبار قادتها لعدة أشهر قبل إطلاق نظام التشغيل Windows 95: إذا كان لها أن تتنافس في سباق لا تستطيع تحمل خسارته، فيتعين عليها أن تتحرك بشكل أسرع وأن تفعل المزيد.
جيتس الشهير مذكرة “موجة المد والجزر على الإنترنت”. من 26 مايو 1995 (الذي أصبح فيما بعد). إظهار عدم الثقة) وصف كلاً من التهديد والفرصة – واصفًا الإنترنت بأنه “أهم تطور فردي حدث منذ تقديم كمبيوتر IBM الشخصي في عام 1981”.
وفي وقت لاحق من المذكرة، أقر جيتس بوجود مشكلة كبيرة: إذ يتعين على شركة ميكروسوفت أن تشرح لماذا يتعين على الناشرين ومستخدمي الإنترنت استخدام MSN بدلاً من الاكتفاء بإنشاء مواقع خاصة بهم على شبكة الإنترنت ـ واعترف بأن الشركة ليس لديها إجابة جيدة.
نتقدم سريعًا إلى مارس 2023، بعد أشهر قليلة من إطلاق شريك Microsoft OpenAI لـ ChatGPT، عندما أوضح ساتيا ناديلا حجم عصر الذكاء الاصطناعي في خطاب حول مستقبل العمل.
وقال ناديلا: “يمثل اليوم بداية المرحلة التالية في هذه الرحلة، مع إمكانية الوصول إلى نموذج المؤسسة القوي والطيار المساعد من خلال الواجهة الأكثر عالمية: اللغة الطبيعية”. “سوف يغير بشكل جذري الطريقة التي تساعدنا بها أجهزة الكمبيوتر في التفكير والتخطيط والتصرف.”
لا شك أن الرئيس التنفيذي لشركة مايكروسوفت تعلم الكثير على مدى السنوات الثلاثين الماضية، بما في ذلك أهمية عدم الإشارة إلى عيوب الشركة في المذكرات التي قد يراها بقية العالم في نهاية المطاف. لم يقدم ناديلا شيئًا مثل قبول جيتس في MSN. لكن تعليقاته حول حجم التحدي والفرصة التي يشكلها الذكاء الاصطناعي كانت موازية بشكل مباشر للإلحاح الذي أعرب عنه جيتس بشأن الإنترنت قبل 30 عاما.
ما هو المختلف؟
في عالم أنظمة تشغيل وبرامج الكمبيوتر الشخصي، كانت مايكروسوفت هي المسيطرة في التسعينيات – مع عدد قليل من المنافسين الذين اقتربوا حتى من حصتها في السوق. من المؤكد أن الشركة تأخرت في التحول إلى الإنترنت، لكنها كانت تفعل ذلك من موقف قوي للغاية.
وبعد مرور ثلاثين عامًا، وفي ظل صعود الذكاء الاصطناعي، أصبحت أمازون وجوجل ونفيديا وأوبن إيه آي وأنتروبيك جزءًا من شبكة أكثر تعقيدًا من المنافسين والشركاء.
وفي عام 1995، كان من المعتقد أن المنافسة الكبرى كانت قادمة من شركة نتسكيب وغيرها من شركات الإنترنت الناشئة سريعة الحركة ـ وكانت مايكروسوفت هي العملاق الذي يحارب المتمردين.
نيويورك تايمز” العنوان الرئيسي لحدث عام 1995 لخص الإطار: “مايكروسوفت تسعى إلى سوق الإنترنت؛ شرائح نتسكيب.” مثل مرات سياتل أطلق عليها “مايكروسوفت تلعب لعبة قاسية – خطة لعبة للإنترنت: سحق المنافسة”. وردد العديد من الآخرين أيضًا هذا الموضوع.
لقد رأيت تلك الديناميكية التنافسية بشكل مباشر في حدث صحفي، عندما جلست بجوار بيل جيتس أثناء تناول الغداء بضربة حظ. أتذكر أنه كان منزعجًا بعض الشيء من الأسئلة المتعلقة بصفقة ترخيص Java مع شركة Sun والاهتمام الصحفي الواسع النطاق بقصة Netscape/Microsoft. لقد أراد التركيز على التأثير الأوسع لإعلانات اليوم.
على سبيل المثال، أكد على أن ترخيص شركة Microsoft للغة برمجة Java الخاصة بشركة Sun لاستخدامها مع متصفح Microsoft Internet Explorer لم يكن في الواقع مشكلة كبيرة.
قال لي جيتس: “يمكنك إعادة إنشاء جافا بطريقة تافهة”، رافضًا صفقة الترخيص باعتبارها قرارًا تجاريًا روتينيًا، لا يختلف كثيرًا عن العديد من القرارات الأخرى التي اتخذتها مايكروسوفت على مر السنين.
المقياس مختلف تمامًا أيضًا. على سبيل المثال، قصة الغلاف الخاصة بي في يناير 1996 مجلة مايكروسوفت نُقل عن جيتس شرحه كيف سيستفيد “150 مليون مستخدم لنظام Windows” من تكامل الإنترنت الذي يتم عبر 20 منتجًا وتقنية جديدة.
وبمصطلحات اليوم، تبدو هذه الأرقام صغيرة. واحد في مشاركة مدونة من وقت سابق من هذا العاموقال نائب الرئيس التنفيذي لشركة مايكروسوفت، يوسف مهدي، إن نظام Windows يشغل الآن أكثر من 1.4 مليار جهاز نشط شهريًا. لا يشمل هذا إيرادات Microsoft الكبيرة بالفعل المنسوبة إلى الذكاء الاصطناعي من أعمالها الضخمة في مجال الحوسبة السحابية، وMicrosoft 365، وLinkedIn، وXbox، وCopilot.
وأصبحت فجوة الاستثمار أكثر دراماتيكية، حتى بعد تعديلها بما يتناسب مع التضخم. استثمرت مايكروسوفت أكثر من 88 مليار دولار في الإنفاق الرأسمالي في العام المالي الماضي، معظمها على البنية التحتية للذكاء الاصطناعي. في عام 1995، بدت الصفقة التي أبرمتها الشركة مع شبكة NBC بقيمة 220 مليون دولار لإطلاق قناة MSNBC بمثابة مبلغ كبير من المال.
ومع ذلك، فإن صفقة MSNBC تسلط الضوء على فرق مهم آخر بين الحاضر والماضي. في عام 1995، لم يكن أحد يعرف حقًا إلى أين ستذهب الإنترنت (والويب). يتم تحقيق الثروات وضياعها عند التنبؤ بنموذج الأعمال الذي سيعمل عبر الإنترنت.
يقول تيم باجارين، الرئيس التنفيذي لشركة Creative Strategies الاستشارية ومحلل الصناعة منذ فترة طويلة، إن Microsoft في وضع أفضل الآن مما كانت عليه في عام 1995. الفرق: لدينا بالفعل البنية الأساسية لتطبيقات الذكاء الاصطناعي المفيدة. ولم يكن هذا صحيحًا بالنسبة للإنترنت في ذلك الوقت.
وقال باجارين: “لم نرى القيمة المقترحة حتى رأينا دور التطبيقات المبنية على البنى القائمة على الويب.” “وهذا ما هو مختلف تماما.”
الدرس لهذا اليوم
وقال باجارين إن جهود مايكروسوفت في مجال الذكاء الاصطناعي لن تكون ناجحة إلا إذا قدمت قيمة حقيقية – وهي تطبيقات تحل مشاكل حقيقية وتظهر عائدًا واضحًا على الاستثمار.
تشير العناوين الرئيسية الأخيرة إلى أن الجميع ليسوا مقتنعين. أعلن الإعلان عن “لم يطلب أحد هذا”: تثير مبادرة Copilot AI من Microsoft رد فعل عنيفًا على وسائل التواصل الاجتماعي مجلة PC-Welt الألمانيةإنه نفس السؤال الذي لم يتمكن جيتس من الإجابة عليه بخصوص MSN في عام 1995: لماذا يجب على أي شخص استخدامه؟
ولعل الدرس الأكبر على جبهة المنافسة هو أنه لا توجد ضمانات لطول العمر أو الصلة بالتكنولوجيا. تم إدراج واحد فقط من المنافسين في ديسمبر 1995 نيويورك تايمز ولا تزال القصة تدور حول شركة IBM، وهي شركة مختلفة كثيرًا عما كانت عليه في ذلك الوقت.
هناك درس آخر حول ثمن النجاح. لقد نجح الترويج العدواني الذي قامت به مايكروسوفت على شبكة الإنترنت ـ ولكنه أدى أيضاً إلى إجراء تحقيق أجرته وزارة العدل من عام 1998 إلى عام 2001. ومن الضروري أن نتنافس بقوة. هناك عواقب للتنافس أكثر من اللازم.
لكن هذه قصة لعقد آخر.
