يولاند نيلمراسل الشرق الأوسط، بيت لحم
وعلى مدى عامين خلال حرب غزة، ألغيت جميع الاحتفالات العامة بعيد الميلاد في بيت لحم بالضفة الغربية المحتلة، حيث يعتقد المسيحيون أن المسيح ولد.
ولكن بعد وقف إطلاق النار الأخير، قررت المدينة المقدسة أن تعود الاحتفالات هذا العام إلى إضاءة شجرة عيد الميلاد العملاقة التقليدية التي يرمز إليها أمام كنيسة المهد التاريخية.
وقال ماهر قنواتي، رئيس بلدية بيت لحم: “لقد كانا عامين سيئين من الصمت؛ لا عيد ميلاد، لا عمل، لا عمل”. “نحن جميعا نعيش على السياحة هنا والسياحة وصلت إلى الصفر.”
واعترف رئيس البلدية بأن فكرة استئناف الاحتفالات لا تخلو من الجدل، إذ تستمر المعاناة في غزة – لمجتمعها المسيحي الصغير، الذي لدى الكثير منهم أقارب في بيت لحم.
قال لي قنواتي: “قد يقول البعض إن هذا غير مناسب، والبعض الآخر يقول إنه مناسب”. “لكن في أعماق قلبي، شعرت أن هذا هو الشيء الصحيح الذي يجب القيام به لأنه لا ينبغي أبدًا إيقاف أو إلغاء عيد الميلاد. إنه منارة أمل بالنسبة لنا”.
السكان المحليون، مسيحيون ومسلمون، يلتقطون صور سيلفي في ساحة المهد أمام الأشجار المعلقة بالحلي الحمراء والذهبية. وانضمت إليهم حفنة من السياح الأجانب.
والآن تزين الأضواء ذات الألوان الزاهية الشوارع، وتعلن اللافتات عن أسواق عيد الميلاد وحفلات الأطفال.
وقالت مصممة المجوهرات المحلية نادية حجبون: “نحن سعداء جداً بوجود الشجرة، أول شيء، وبرؤية الأجانب في بيت لحم ويحتفلون بعيد الميلاد بروحه الحقيقية”.
“هذا هو المكان الذي بدأ فيه كل شيء، لذلك هذا هو المكان الذي يمكننا أن نرسل فيه رسالة إلى العالم حول ما يجب أن يكون عليه عيد الميلاد حقًا. وهذا العام، إذا كان عيد الميلاد سلميًا، آمل أن يحمل رسالة جميلة للعالم أجمع.”
وتخطط بلدتا بيت جالا وبيت ساحور المجاورتان أيضًا لإضاءة أشجار عيد الميلاد في الأيام المقبلة. الفنادق – التي ظلت فارغة إلى حد كبير خلال العامين الماضيين – لديها حجوزات من المواطنين الفلسطينيين في إسرائيل وكذلك بعض الزوار الأجانب.
أنجليكا، سائحة من روسيا، تقوم برحلة حجها الثانية إلى الأراضي المقدسة. قالت لي: “أعتقد أن الجميع بحاجة إلى الحضور مرة واحدة على الأقل في حياتهم”.
“آمل أن يعود الكثير من الناس قريبًا لأنه أمر محزن بدون وجود الكثير من السياح. الشيء الجيد الوحيد هو أنه ليس لديك طوابير طويلة – يمكنك المجيء ورؤية المزيد. وعندما جئت كان عليك الانتظار في الطابور لبضع ساعات على الأقل”.
في الوقت الحالي، هناك القليل من العمل في متاجر الهدايا التذكارية المنتشرة حول بيت لحم، وخارج الجدران ذات اللون الكريمي لكنيسة المهد، التي يعود تاريخها إلى القرن الرابع، يكون المرشدون السياحيون في الغالب خاملين. قبل حرب غزة، كانت المنطقة في كثير من الأحيان مكتظة بالناس.
ويشعر أحد المرشدين، حمزة، بالقلق من أن التغطية الإخبارية المستمرة تجعل الناس يعتقدون أن الوضع لا يزال خطيرًا. وأصر على أنها آمنة.
ويقول حمزة متأسفاً: “هذه مدينة سياحية، ولا حياة بدون سياحة”. “نأمل أن يعود الناس كما كانوا من قبل: أوروبا والشرق الأوسط وأمريكا وأمريكا اللاتينية وفي كل مكان. نبدأ بإضاءة شجرة عيد الميلاد، وسننتظر”.
ارتفعت معدلات البطالة في بيت لحم خلال العامين الماضيين. منذ الهجمات القاتلة التي قادتها حماس في جنوب إسرائيل في أكتوبر 2023 والتي أشعلت الحرب، مُنع مئات الآلاف من العمال الفلسطينيين من الضفة الغربية من دخول إسرائيل ومستوطناتها للعمل.
وفي الوقت نفسه، يتلقى موظفو الخدمة المدنية رواتبهم جزئيًا فقط من قبل السلطة الفلسطينية – التي تحكم أجزاء من الضفة الغربية. وتعتمد السلطة الفلسطينية على عائدات الضرائب التي تجمعها إسرائيل والتي تحتجزها – 1.76 مليار دولار، وفقا لمنظمة التجارة والتنمية التابعة للأمم المتحدة.
وتقول إسرائيل إنها تحجب الأموال لأن السلطة الفلسطينية تدفع للسجناء الفلسطينيين الذين يشجعون الهجمات على الإسرائيليين. وتقول الهيئة – التي تتعرض لضغوط دولية من أجل الإصلاح – إنها أصلحت مؤخرًا نظام الرعاية الاجتماعية الخاص بها
وتعني التوقعات الاقتصادية المتردية أنه بالنسبة للعديد من المسيحيين الفلسطينيين، على الرغم من وجود مناسبات عامة الآن بالإضافة إلى الخدمات الدينية، سيكون عيد الميلاد صعبًا.
على حافة ساحة المهد، ينتظر عدد قليل من العملاء لشراء كرات الفلافل الساخنة من صف من الأكشاك.
وقال علاء سلامة، صاحب مطعم “أفتيم”، وهو مطعم عائلي عمره عشر سنوات وشهد انخفاض إيراداته: “نحن نستعد لعيد الميلاد بعد واحدة من أصعب الأوقات التي نعيشها كفلسطينيين ومسيحيين”. ويقول إن العديد من العائلات في الآونة الأخيرة لم تعد قادرة حتى على شراء الفلافل، وهي وجبة خفيفة تقليدية رخيصة الثمن.
وتوقع سلامة أن “المسيحيين سيحاولون الاحتفال ولكن حسب ظروفهم”. “أي شخص يريد أن يأخذ أطفاله إلى مهرجان أو مسرح أو أي شيء آخر، ليس لديه المال لينفقه على هذا الاحتفال.”
في الكهف الذي يشبه الكهف عند قاعدة كنيسة المهد، تتبع امرأة محلية مجموعة سياحية هندية صغيرة، تقف بالقرب من نجمة فضية تشير إلى المكان الذي يقال أن يسوع ولد فيه، وتضاء شمعة في مكان قريب.
مع استمرار التوترات المرتفعة في جميع أنحاء المنطقة، يقول الناس في بيت لحم إنهم يصلون من أجل السلام – ويأملون في عودة السياح إلى المكان الذي يعتقد أن عيد الميلاد قد بدأ فيه.
