جورجينا راناردمراسل المناخ والعلوم
قال علماء إن آلات التعدين في أعماق البحار تسبب ضررا كبيرا للحياة في قاع البحر، فيما يقول العلماء إنها أكبر دراسة من نوعها يتم إجراؤها.
ووجدوا أن عدد الحيوانات الموجودة على مسارات المركبات انخفض بنسبة 37% مقارنة بالمناطق التي لم يمسها أحد.
وقد عثر الباحثون على أكثر من 4000 حيوان، 90% منها من أنواع جديدة، تعيش في قاع البحر في منطقة نائية بالمحيط الهادئ.
يمكن حبس كميات كبيرة من المعادن الحيوية اللازمة للتكنولوجيات الخضراء في أعماق المحيطات، لكن التعدين في أعماق البحار في المياه الدولية أمر مثير للجدل إلى حد كبير ولا يُسمح به إلا بعد معرفة المزيد عن التأثيرات البيئية.
تم إجراء البحث من قبل علماء من متحف التاريخ الطبيعي في لندن، والمركز الوطني لعلوم المحيطات في المملكة المتحدة وجامعة جوتنبرج، بناءً على طلب شركة التعدين في أعماق البحار The Metal Company.
وقال العلماء إن عملهم كان مستقلاً وأن الشركة تمكنت من رؤية النتائج قبل النشر ولكن لم يُسمح لها بتغييرها.
قام الفريق بمقارنة التنوع البيولوجي قبل عامين وبعد شهرين من منجم تجريبي قاد الآلة لمسافة 80 كيلومترًا في قاع البحر.
وقد نظروا على وجه التحديد إلى الحيوانات التي يتراوح حجمها بين 0.3 ملم و2 سم، مثل الديدان وعناكب البحر والقواقع والمحار.
وعلى مسارات السيارات، انخفضت أعداد الحيوانات بنسبة 37% وتنوع الأنواع بنسبة 32%.
وقالت المؤلفة الرئيسية إيفا ستيوارت، وهي طالبة دكتوراه في متحف التاريخ الطبيعي وجامعة ساوثامبتون، لبي بي سي نيوز: “تزيل الآلة حوالي خمسة سنتيمترات من الرواسب. هذا هو المكان الذي تعيش فيه معظم الحيوانات. ومن الواضح، إذا كنت تزيل الرواسب، فإنك تزيل أيضًا الحيوانات الموجودة فيها”.
وقالت الدكتورة غوادالوبي بريبيسزكا كونتريراس من المركز الوطني لعلوم المحيطات: “حتى لو لم يتم قتلها بواسطة الآلات، فإن التلوث الناجم عن عمليات التعدين يمكن أن يقتل ببطء بعض الأنواع الأقل مرونة”.
وأضاف أنه كان من الممكن أن تكون بعض الحيوانات قد ابتعدت، لكن “ما إذا كانت ستعود بعد الاضطراب هو سؤال مختلف”.
ومع ذلك، في المناطق القريبة من مسارات المركبات، حيث نزلت السحابة الرسوبية، لم تنخفض وفرة الحيوانات.
وقال الدكتور أدريان جلوفر، عالم الأبحاث في متحف التاريخ الطبيعي، لبي بي سي نيوز: “كنا نتوقع ربما تأثيرا أكبر قليلا، لكننا لم نر الكثير، مجرد تغيير في المكان الذي تهيمن فيه الأنواع على غيرها”.
وقال متحدث باسم شركة ميتال لبي بي سي نيوز: “لقد شجعتنا هذه البيانات”.
وأضافوا: “بعد سنوات من قلق الناشطين من أن آثارنا ستنتشر لآلاف الكيلومترات خارج موقع المنجم، تظهر البيانات أن أي تنوع بيولوجي يقتصر مباشرة على المنطقة الملغومة”.
لكن بعض الخبراء لا يعتقدون أن هذه أخبار جيدة لشركات التعدين.
وقال الدكتور باتريك شرودر، كبير الباحثين في مركز البيئة والمجتمع التابع لمركز تشاتام هاوس البحثي، لبي بي سي: “أعتقد أن البحث يظهر أن التقنيات الحالية للحصاد ضارة للغاية بحيث لا تسمح بالتنقيب التجاري على نطاق واسع”.
وأضاف: “كانت هذه مجرد تجارب وكان تأثيرها كبيرا. وإذا فعلوا ذلك على نطاق أوسع، فسيكون أكثر ضررا”.
التعدين في أعماق البحار أمر مثير للجدل. هناك قضية صعبة في قلب النقاش.
تم إجراء أحدث الأبحاث في منطقة كلاريون-كليبرتون، وهي منطقة تبلغ مساحتها 6 ملايين كيلومتر مربع في المحيط الهادئ تشير التقديرات إلى أنها تحتوي على 21 مليار طن من العقيدات المتعددة المعادن الغنية بالنيكل والكوبالت والنحاس.
ويحتاج العالم إلى هذه المعادن المهمة لتقنيات الطاقة المتجددة لمكافحة تغير المناخ. على سبيل المثال، فهي مكونات أساسية للألواح الشمسية وتوربينات الرياح والمركبات الكهربائية.
وهذا ما توقعته وكالة الطاقة الدولية يمكن أن يتضاعف الطلب على المعادن على الأقل بحلول عام 2040.
يجب أن تأتي المعادن من مكان ما، لكن بعض العلماء والجماعات البيئية يشعرون بقلق عميق من أن التعدين في أعماق البحار يمكن أن يسبب أضرارا لا حصر لها.
يخشى البعض أنه قبل أن تتاح لنا فرصة استكشاف الطبيعة الكاملة للحياة في بحارنا العميقة غير المستكشفة، قد تكون معرضة للخطر.
تلعب المحيطات دورًا مهمًا في تنظيم كوكبنا، وهي معرضة بالفعل لخطر جسيم بسبب ارتفاع درجات الحرارة.
ولم توافق بعد الهيئة الدولية لقاع البحار (ISA)، التي تنظم النشاط في المياه الدولية، على التعدين التجاري على الرغم من أنها أصدرت 31 ترخيصًا للتنقيب.
وتؤيد 37 دولة فرض حظر مؤقت على التعدين، بما في ذلك المملكة المتحدة وفرنسا.
وعلقت النرويج هذا الأسبوع خططها للتعدين في مياهها، بما في ذلك منطقة القطب الشمالي.
لكن في إبريل/نيسان، دعا الرئيس الأمريكي دونالد ترامب إلى تسريع وتيرة المشاريع المحلية والدولية، حيث تسعى الولايات المتحدة إلى تأمين إمدادات المعادن لاستخدامها في الأسلحة.
وإذا خلصت سلطة الطاقة الدولية إلى أن تقنيات التعدين الحالية مدمرة للغاية، فقد تحاول الشركات تطوير طرق أقل تدخلاً لاستخراج العقيدات من قاع البحر.
ونُشر البحث في المجلة العلمية Nature Ecology and Evolution.
