بدأت سانتا كلارا بداية قوية، لكن هل يمكنها إنهاء الجفاف الذي تعاني منه في البطولة؟

سانتا كلارا – كانت اللدغة مليئة بالقوة. وكان الرد مليئا بالسخرية.

قبل حوالي دقيقة من نهاية المباراة، تواصل حارس سانتا كلارا برينتون نابر مع المهاجم آلان جريفز، الذي كان يتجه بالفعل إلى الحافة. قام جريفز بمراوغة، وقفز، ورفع ذراعه اليمنى إلى الخلف ووجه ضربة قوية بيد واحدة إلى رأس تشانس تروجيلو من فريق يوتا تك. كان هذا هو نوع اللدغة التي اكتسبت كل صفة قابلة للحياة، من حقير إلى شرير وسيئ.

الموجة الأولى من أوه و اه كان من أجل اللدغة. وكانت الموجة الثانية ردا على تروخيو، أ لكمة مرتبطة بوجه جريفز. أدى ذلك إلى أعمال شغب في وقت متأخر من المباراة وتم طرد تروخيو. كانت هذه هي اللحظة الحاسمة لانتصار سانتا كلارا 90-80 على يوتا تك، وهو الفوز الذي أعطى الفريق الرقم القياسي 8-1 لأول مرة منذ موسم 2019-20.

لم يشارك فريق برونكو في بطولة NCAA منذ عام 1996 عندما كان يقودهم ستيف ناش. كانت نسبة فوزهم 0.600 لمدة ستة مواسم متتالية، ولكن بما أنهم يتشاركون في مؤتمر الساحل الغربي المتوسط ​​مع غونزاغا وسانت ماري، فإن الاحتمالات ليست دائمًا في صالحهم.

وقال المدرب الرئيسي هيرب سينديك: “يمكننا فقط أن نلعب المباراة التالية ونحاول الفوز بأقصى ما نستطيع”. “لا يوجد شيء آخر يمكننا القيام به ولا شيء أقل يمكننا القيام به: مواصلة العمل بأقصى ما نستطيع للتعلم والتحسين ومحاولة الفوز بأكبر عدد ممكن من المباريات. … يمكن لأي شخص أن يفعل ذلك.”

يقود هجوم فريق برونكو كريستيان هاموند، طالب السنة الثانية بالقميص الأحمر، والذي كان لديه جدول زمني تنموي غير عادي.

حصل هاموند، الذي غاب عن مباراة الأربعاء بسبب الإصابة، على الحد الأدنى من وقت اللعب كطالب جديد حقيقي، حيث بلغ متوسطه 12.4 دقيقة لكل مباراة في 19 مباراة. بدلاً من اللعب كطالب حقيقي في السنة الثانية، اتخذ هاموند القرار الصعب باستخدام قميصه الأحمر.

قال هاموند لـ The Unofficial WCC Hoops Podcast: “أخبروني أن الأمر سيكون يستحق العناء بالنسبة لي وسيكون الأمر متروكًا لي لمعرفة ما إذا كنت سأجعله يستحق العناء أم لا”.

لقد جعل هاموند هذا العام جديرًا بالاهتمام حقًا. خلال ثماني مباريات، بلغ متوسط ​​هاموند 16.6 نقطة و2.4 تمريرة حاسمة و3.9 كرة مرتدة لكل مباراة، بما في ذلك 50.5 بالمائة من التسديد من الملعب و42.4 بالمائة من التسديد من خارج القوس. في 15 نوفمبر، سجل هاموند أعلى مستوى في مسيرته 27 نقطة في فوز 98-83 على نيفادا.

قال سينديك: “لقد تحرك على نطاق واسع”. “إنه ليس مزدهرًا هجوميًا في الوقت الحالي فحسب، بل لقد أثبت نفسه كلاعب دفاعي رائع. إنه حجر الزاوية في قوتنا الدفاعية. أعتقد أنه لاعب متكامل. إنه يؤثر على الانتصارات بعدة طرق.”

يتضاءل مسار التطوير غير المعتاد لهاموند مقارنة بمسار الحارس الصغير تييري دارلان، الذي أصبح أول خريج من دوري G League يلعب في لعبة جماعية.

بدأ دارلان، وهو مواطن من جمهورية أفريقيا الوسطى، مشواره في كرة السلة مع أكاديمية الدوري الاميركي للمحترفين في السنغال في سن 16 عاما، ثم انتقل بمواهبه إلى دوري جي ليج، حيث أمضى موسم 2023-24 مع دوري إن بي إيه جي ليج إجنايت وموسم 2024-25 مع ديلاوير بلو كوتس.

في سبتمبر، تم الحكم على دارلان بأنه مؤهل للعب كرة السلة الجامعية من قبل الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات، على الرغم من كونه محترفًا من الناحية الفنية. جنبًا إلى جنب مع دارلان، سيلعب لندن جونسون وعبد الله أحمد، خريجي دوري G League، الموسم المقبل مع فريقي Louisville وBYU، على التوالي.

أثار قرار NCAA بالسماح لدارلان وجونسون بالقفز كهواة انتقادات. قال مدرب سانت جون ريك بيتينو مازحا على وسائل التواصل الاجتماعي إنه كان لديه “اعتراض لأول مرة” على جيانيس أنتيتوكونمبو أفضل لاعب في الدوري الاميركي للمحترفين مرتين، بينما انتقد توم إيزو لاعب ولاية ميشيغان القرار بشدة.

تم تعيين دارلان في فريق WCC التحضيري للموسم (جنبًا إلى جنب مع زميله إيليا ماهي)، لكنه خرج من مقاعد البدلاء ليبدأ مسيرته الجماعية. خلال تسع مباريات، بلغ متوسط ​​دارلان 5.7 نقطة و 4.7 كرات مرتدة في 20.6 دقيقة لكل مباراة.

وقال سينديك: “اعتقد الكثير من الناس أنه بسبب انتقاله من دوري G إلى الكلية، فإنه بطريقة ما سينجو من التحول الطبيعي”. “في الواقع، هذا افتراض لا أساس له من الصحة، وهذا ليس عادلاً بالنسبة له. كلنا نمر بدرجة ما من التغيير كلما واجهنا شيئًا جديدًا تمامًا.

“الأمر لا يختلف بالنسبة له، لكنه حافظ على سلوك رائع. لقد أثرى ثقافتنا بشكل كبير، وساهم في البداية الجيدة التي يتمتع بها فريقنا. أعتقد أن أفضل أيامه أمامه.”

على الرغم من بدايتهم القوية، لم يكن فريق برونكو بكامل قوته أبدًا.