سانتا كلارا – لقد كانت سنة تقويمية جيدة لجالين ويليامز.
في يناير، تم تعيينه في أول فريق كل النجوم. في مايو، تم تعيينه في الفريق الثاني الدفاعي الشامل والفريق الثالث لعموم الدوري الاميركي للمحترفين. وفي يونيو، فاز بأول بطولة له في الدوري الاميركي للمحترفين مع فريق أوكلاهوما سيتي ثاندر. وفي يوليو وقع على تمديد عقد لمدة خمس سنوات بقيمة 287 مليون دولار.
ثم مرة أخرى، كانت ليلة الأربعاء بمثابة النهاية. بعد فوز فريق ثاندر بفارق ضئيل على فريق ووريورز ليلة الثلاثاء، عاد ويليامز إلى سانتا كلارا لاعتزال قميصه رقم 24.
قال ويليامز، الذي أصبح الخريج الثامن الذي يعتزل قميصه: “سأكون صادقًا: لا أعرف إذا كنت قد فكرت يومًا في (التقاعد من قميصي)”. “أريد أن أقول إن الأمر كان مجرد محاولة للتحسن كل يوم. أتذكر عندما جئت إلى هنا لأول مرة، كنت سعيدًا جدًا لكوني لاعبًا في القسم الأول. وكانت عقليتي هي: “إلى أي مدى يمكنني أن أتحسن كل يوم؟” ودع الرقائق تسقط حيثما أمكنها ذلك.
“كانت لدي طموحات في الدوري الأمريكي للمحترفين، ولكن أعتقد أنني إذا نظرت إلى الوراء، لا أريد أن أجلس هنا وأقول: “اعتقدت أنني سأصل إلى أعلى المستويات”. لم أفكر في الأمر مطلقًا، لذلك من الصعب بعض الشيء أن أستوعب حقيقة أنني أفعل هذا بعد أربع سنوات. وفي هذا الصدد، كانت رحلة جيدة للغاية.”
أقيم الحفل خلال الشوط الأول من فوز سانتا كلارا 90-80 على يوتا تك، وهو الفوز الذي أدى إلى تحسين برونكو إلى 8-1 في الموسم. بعد مونتاج فيديو لإنجازات ويليامز في كل من سانتا كلارا وأوكلاهوما سيتي، مشى ويليامز على الخشب الصلب وتمطر عليه سيمفونية من الهتافات.
أثناء وقوف ويليامز في الملعب الرئيسي، قامت لوحة الفيديو في مركز ليفي بتشغيل رسائل مسجلة مسبقًا من أربعة لاعبين آخرين من فريق برونكو تم سحب أرقام قمصانهم: كارلوس “بود” أوغدن (رقم 34)، دينيس أوتري (رقم 53)، كيرت رامبيس (رقم 34) وستيف ناش (رقم 11). وقد نال رامبيس، على وجه الخصوص، بعض الضحك من خلال التباهي بحلقات البطولة التسعة التي فاز بها كلاعب بأربعة منها.
قال ويليامز ضاحكًا: “لم أكن أعتقد أن كيرت سيقلب كل الحلقات”. “لقد جعل الأمر أكثر واقعية. فقط أتنفس مثل الأشخاص الذين ذهبوا إلى هنا وكان لديهم مسيرة مهنية ناجحة هنا.”
لم تكن ليلة الأربعاء هي المرة الأولى التي يزور فيها ويليامز سانتا كلارا منذ أن تم اختياره بالاختيار العام الثاني عشر في مسودة الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2022.
عاد ويليامز إلى ملاعبه القديمة عدة مرات على مر السنين، وكانت إحدى زياراته حاملًا كأس لاري أوبراين في سبتمبر. وبينما يركز اللاعب البالغ من العمر 24 عامًا على مسيرته الاحترافية، تحدث ويليامز عن رغبته في البقاء مرئيًا ومتصلًا بالبرنامج.
وقال ويليامز: “في كل مرة آتي إلى هنا يتم الترحيب بي، وهذا أمر مميز حقًا أيضًا”. “إنه لأمر رائع حقًا أن أعود. لقد كنت هنا قبل بضعة أشهر وأشعر أن المدرسة مختلفة بالفعل عما كنت عليه عندما كنت هنا. أحاول فقط أن آخذ تلك اللحظات في منظورها الصحيح. هذا هو أكثر ما أحبه.”
أصبح ويليامز الخريج الثامن الذي تقاعد بقميصه في مركز ليفي، لينضم إلى بوب فيريك (5)، ناش (11)، نيك فانوس (32)، أوغدن (34)، رامبيس (34)، أوتري (53) وكين سيرز (55).
في ثلاثة مواسم في سانتا كلارا، تم اختيار ويليامز مرتين في جميع أنحاء مجلس الكنائس العالمي وكان أحد المرشحين النهائيين لجائزة Lou Henson عندما كان صغيراً. بعد أن بلغ متوسطه 18.0 نقطة و4.4 كرات مرتدة و4.2 تمريرة حاسمة في موسمه الثالث بصفته برونكو، تم اختيار ويليامز من قبل أوكلاهوما سيتي ثاندر مع الاختيار العام الثاني عشر في 2022 مسودة الدوري الاميركي للمحترفين، ليصبح أعلى اختيار للبرنامج في العصر الحديث والأول منذ ناش في عام 1996.
قال ويليامز: “(إنهم) كانوا إحدى المدارس الوحيدة التي قامت بتجنيدي”. “لذا، هناك جانب من الولاء لا أعتقد أنني كنت سأنسجم مع أي مدربين وزملائي الآخرين كما فعلت هنا. وبدونهم، ربما لم أكن لأحظى بنفس الحماس لمواصلة اللعب ومتابعة كرة السلة. … إنه مكان خاص.”
بعد الفترة التي قضاها في سانتا كلارا، لعب ويليامز دورًا رئيسيًا في جعل الرعد السلالة المحتملة التالية في الدوري الاميركي للمحترفين.
أحدث ويليامز تأثيرًا فوريًا في موسمه الأول كمحترف، حيث بلغ متوسطه 14.1 نقطة و 4.5 كرات مرتدة و 3.3 تمريرة حاسمة في كل مباراة وتم اختياره في فريق All-Rookie First Team. بعد موسم واعد في السنة الثانية، أثبت ويليامز نفسه كواحد من أفضل الأجنحة الثنائية في اللعبة في عامه الثالث في الاتحاد.
خلال نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين ضد إنديانا بيسرز، لعب ويليامز على الرغم من إصابة في المعصم الأيمن وبلغ متوسطه 23.6 نقطة و5.0 متابعات و3.7 تمريرات حاسمة. في المباراة الخامسة، أصبح ويليامز ثالث أصغر لاعب في تاريخ النهائيات يسجل 40 نقطة على الأقل في مباراة واحدة، خلف ماجيك جونسون وراسل ويستبروك فقط.
وقال ويليامز: “خاصة عندما تخرج من المدرسة، فإن (الحياة) تمر بشكل أسرع بكثير”. “من الصعب أن أجلس حقًا وأكتشف إنجازاتي وإنجازاتي وأستوعبها حقًا. إنه شيء أعمل عليه، وأحاول أن أكون أكثر في الوقت الحالي وأن أكون سعيدًا حقًا بكل ما يحدث.
“حتى مثل هذه الليلة، لا يحصل الكثير من الناس على هذه الفرصة.. آمل، مع انتهاء مسيرتي في وقت لاحق، أن أتمكن من النظر إلى الوراء ورؤية لحظات خاصة أكثر مما أشعر به الآن.”
