بدأت التكنولوجيا النووية التي تعود إلى حقبة الحرب الباردة في العودة بقوة إلى الولايات المتحدة. وقد اختارت إدارة ترامب العديد من الشركات النووية الناشئة التي يمكن منحها الحق في الاستفادة من مخزون البلوتونيوم من الدرجة العسكرية المنتج منذ أوائل التسعينيات لاستخدامه في الأسلحة النووية. سيتم بعد ذلك إعادة استخدام هذا البلوتونيوم كوقود لتشغيل المفاعلات الصغيرة.
ستدخل خمس شركات، من بينها شركة Nucleo الفرنسية الإيطالية المتخصصة في المفاعلات النووية الصغيرة، في “مفاوضات متقدمة” مع السلطات الأمريكية لاستخدام جزء من 99 طناً من البلوتونيوم الذي تخزنه الولايات المتحدة في عدة مواقع آمنة للغاية.
ويجب على الشركات الناشئة المختارة أن تثبت قدرتها على التعامل بأمان ونقل المواد المشعة غير المستقرة إلى حد كبير، والتي يمكن استخدامها لصنع العشرات من الأسلحة النووية الجديدة.
مخزون ضخم من البلوتونيوم
في مايو/أيار 2025، أعاد الرئيس دونالد ترامب قضية البلوتونيوم إلى الطاولة – الأمر الذي أثار استياء خبراء منع الانتشار النووي.
لقد كافحت الولايات المتحدة لعقود من الزمن لإيجاد حل للتخلص من هذه المخزونات. وأوضح نوح مايهيو، خبير منع الانتشار والحوكمة النووية في فيينا ومركز NVNCD-Prolife للتمييز (NVNPROLIFE): “إن تخزينها يكلف أموالاً. وعلينا أن نتأكد من الحفاظ عليها آمنة وأن حاويات البلوتونيوم لا تتحلل. إنها تكلفة للمخزونات التي لا تريدها الولايات المتحدة على أي حال، لأنها لم تعد بحاجة إليها لترسانتها النووية”.
وفي نهاية الحرب الباردة، حاولت الولايات المتحدة وروسيا إيجاد طرق لاستخدام هذا البلوتونيوم كمصدر للطاقة. لكن الأمر لم ينجح، وتم التخلي عن الخطة خلال فترة ولاية باراك أوباما الثانية. وعندما جاء جو بايدن إلى البيت الأبيض، أراد دفن المخزون بأمان في نيو مكسيكو. لكن المشروع توقف لأنه كان مكلفًا للغاية ومعقدًا لتنفيذه خلال مدته.
وتمثل عودة ترامب إلى البيت الأبيض تحولاً 180 درجة في هذه القضية: لماذا لا يتم إشراك القطاع الخاص في إيجاد حلول للبلوتونيوم الذي تحاول الحكومة يائسة التخلص منه؟
بدا مسار البدء واعدًا بشكل خاص للإدارة الجديدة نظرًا لأن ترامب لديه خطة طموحة للتجديد النووي في الولايات المتحدة.
البلوتونيوم الأمريكي بدل اليورانيوم الروسي؟
يعد التعطش لقوة الذكاء الاصطناعي، وفقًا لبعض الخبراء، من بين العوامل الدافعة لهذه الخطوة. وأوضح مايهيو أن “أحد الأسباب الرئيسية لدعم دونالد ترامب للطاقة النووية هو أن الولايات المتحدة بحاجة إلى توليد المزيد من الكهرباء لتلبية الطلب الهائل من صناعة الذكاء الاصطناعي ومراكز البيانات التابعة لها”.
تزعم جميع الشركات النووية الناشئة التي اختارها البيت الأبيض أن لديها حاجة ملحة للوصول إلى مصادر وقود جديدة، خاصة وأن روسيا ستشن غزوًا واسع النطاق لأوكرانيا في عام 2022. “هذه القصة لها عنصر جيوسياسي: في الواقع، كانت روسيا المورد الرئيسي لليورانيوم المخصب المستخدم كمصدر للطاقة لهذه المفاعلات”، كما أشار كريس سبيدينج من مركز ليفرهولم للإنسانية في الفضاء التابع لجامعة ليستر.
“تريد الولايات المتحدة الآن توليد المزيد من الكهرباء (عن طريق الطاقة النووية) دون شراء اليورانيوم المخصب من روسيا. ولكن بأي ثمن؟” تساءل موريتز كوت، عالم الفيزياء في جامعة هامبورغ ومؤسس مختبر هامبورغ لنزع السلاح النووي.
بالنسبة لدونالد ترامب، حان الوقت “لجعل البلوتونيوم عظيما مرة أخرى”. باستثناء أن “البلوتونيوم هو أحد أكثر المواد سمية على الإطلاق، حتى أكثر سمية من اليورانيوم. فاستنشاق كمية صغيرة منه يكفي لتعريضك لخطر الإصابة بسرطان الرئة”، كما أشار مايكل سنايدر، المنسق والمحرر والناشر لتقرير حالة الصناعة النووية العالمية (WNISR).
ويشكك الخبراء في فكرة السماح للشركات الناشئة بالتعامل مع مثل هذه المواد. وقال سبيدنج: “من الصعب للغاية إدارته، وسيتطلب هذا المشروع بروتوكولات صارمة للغاية للإشراف عليه”.
ويحذر كوت من خطر انتشار رئيسي آخر، وهو أن الحصول على البلوتونيوم المنفصل لاستخدامه في الأسلحة يعد عملية أبسط بكثير من تخصيب اليورانيوم. لا يتطلب الأمر الكثير لصنع قنبلة أيضًا. وأوضح سنايدر: “على الرغم من أن الكمية الدقيقة من البلوتونيوم اللازمة لصنع متفجرات نووية هي معلومات سرية، إلا أنه يمكننا القول إن حجم البطيخة يكفي”.
خطر الانتشار
مخزونات البلوتونيوم ثابتة حاليا ومخزنة في منشآت آمنة للغاية، “ولكن إذا سمحنا للشركات الخاصة بالوصول إليها، فإننا نزيد تلقائيا عدد طرق النقل وعدد الأشخاص الذين يتعاملون معها، مما يزيد من خطر فقدانها أو سرقتها”، كما يحذر سبيدينج.
وقد تتمكن المنظمات الدولية مثل الوكالة الدولية للطاقة الذرية (IAEA) من المساعدة في جعل العملية أكثر أمانًا. ولكن بعيدا عن المخاوف الأمنية، حذر مايهيو من أن “الإشارة التي ترسلها الولايات المتحدة ليست جيدة حقا”. وأشار إلى أنه عندما يتعلق الأمر بنزع السلاح النووي، فإن “بيع البلوتونيوم المستخدم في صنع الأسلحة للشركات الخاصة لا يبعث بأفضل رسالة”.
يوافق سبدينج. “قد تعتقد دول أخرى أنه إذا كانت الولايات المتحدة تستخدم البلوتونيوم، فلماذا لا تفعل الشيء نفسه؟” وأوضح.
كما أن الحجج التي ساقتها الشركات الناشئة التي تسعى إلى الوصول بسرعة إلى البلوتونيوم كبديل لليورانيوم المخصب من روسيا فشلت في إقناع العديد من خبراء منع الانتشار النووي. وأشار كوت إلى أن “الأمر ليس مثل محطات الوقود، حيث يمكنك اختيار نوع الوقود للفرن بحرية”. إن تحويل البلوتونيوم إلى مصدر للطاقة هو أيضًا أمر مكلف للغاية ويستغرق وقتًا طويلاً. وشدد على أن الأمر سيستغرق سنوات، إن لم يكن عقودا، لإنتاج أول كيلووات/ساعة من البلوتونيوم.
يحذر العديد من الخبراء من أن الخطة على غرار ترامب “لإطلاق البلوتونيوم” للشركات النووية الناشئة سيئة التصميم وتم وضعها على عجل.
ثم هناك أيضًا مسألة تضارب المصالح المحتملة. وفي سبتمبر/أيلول 2025، أرسل السيناتور الديمقراطي إدوارد ماركي رسالة إلى الرئيس الأمريكي قال فيها إنه يشعر بالقلق من أن وزير الطاقة الأمريكي كريس رايت كان يتصرف لصالح شركة الطاقة النووية أوكلو، التي كان عضوا في مجلس إدارتها قبل استقالته للانضمام إلى إدارة ترامب.
“أنا قلق من أن إدارتك تمضي قدما في خطط لنقل البلوتونيوم إلى أوكلو والسماح لها ببناء مصنع لإعادة المعالجة ليس لأن هذه المقترحات منطقية بالنسبة للولايات المتحدة، ولكن لأن أوكلو تستفيد ماليا والوزير رايت يعمل لصالح شركته السابقة.” كتب ماركي.
وهذا يثير التساؤل حول ما إذا كانت الخطة بأكملها في المقام الأول بمثابة حملة علاقات عامة رئيسية لهذه الشركات الناشئة، والتي ستكون قادرة على جمع الأموال بسهولة أكبر من المستثمرين المتأثرين بالدعم الرسمي من البيت الأبيض.
هذه المقالة مترجمة من الأصل باللغة الفرنسية.
