لاحظ ثلث العاملين في المدرسة “التخلف الجسدي” لدى الطلاب بسبب الفقر؛ وتستنفد المدارس في إنجلترا ميزانياتها لشراء الأدوات المنزلية الأساسية مثل المواقد والفراش والملابس للطلاب الذين تعاني أسرهم من صعوبات.
ووجدت دراسة استقصائية شملت أكثر من 14 ألف موظف في المدارس، ونشرت في المؤتمر السنوي للاتحاد الوطني للتعليم في هاروغيت، أن العدد ارتفع إلى أكثر من نصف المعلمين العاملين في المناطق المحرومة، وحذرت من أن الأمور “قد تتفاقم” بعد التخفيضات الأخيرة في المزايا.
وقال المعلمون الذين حضروا المؤتمر إن التأثير السيئ للفقر يتجاوز سوء التغذية، حيث تحتاج الأسر إلى المساعدة في التعامل مع نظام الرعاية الاجتماعية وتفتقر إلى الاحتياجات الأساسية مثل السرير أو المكتب.
وقال كريس داتون، نائب مدير مدرسة ثانوية في جنوب غرب إنجلترا ورئيس مجلس القيادة الوطني لجامعة الشرق الأدنى، إن المدارس الحكومية “في جميع أنحاء البلاد” تقدم دعمًا حيويًا للعائلات التي ليس لديها مكان آخر تذهب إليه.
وقال داتون: “يتم إنفاق ميزانيات المدارس على أشياء لا يمكن التوفيق بينها بالضرورة وميزانيات المدرسة، مثل تزويد الأسر بالمعدات الأساسية، وتوفير أشياء مثل المواقد وأجهزة الميكروويف”.
“يتعين على بعض المدارس اتخاذ هذه القرارات الصعبة وتحديد ما هو صحيح. ولا ينبغي أن يخرج ذلك من ميزانيات المدرسة – ولكن لا ينبغي أن يكون لدينا أطفال يعيشون في هذه الظروف.”
وقال مايكل ألين، مدرس في مدرسة ابتدائية في ويلتشير، إن المدارس اضطرت إلى توفير الملابس للأطفال الذين يحضرون فصول الاستقبال والذين لا يستطيعون أو يشعرون بالقلق الشديد لاستخدام المرحاض بمفردهم، بينما تضع أيضًا أعباء إضافية على المعلمين الذين يحاولون إعالة أسرهم.
وقال ألين: “نحن نعلم أن بعض الأطفال يشعرون بالبرد عندما يأتون إلى المدرسة. ونعلم أنه يمكننا دفع تكاليف بعض التدفئة. لكننا بحاجة إلى التخطيط لذلك مقدمًا، مما يسبب المزيد من القلق للمعلمين وقادة المدارس عندما نريد التركيز على التدريس وإلهام الطلاب”.
“في بعض الأحيان نتعثر في أشياء نعتقد أنه ينبغي على الآخرين تعلمها قبل الذهاب إلى المدرسة.”
وقالت كاري أنسون، مديرة مدرسة لذوي الاحتياجات الخاصة في برمنغهام، إن الظروف المعيشية السيئة والتخفيضات في إعانات الإعاقة تخلق صعوبات أكبر لأسر الأطفال ذوي الاحتياجات التعليمية الخاصة (سين).
وقال أنسون: “هناك بعض الأطفال الذين لديهم احتياجات إضافية، ولديهم احتياجات طبية معقدة، ويعيشون في ظروف سكنية رهيبة للغاية بسبب الفقر. نحن نتحدث عن العفن على الجدران، وهو يؤثر على الأطفال الذين يعانون من الربو، والذين هم عرضة للإصابة بالتهابات الصدر. وهذا يعني وضع الأطفال في المستشفى، مما يعني أنهم لن يتمكنوا من الذهاب إلى المدرسة بعد الآن”.
وأضاف: “أنا خائف حقًا من التخفيضات المحتملة في فوائد Pip (مدفوعات الاستقلال الشخصي) والتي ستؤثر على الكثير من الشباب في قطاع سين. وهذا يقلقني حقًا لأنه يعني أن الأمور قد تسوء”.
وأظهرت أحدث البيانات الحكومية للفترة 2023-2024، والتي نُشرت الشهر الماضي، أن عدد الأطفال الذين يعانون من الفقر ارتفع إلى 4.5 مليون، وهو ما يمثل 31% من جميع الأطفال في المملكة المتحدة.
وقال دانييل كيبيدي، الأمين العام لجامعة الشرق الأدنى، إن الحكومات المتعاقبة تتوقع من المدارس “سد الفجوات” المتبقية في حياة الأطفال.
وقال كيبيدي: “إن الحكومة التي تطالب بمعايير عالية ومتصاعدة في المدارس لا يمكنها في الوقت نفسه أن تظل غير مبالية بارتفاع معدلات الفقر بين الأطفال”.
وقال متحدث باسم وزارة التعليم: “لا ينبغي أن يعيش أي طفل في فقر، ولهذا السبب، شرعنا، بقيادة فريق العمل الحكومي الدولي المعني بفقر الأطفال، في اتخاذ إجراءات واسعة النطاق لكسر الارتباط غير العادل بين الخلفية والفرصة.
“لقد قمنا أيضًا بمضاعفة استثماراتنا في نوادي الإفطار ثلاث مرات إلى أكثر من 30 مليون جنيه إسترليني، مع بدء الوجبات المجانية ورعاية الأطفال في ما يصل إلى 750 مدرسة اعتبارًا من هذا الشهر، وزيادة علاوة التلميذ إلى أكثر من 3 مليارات جنيه إسترليني لتوفير دعم إضافي للأطفال الذين هم في أمس الحاجة إليه.”
