نزل روبن برانت من العبارة، ونقر بعصاه البيضاء على الرصيف ووضع هاتفه على أذنه للاستماع إلى الاتجاهات. كانت وجهتهم عبارة عن سيارة جاكوار بيضاء تسير على بعد بضعة بنايات – دون أن يكون هناك أحد خلف عجلة القيادة.
ولد برانت، 28 عاما، وهو يعاني من اضطراب نادر في العين. فهو لا يستطيع قيادة السيارة بنفسه، ولم يسبق له تجربة الشعور بالوحدة في السيارة – حتى بدأت مركبات Waymo ذاتية القيادة تجوب شوارع سان فرانسيسكو الجبلية قبل عامين.
والآن، يقوم السيد برانت أحيانًا برحلة تستغرق ساعة عبر الخليج من منزله في مقاطعة سولانو بولاية كاليفورنيا، لمجرد القيام بجولة. وقال: “إنه شعور بالحرية والسيطرة حقًا”. “أن تكون قادرًا على تشغيل أي موسيقى تريدها، وتشعر وكأنك في سيارتك الخاصة.”
من خلال مراكزها في سان فرانسيسكو ولوس أنجلوس، كانت Waymo وأسطول مركباتها ذاتية القيادة في بعض الأحيان هدفًا للإحباط والصراع، مما أدى إلى تقطع السبل بالركاب عند مهاجمتهم، والتوقف أثناء انقطاع التيار الكهربائي وحتى قتل قطة الحي المحبوبة.
لكن كاليفورنيا، التي تضم أكبر عدد من الأشخاص ضعاف البصر في البلاد، شهدت أيضًا سيارات الأجرة الآلية تقدم شيئًا غير متوقع ومبهج للأشخاص ضعاف البصر ــ فرصة للعزاء على الطرق.
وقالت سارة فونيس، المقيمة في جنوب سان فرانسيسكو، والمصابة بالعمى الجزئي والشلل الجزئي بسبب ورم في المخ: “لست بحاجة إلى التحدث إلى إنسان آخر”. “أجلس في السيارة، وأنا وحدي.”
وقالت السيدة فونيس إن الميزة الأخرى هي أن السيارات ذاتية القيادة لا تمارس التمييز. هو في كثير من الأحيان آخر على الانترنت حول سائقي الرحلات البشرية الذين يرفضون نقل كلب الخدمة الخاص بها، على الرغم من السياسات التي تتطلب منهم استيعاب حيوانات الخدمة.
قالت كلير ستانلي، وهي كفيفة قانونًا وتستخدم كلبًا مرشدًا، إنها اضطرت إلى “الكفاح” من أجل أن يصطحبها سائقو أوبر وليفت من منزلها في واشنطن العاصمة. وعندما تسافر إلى مدينة بها حصص ركوب ذاتية القيادة، تقفز هي وكلبها، وهو كلب لابرادور أصفر اللون يُدعى تولين، دون أي صراع.
وأضاف: “عندما لا يكون لديك سائق، لا يوجد سائق ليقول لا”.
انتشرت المخاوف المتعلقة بالسلامة بعد ظهور حوادث مع مركبات Waymo مرت بمواجهة الشرطة في لوس أنجلوس، و توقفت سيارات الإسعاف الرد على إطلاق نار في حانة جامعية في أوستن، تكساس. لكن العديد من النساء، وخاصة النساء ذوات الإعاقة البصرية، يعتبرنها أكثر أمانًا من السيارات التي يقودها الرجال.
وواجهت شركة أوبر تدقيقا متزايدا، خاصة من المشرعين، بشأن ما وصف بأنه نمط واسع النطاق من العنف الجنسي أثناء الرحلات. وقالت السيدة ستانلي: “أنا مدركة تمامًا لعدم قدرتي على النظر إلى الشخص ومعرفة ما يمر به”.
عملت Waymo على زيادة شعبيتها بين الركاب ذوي الإعاقة من خلال الشراكة مع العديد من المنظمات للحصول على التعليقات، بما في ذلك المجلس الأمريكي للمكفوفين، حيث تعمل السيدة ستانلي.
كما ساهمت الشركة ماليًا في بعض هذه المنظمات، وشاركت تجارب Blind Riders حملة العلاقات العامة مصممة لمواجهة التصورات السلبية حول سياراتك.
وقالت السيدة فونيس إنها ترغب في تناول فاموس في كثير من الأحيان، ولكن تكلفتها العالية قد تكون باهظة. وقالت: “إذا لم تكلفني ما يقرب من ثلاثة أضعاف السعر، فسوف أستخدمها حصريًا”.
وتدير Waymo حاليًا أسطولًا يضم حوالي 1000 سيارة في منطقة الخليج، بينما لديها الآلاف من سائقي Uber وLyft. مع Waymos، يساهم انخفاض المعروض من السيارات ذاتية القيادة في ارتفاع الأسعار متوسط التكلفة حوالي 30 بالمائة أكثر من أسهم الركوب الأخرى.
تنمو Waymo بسرعة، مع خطط للتوسع في أكثر من اثنتي عشرة مدينة في السنوات القليلة المقبلة. كما دخلت السوق شركات سيارات ذاتية القيادة أخرى، بما في ذلك Zoox وCruise.
وقال إن حلم السيد برانت هو أن يمتلك سيارة ذاتية القيادة في يوم من الأيام حتى يتمكن دائمًا من السفر وفقًا لشروطه الخاصة. وفي الوقت الحالي، فهو مستعد للتوجه إلى المدينة لركوب فيموس كلما كان ذلك ممكنًا.
في يوم ممطر الشهر الماضي، كان السيد برانت متوجها إلى متحف دي يونغ في حديقة غولدن غيت. لقد كان يواجه بعض المشاكل في العثور على الموقع الدقيق لجهاز Waymo الخاص به، لذلك ضغط على زر في التطبيق لتشغيل نغمة من السيارة وتتبع الضوضاء.
صعد إلى مقعد الراكب، وتم توصيل حساب Spotify الخاص به على الفور بنظام استريو السيارة، وتشغيل موسيقاه الإلكترونية.
عندما بدأت عجلة القيادة في الدوران، وتوجيه السيارة على الطريق، كان السيد برانت، جاهزًا للاستمتاع بالرحلة، وأرجع مقعده إلى الخلف وتلاعب بدرجة الحرارة حتى تم ضبطها على 70 درجة.
وقال “هذا الشعور بالحرية مذهل”. “إنه شيء لم أعتقد مطلقًا أنني سأكبر فيه.”
