لقد أحاط نفسه بفريق دائم التغير من الموسيقيين الموهوبين، بدءًا من الموسيقيين التجريبيين الشباب (أبعد العديد من المعجبين القدامى واكتسب بعض المعجبين الجدد من خلال العمل بحماس مع الطليعيين مثل عازف البوق دون شيري) إلى كولمان هوكينز، عازف الساكسفون الذي وصفه بأنه مثله الأعلى، والذي سجل معه ألبومًا في عام 1963.
كانت فترة الستينيات وقتًا مزدحمًا ومثمرًا بالنسبة للسيد رولينز. ولكن قبل انتهاء العقد اختفى مرة أخرى.
لم يسجل أي تسجيلات ولم يقدم أي عروض تقريبًا بين عامي 1966 و1972، وقضى معظم وقته في اليابان والهند فيما وصفه لاحقًا بالبحث الروحي. عاد إلى الاستوديو في عام 1972 ليسجل “ألبوم Sonny Rollins التالي” لعلامة Milestone الصغيرة، والتي واصل تسجيلها لأكثر من 30 عامًا، وسرعان ما عاد إلى طليعة عالم الجاز.
كان النقاد في كثير من الأحيان قاسيين تجاه السيد رولينز في السنوات التي أعقبت عودته، خاصة عندما اعتمد، مثل العديد من زملائه موسيقيي الجاز في السبعينيات والثمانينيات، على الآلات الكهربائية وإيقاعات الروك. حتى أنه تعاون مع فرقة رولينج ستونز، حيث قام بدبلجة أجزاء الساكسفون على ثلاثة مسارات في ألبومهم “Tattoo You” (1981)، على الرغم من أنه رفض عرضًا للقيام بجولة معهم. في الأداء، بدأ في التأكيد على العناصر الأكثر صراحةً التي ترضي الجماهير في موسيقاه، ولا سيما ولعه بالكاليبسوس.
قال في عام 2001: “كثيرًا ما كنت أتعرض للانتقاد في السبعينيات والثمانينيات لأنني كنت أستخدم النغمات الخلفية والقيثارات وما إلى ذلك، لكنني لا أفهم الكثير منها.”
وكانت الانتقادات التي تلقاها – والتي استمرت بعد الثمانينيات – تتسم في كثير من الأحيان بمزيج غير عادي من الإعجاب والندم. في مراجعة حفل موسيقي في عام 1993، أشاد بيتر ووترز من صحيفة التايمز بالسيد رولينز باعتباره “أحد أعظم المرتجلين الذين ساروا على هذه الأرض”، لكنه وصفه أيضًا بأنه “رجل عازم على إساءة إنفاق رأس مال المواهب” الذي “يعزف موسيقى نادرًا ما تتحدى إنجازاته التاريخية، والتي تسحر جمهوره ببساطتها”. وكتب أن السيد رولينز “يبدو غير قادر أو غير راغب في تقديم نفسه في سياق يكرم قدرته العظيمة، أو حتى يعترف بها”.
