منذ الإعلان عن تفشي فيروس إيبولا في بونيا، المدينة المزدحمة في شمال شرق جمهورية الكونغو الديمقراطية، تم رفع حالة التأهب العالمية. تم إغلاق الحدود، وتم تحويل الرحلات الجوية إلى الولايات المتحدة، ويتواجد المنتخب الكونغولي لكأس العالم حاليًا في الحجر الصحي في بلجيكا.
ولكن هنا في بونيا، مركز الأزمة، لم تظهر بعد العلامات المعتادة للاستجابة المنظمة – الخيام الطبية الكبيرة، والأطباء الذين يرتدون بدلات بيضاء ونظارات واقية، والمرضى في عزلة صارمة.
وبدلا من ذلك، يجري الآن إعداد جهود المساعدة الأولية فقط. خارج المستشفى الرئيسي في بونيا يوم السبت، قام العمال بدق المسامير ودفع الخيام على بعد أمتار قليلة من الباب الرئيسي لإنشاء مجموعة من أجنحة العزل، حيث يمكن فرز المرضى وعزلهم وعلاجهم.
وقال أحمد ماهات، مدير الهيئة الطبية الدولية، التي تقوم ببناء جناحين للعزل: “الفيروس أمامنا بكثير”. “وهو ينتشر بسرعة.”
العالم يلعب لعبة اللحاق بالركب في الكونغو. لقد تعثر نظام الاستجابة الدولي بسبب تفشي المرض الذي تم اكتشافه في وقت متأخر بشكل كارثي ــ ربما بعد شهرين من بدايته ــ وهو يكافح للوقوف على قدميه.
عندما تم التأكد من إصابة أول مريض بسلالة بونديبوجيو النادرة من الفيروس في 15 مايو، لم يكن هناك شيء تقريبًا. بعد ذلك بوقت قصير، اتصل ماكي مبافوغا، المدير الميداني للجنة الإنقاذ الدولية، بمكتب الصحة المحلي لمعرفة ما إذا كان لديه مخزون من معدات الحماية. وجد الرفوف فارغة.
وقال “صفر”. “كان الجميع غير مستعدين على الإطلاق.”
وأضاف أن تخفيضات الرئيس ترامب للمساعدات أدت إلى تفاقم الأزمة. وقال مبافوغا إنه لو لم يتم قطع التمويل الأميركي للكونغو في العام الماضي، “ربما كان التحذير قد صدر في وقت سابق”، مردداً تقييماً منتشراً على نطاق واسع في مجتمع المساعدات.
وقال إنه بينما كانت مجموعات الإغاثة الأكبر تتطلع إلى المنظمات المحلية لتكثيف الاستجابة لفيروس إيبولا، فقد غادر الكثير منها، وأغلقت أبوابها بعد جفاف التمويل العام الماضي.
لم يكن الفيروس من الأنواع النادرة فحسب، إذ لا يوجد علاج أو لقاح له، ولا يتوفر سوى القليل من الاختبارات له في الميدان، بل تمتع ببداية رائعة لعمال الإغاثة الذين يحاولون احتوائه. وقبل أسبوع فقط، قدرت منظمة الصحة العالمية أن 246 شخصا أصيبوا بالفيروس، معظمهم في بونيا ومنطقة مجاورة.
وقالت السلطات الكونغولية إنه بحلول يوم الأحد، ارتفع العدد إلى أكثر من 900 شخص، وتوفي 175 آخرون، وفقًا لمنظمة الصحة العالمية – وهو تسارع في المراحل الأولى من تفشي المرض الذي قال الخبراء إنه كان رهيبًا. وبعد 10 أيام فقط من الإعلان عن تفشي فيروس إيبولا، أصبح بالفعل ثالث أكبر تفشٍ مسجل على الإطلاق.
وحتى الآن، هناك نقص في كل شيء تقريبًا. يفتقر العاملون الصحيون الكونغوليون الذين يعالجون المرضى أو يدفنون الموتى إلى معدات الحماية الأساسية. نفدت صيدليات بونيا من إمدادات مطهر الأيدي. والأهم من ذلك، أنه لا تتم معالجة سوى عدد قليل من الاختبارات يوميًا في المختبر الحكومي بالمدينة.
وقال مسؤولو الإغاثة الذين أطلعوا المختبر إنهم يقومون بحوالي 40 اختبارًا في معظم الأيام وأجروا 20 اختبارًا فقط في يوم واحد بسبب نفاد الوقود من المولد الذي يشغله.
وفي نهاية المطاف، فإن عمال الإغاثة لديهم وقت أقل. ومع تأخر الفيروس حتى الآن، أصبح التدخل أقل حول هزيمة الإيبولا من مجرد محاولة إبطاء تقدمه في جميع أنحاء المنطقة. وعلى الرغم من أن تفشي المرض يتركز في إيتوري، الإقليم الذي مزقته الحرب وعاصمته بونيا، فقد تم اكتشافه أيضًا في مقاطعتين أخريين وكذلك في أوغندا المجاورة.
وقال مسؤول أمريكي، تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته لمناقشة التقييمات الحساسة، إن المسؤولين يعتقدون أن الفيروس انتشر أيضًا إلى جنوب السودان.
والإيبولا مرض شديد العدوى ينتشر عن طريق سوائل الجسم مثل القيء والدم والسائل المنوي. ويعتقد أن عائلة من خفافيش الفاكهة هي المضيف الطبيعي للفيروس المسبب لمرض الإيبولا. يعد نوع بونديبوجيو نادرًا نسبيًا، حيث لم يتم اكتشاف سوى حالتين فقط من حالات تفشي المرض، ويبلغ معدل الوفيات حوالي 40 بالمائة.
وهذا هو تفشي الإيبولا السابع عشر في الكونغو، أكثر من أي دولة أخرى منذ اكتشاف المرض هنا في عام 1976. وبالنسبة لبونيا، التي تقع على حافة غابة مطيرة شاسعة، فإن تفشي المرض هو مجرد أحدث الكوارث العديدة.
لقد هبطت هنا يوم الجمعة على متن طائرة تابعة لقوات حفظ السلام التابعة للأمم المتحدة، ومعظمهم من جنوب آسيا. إنها جزء من جهد طويل الأمد لفرض السلام في منطقة تسببت فيها الخصومات العرقية والموارد الغنية – الذهب والأخشاب والقهوة – في الصراع على مدى عقود.
وسيطرت الميليشيات المتنافسة على بونيا في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، وتقاتلت من أجل السيطرة في حرب أصبحت شديدة بحلول عام 2003، مما دفع فرنسا إلى نشر قوات عسكرية للتوسط في السلام.
والآن عادت الحكومة إلى بونيا، ولكن المناطق الريفية المحيطة بها تخضع لسيطرة عدد كبير من الجماعات المسلحة، أغلبها على أساس عرقي، ولو أن إحدى الجماعات الشريرة بشكل خاص أعلنت الولاء لتنظيم الدولة الإسلامية.
وقد تشكل هذه التوترات العرقية أيضًا الاستجابة لفيروس إيبولا. ومن المقرر إنشاء جناحين للعزل في المدينة – أحدهما للمناطق التي تهيمن عليها المجموعتان العرقيتان المتنافستان هيماس وليندا.
كما أدت سنوات من الصراع إلى إرباك المجتمعات حيث تكون نظريات المؤامرة حول الإيبولا قوية بشكل خاص. وبينما يسارع عمال الإغاثة إلى إنشاء أجنحة عزل، يواجهون حشودًا غاضبة تتهمهم بالمسؤولية بطريقة أو بأخرى عن الفيروس.
وفي الأيام الأخيرة، أحرقت حشود غاضبة جناحا منعزلا في رومبارا، خارج بونيا مباشرة، وجناحا معزولا في مونجباوالو، وهي بلدة تعدين صغيرة شمال المدينة يقول الخبراء إنها مركز محتمل لتفشي المرض.
الجنازات هي نقطة اشتعال محددة. وفي المناطق الريفية، كثيرًا ما يصر الناس على دفن الموتى بالطريقة التقليدية، والتي تتضمن لمس الجثة كثيرًا، على الرغم من أنها أيضًا طريقة مثالية لنشر المرض.
وفي بونيا، تحدث الكثيرون عن الوباء المتزايد. ويبدو أن بعض السكان يأخذون الأمر باستخفاف، حيث يسبحون في حوض السباحة العام في الأيام الأخيرة، أو يلتقون بأصدقائهم في الساونا الترفيهية الشهيرة.
لكن القلق بدأ يستهلك تدريجياً. وفي ليلة الجمعة، كان جويل موجيسا، وهو طبيب يبلغ من العمر 30 عامًا، يتجول بين الصيدليات بحثًا عن معقم لليدين. يتم بيع كل متجر.
وقال إنه لا يشعر بالذعر بعد، لكنه قلق بشأن الآخرين والميل الواسع النطاق لنظريات المؤامرة. وقال: “الناس لا يأخذون الإيبولا على محمل الجد”، قبل أن يختفي في الليل. “هذه هي المشكلة الرئيسية.”
