جاء الإعلان عن استحواذ جامعة كينجز كوليدج لندن على جامعة كرانفيلد بمثابة مفاجأة، ولكنها لم تكن صادمة، لقادة التعليم العالي في بريطانيا، الذين كانوا على استعداد للإعلانات المفاجئة عن تسريح العمال وإغلاق الدورات.
لكن بالنسبة للموظفين والطلاب في كلا المؤسستين، ستكون الأخبار بمثابة صدمة، خاصة في كرانفيلد، كلية الدراسات العليا الأصغر حجمًا والتي تركز بشكل كبير على التكنولوجيا والإدارة والتي لديها مطار خاص بها.
مثل العديد من جامعات المملكة المتحدة الأخرى في السنوات الأخيرة، عانت كرانفيلد ماليا بسبب التغيرات في التمويل والضرائب والهجرة. وسجلت عجزًا قبل الضريبة قدره 8 ملايين جنيه إسترليني في 2024-2025، مقارنة بفائض قدره 29 مليون جنيه إسترليني في العام السابق، وأرجعت ذلك إلى الانخفاض الكبير في أعداد الطلاب الدوليين.
وقالت نائبة رئيس جامعة كرانفيلد، البروفيسورة ديم كارين هولفورد، إنها تتوقع أن تنمو الجامعة المدمجة نتيجة للاندماج، وذلك بفضل ارتفاع جداول التصنيف الدولية مع زيادة المخرجات البحثية المشتركة لكل من KCL وCranfield.
وقال هولفورد: “ليس هناك شك في أن قطاع التعليم العالي يواجه تحديات ضخمة، هذا أمر مؤكد… كانت هناك موجات من الضربات المالية بسبب سياسة الحكومة”، مشيراً إلى التغييرات في قواعد تأشيرة الطلاب الدوليين وارتفاع تكاليف موظفي التأمين الوطني.
“في كرانفيلد، نحن مؤسسة دراسات عليا متخصصة، لذلك تعرضنا في وقت مبكر جدًا لإلغاء تأشيرات المعالين (للطلاب الدوليين)، لكننا تصرفنا بسرعة. عندما تكون مؤسسة للدراسات العليا، يتعين عليك التوظيف كل عام، لا توجد دورة مدتها ثلاث سنوات أو فترة عازلة كما هو الحال في الدورات الجامعية، لذلك كان علينا التحرك بسرعة، وإعادة تشكيل، وتقليص الدورات التدريبية. لذلك لا يعتمد هذا الاندماج على مزيد من إعادة الهيكلة المالية أو فقدان الوظائف أو أي شيء من هذا القبيل. هذا في الواقع الاندماج من أجل النمو”.
وقال هولفورد إنه يفهم السبب وراء شعور الموظفين بالتوتر في ظل المناخ المالي حيث تقوم جامعات مجموعة راسل، مثل إدنبرة ونوتنجهام، بإجراء تخفيضات كبيرة في الوظائف والدورات. لكنه قال إن لدى كينغز وكرانفيلد نقاط قوة متكاملة.
وقال هولفورد: “في كل مكان تنظر فيه إلى المؤسستين، فإننا نفعل أشياء لا يفعلونها، وهم يفعلون أشياء لا نفعلها. إنهما يركزان بشدة على السياسات، ونحن نركز على الصناعة. لدينا خبرة مشهورة عالميًا في التكنولوجيا والهندسة والإدارة وشراكات طويلة الأمد مع الصناعة. لديهم اتساع وعمق متعدد التخصصات وانتشار عالمي، ولذلك أدركنا أنه معًا يمكننا أن نكون أكثر من مجرد مجموع أجزائنا”.
نظرًا لحجمها وقلة عدد الطلاب الجامعيين، يتم استبعاد كرانفيلد من معظم جداول الدوري الدولي، بينما تحتل جامعة كينغز المرتبة 31 في التصنيف العالمي المؤثر. تصنيف QS العالمي للجامعات. يتوقع تصنيف مؤقت لـ KCL-Cranfield المدمجة أن تحتل المرتبة 21، بالقرب من جامعة ييل.
وقال البروفيسور شيتيج كابور، الذي سيظل نائبًا لرئيس كلية كينغز كوليدج لندن المدمجة بعد اكتمال عملية الدمج، إنه لن يكون هناك تغيير فوري في الطلاب الحاليين والقادمين.
قال كابور: “هذا جزء من رحلة، إذا سارت الأمور على ما يرام، ستبلغ ذروتها بالاندماج في عام 2027، لذلك تستمر الأمور كما هي، ربما مع آفاق إيجابية للطلاب الجدد في كينغز وكرانفيلد”.
“تحدث هذه الأشياء على مراحل؛ نظرًا للبيئة التنظيمية، علينا أن نوضح للطلاب ما سيحصلون عليه قبل تسعة إلى 18 شهرًا تقريبًا، لذلك سنكون حذرين للغاية بشأن ذلك. ولكن من الطبيعي في السنة الأولى أو نحو ذلك يمكننا أن نتوقع أن تكون هناك زيادة في تجربة (الطلاب) مع إمكانية توفير موارد ومرافق جديدة.”
“سيتم تنفيذ البرنامج على مراحل وبرمجته؛ وسيعرف الطلاب بالضبط ما سيحصلون عليه قبل إجراء أي تغييرات. وفي الوقت الحالي، سيكون العمل كالمعتاد للطلاب، مع توقعات إيجابية، وسيتم تقديم المزيد من الخيارات متعددة التخصصات على أساس مبرمج لاحقًا.”
وقال كابور إن جامعة كينغز لديها بالفعل خمسة فروع جامعية في لندن، بما في ذلك منزلها في ستراند، وستمنح مرافق كرانفيلد الفرصة لجامعة كينغز للنمو جسديًا في التخصصات الأساسية.
وقال: “عندما تكون في جامعة في وسط لندن، في المباني التاريخية، بجوار أفضل المعارض الفنية في العالم، هناك حدود لما يمكنك القيام به في مجال الهندسة والتكنولوجيا”. “قد تكون مساحتنا محدودة، لكن طموحنا للمستقبل ليس كذلك.”
