في الأسابيع الأخيرة من ظهوره الأخير في حملته الانتخابية، وقف السيناتور جون كورنين من ولاية تكساس لالتقاط الصور في أوك جروف شبه فارغ في أوستن، وتعانق في مركز لكبار السن في سان أنطونيو.
وعندما وصل إلى هيوستن يوم الخميس، أكد لمؤيديه أنه “يشاهد الشريط”. تم تحديثها من الحملة ملحوظ “Stillwithcornin” على مواقع التواصل الاجتماعي
ويمكن تفسير ذلك على أنه إشارة تحذيرية مفادها أنه يتعين على كورنين أن يخبر مؤيديه أنه سيواصل حملته الانتخابية حتى تنتهي جولات الإعادة التمهيدية يوم الثلاثاء.
أصبحت مثل هذه التطمينات ضرورية الأسبوع الماضي عندما ألقى الرئيس ترامب بثقله الجمهوري الأساسي خلف خصم السيد كورنين، كين باكستون، المدعي العام في تكساس المتحالف مع MAGA.
لقد هز التأييد الذي حصل في اللحظة الأخيرة حملة السيد كورنين وحوّل معركة إعادة انتخابه الصعبة بالفعل إلى معركة أكثر صعوبة.
بدأ أنصار السيد كورنين يفكرون بجدية في احتمال أن الرجل الذي كانوا يعتزون به بسبب إصراره وأخلاقه على مدى أكثر من أربعة عقود في الحياة العامة ربما يفقد الكثير مما فعله.
وفي الحدث الذي أقيم في هيوستن، أصيب السيناتور السابق عن ولاية تكساس، فيل جرام، بالاختناق عندما قدم السيد كورنين إلى غرفة مليئة بحوالي 50 من سماسرة العقارات الذين أيدت جمعيتهم إعادة انتخابه.
وقال غرام بصوت متقطع: «إنه رجل يمكنني أن أنظر إليه وأقول لأحفادي: هذا رجل يمكنك أن تفخر به، رجل يتمتع بشخصية، ويتمتع بالقيادة، وينجز الأمور». “أنا فخور جدًا بوجودي هنا يا جون”.
بدا كثير من الناس معجبين بمشاعره. عزا السيد جرام، في مقابلة بعد تصريحاته، مشاعره في تلك اللحظة إلى شعور “بالحنين”، وقال إن العديد من الأشخاص الموجودين هناك من أجل السيد كورنين كانوا أيضًا “من المؤيدين القدامى لي”.
وشدد كورنين، البالغ من العمر 74 عاماً، على خبرته وأقدميته في مجلس الشيوخ، الذي انتخب له لأول مرة في عام 2002، باعتباره أحد الأصول الرئيسية لتكساس. لكن مع غضب الناخبين في جميع أنحاء البلاد من ارتفاع الأسعار وبحثهم عن التغيير، استخدم باكستون عمره الطويل وعلاقاته العميقة في واشنطن كسلاح ضده.
وشكك المدعي العام في ولاء كورنين لترامب. انتقد السيد باكستون أيضًا محاولات السيد كورنين للتوصل إلى تسوية بين الحزبين، لا سيما حول مشروع قانون الأسلحة لعام 2022 الذي تم إقراره ردًا على إطلاق النار المدمر في المدرسة الابتدائية في أوفالدي، تكساس، في ذلك العام. وسعى باكستون، 63 عامًا، إلى دق إسفين بين الجمهوريين الذين صوتوا منذ فترة طويلة لصالح كورنين، والفصيل المتشدد الذي لم يثق به أبدًا.
وشدد كورنين على علاقته مع الرئيس ترامب، وسلط الضوء على مؤهلاته المحافظة فيما يتعلق بالاقتصاد والحدود، وحذر من أن تاريخ باكستون الحافل بالمشاكل القانونية والأخلاقية – بما في ذلك مزاعم الزنا في طلاقه الفوضوي – يمكن أن يكون مادة سهلة للديمقراطيين في نوفمبر.
وقال كورنين لمؤيديه في هيوستن، في إشارة إلى المرشح الديمقراطي لمجلس الشيوخ: “إذا أصبح كين باكستون، مع العبء الهائل الذي يحمله معه في هذه الانتخابات، هو المرشح بطريقة ما، فقد يخسر هذا السباق لصالح جيمس تالاريكو”.
قال السيد كورنين إنه إذا خسر أمام باكستون، فإنه سيدعم “التذكرة” الجمهورية – وهو غير مستعد للقول ما إذا كان سيدعم شخصًا قال إنه غير مؤهل لهذا الدور.
استخدم باكستون تأييد ترامب للإشارة إلى أن الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري قد انتهت بالفعل. وقال إن حملته ستتوقف عن إنفاق الأموال لمهاجمة السيد كورنين. أصدرت لجنة العمل السياسي المرتبطة بالسيد باكستون نفس الإعلان، وبدلاً من ذلك نشرت إعلانًا جديدًا يهاجم السيد تالاريكو، ممثل الولاية ومعهد اللاهوت المسيحي.
بالإضافة إلى ذلك، واصل السيد باكستون انتقاد السيد كورنين في المناسبات العامة.
“هل يمكنك تسمية إنجاز جيد واحد لجون كورنين؟”. السيد باكستون سأل أنصاره الأسبوع الماضي في سان أنطونيو. “لم يجيبني أحد بنعم على الإطلاق.”
وتعهد كورنين بمواصلة الهجمات يوم الانتخابات. وقال في هيوستن “لن نتوقف أبدا عن قول الحقيقة بشأن سجله”.
عندما توقف السيد كورنين في حملته الانتخابية الأسبوع الماضي، نظر إلى الأصدقاء القدامى والمؤيدين القدامى. لم تكن الحشود كبيرة، وغالباً ما كانت تضم أشخاصاً دعموه لسنوات، إن لم يكن لعقود.
وكان بعضهم حلفاء سياسيين، مثل السيد جرام وحاكم تكساس السابق ريك بيري، الذي ظهر مع السيد كورنين في سان أنطونيو. وكان الباقون أصدقاء. وفي أوستن، كان طبيب أسنانه السابق يحمل لافتة كتب عليها “المحافظون الحقيقيون يدعمون جون كورنين”.
وقالت ليندا رادوانسكي (73 عاما) التي حضرت الحدث مع زوجها في أوستن: “جون شخص صادق للغاية”. ووصف نفسه بأنه صديق قديم للسيد كورنين و”ليس شخصًا كبيرًا في عهد ترامب”. وقالت إن عائلاتهم ذهبت للتخييم معًا في الماضي، وتناولت هي وزوجها واين العشاء مع السيد كورنين في واشنطن في الخريف الماضي.
وقالت السيدة رادفانسكي: “لقد كان ذلك تحديًا جسديًا وعقليًا بالنسبة لهم، مع العلم أن هذا هو ما يتعين عليهم القيام به”. “لكنني أعتقد أنه واجه كل الانتكاسات المتتالية، وهو مستعد للقيام بذلك”.
وقال السيد رادوانسكي، طبيب الأسنان الذي عالج السيد كورنين ذات مرة، إنه كان متوتراً بشأن الانتخابات. قال: “لا أريد أن أرى شخصًا مثل باكستون عضوًا في مجلس الشيوخ – سأكون محرجًا للغاية”.
قالت زوجته: “سنصوت لتالاريكو بدلاً من باكستون”.
وأضاف: “سيكون هذا أمراً سهلاً بالنسبة للديمقراطيين”.
وفي أحد مراكز رعاية كبار السن في سان أنطونيو، رحب العشرات من السكان، وبعضهم فوق سن 90 عامًا، بحرارة بالسيناتور الذي دعموه منذ فترة طويلة. خطط الكثير من الناس للقيام بذلك مرة أخرى.
وقالت روث جونز (89 عاما): “أنا أهتم فقط ببلدي الآن”.
ووافقت صديقتها في المركز، كاثي ديم، 95 عاماً، على ذلك. وأضافت: “علينا أن نخفض الأسعار”.
جاء ظهور سان أنطونيو يوم الاثنين قبل يوم واحد من تقديم ترامب دعمه للسيد باكستون. وبدت حملة كورنين متفائلة بحذر بأنه إذا تمكن من الحصول على عدد كاف من الجمهوريين للتصويت له، فستكون لديه فرصة جيدة للفوز.
بعد تعليقات السيد كورنين، توقف للمصافحة والتقاط الصور. وأثناء قيامهم بذلك، رأوا برادلي هاينز كيسلر البالغ من العمر 29 عامًا يرتدي قميصًا أسود يحمل عبارة “ترامب 2020” مع بندقية هجومية في المقدمة.
وقال السيد كيسلر، المزارع الذي بدا أنه أصغر شخص في هذا الحدث، إنه “لا يزال في حيرة من أمره” بشأن من سيصوت لصالحه. وفي مارس/آذار، صوت لصالح المرشح الثالث، ويسلي هانت. وقال إن أكبر قضاياه هي الرعاية الصحية والزراعة.
أما بالنسبة لجولة الإعادة، فقال يوم الاثنين، إنه “ينتظر من يدعمه ترامب – لكنها لم تظهر قط”.
وفي اليوم التالي، أيد ترامب باكستون.
