قال علماء يوم الثلاثاء إن صغار النمل المريضة تطلق رائحة لتخبر شغالات النمل بتدمير المستعمرة لحمايتها من العدوى، مضيفين أنه لا يبدو أن الملكات تقوم بهذا العمل من أعمال التضحية بالنفس.
تخفي العديد من الحيوانات المرض لأسباب اجتماعية. على سبيل المثال، من المعروف أن الأشخاص المرضى معرضون لخطر نقل العدوى للآخرين حتى يتمكنوا من الذهاب إلى المكتب – أو الحانة.
ووفقا لفريق من العلماء بقيادة النمسا، فإن مستعمرات النمل تعمل بمثابة “كائن حي فائق” يعمل على ضمان بقاء الجميع، حيث ترسل الخلايا المصابة في أجسامنا إشارات “اعثر علي وكلني”.
وقالت المؤلفة الرئيسية إريكا داوسون، عالمة البيئة السلوكية في المعهد النمساوي للعلوم والتكنولوجيا والمؤلفة الرئيسية: “إن أعشاش النمل هي المكان المثالي لتفشي المرض لأن هناك الآلاف من النمل يزحفون فوق بعضهم البعض”. بحث جديد بعنوان “إشارات المرض الإيثارية في مستعمرات النمل” لوكالة فرانس برس.
عندما يصاب النمل العامل البالغ بمرض يمكن أن ينتشر إلى المستعمرة، فإنه يترك العش ليموت بمفرده. على النقيض من ذلك، لا يزال النمل الصغير، المعروف باسم الشرانق، محاصرًا داخل شرنقة، مما يجعل هذا التباعد الاجتماعي مستحيلًا.
لقد أدرك العلماء بالفعل أنه عندما تمرض هذه الشرانق في النهاية، يحدث تغير كيميائي ينتج عنه رائحة معينة. وقال داوسون إن النمل العامل البالغ يتجمع بعد ذلك ويزيل الشرنقة ويحدث ثقبًا في الشرنقة ويحقن السم. يعمل السم كمطهر، ويقتل كلاً من مسببات الأمراض والعذارى التي تهدد الاستعمار.
وقال داوسون إنه بالنسبة للدراسة الجديدة، أراد العلماء معرفة ما إذا كانت العذراء “تقول بنشاط: تعال اقتلني”.
“الفعل الإيثار”
أولاً، استخرج العلماء الروائح من الشرانق المريضة لنملة حديقة سوداء صغيرة تسمى Lasiusignaltus. عندما قاموا بتطبيق رائحة الحضنة الصحية في المختبر، ما زال العمال يدمرونها.
بعد ذلك، أجرى الفريق تجربة أظهرت أن الشرانق المريضة تنتج روائح فقط عندما يكون النمل العامل قريبًا منها، مما يثبت أن هذه كانت إشارة متعمدة للتدمير.
وقال داوسون: “على الرغم من أنها تضحية – عمل إيثاري – إلا أنها أيضًا في مصلحتهم الخاصة، لأنها تعني أن جيناتهم ستعيش وتنتقل إلى الجيل التالي”.
ومع ذلك، هناك عضو واحد في العش الذي لا يضحي بنفسه. ووجد الفريق أنه عندما تصاب الملكة الشرانق بالعدوى داخل شرانقها، فإنها لا ترسل إشارات تحذيرية ذات رائحة.
“هل يغشون النظام؟” وقال داوسون إن الفريق طرح الأسئلة على نفسه.
ومع ذلك، فقد وجدوا أن “الملكة الشرانق لديها نظام مناعة أفضل بكثير من الشرانق العاملة، ولذلك كانت قادرة على محاربة العدوى – ولهذا السبب نعتقد أنها لم ترسل إشارة”.
ولاحظ مؤلفو الدراسة أن الملكات المريضات يواجهن مشكلة.
“من خلال تنبيه الآخرين لتدميرها، تخاطر الملكة العذراء بخسارة فرص التكاثر المحتملة في المستقبل إذا نجت من العدوى”. يكتب المؤلف. “ومن ناحية أخرى، من خلال نشر العدوى إلى مستعمراتهم، قد يتكبدون تكاليف لياقة بدنية غير مباشرة عالية.”
ويأمل داوسون أن تبحث الأبحاث المستقبلية فيما إذا كانت ملكة الشرانق تنتحر عندما يصبح من الواضح أنها لا تستطيع التغلب على العدوى.
ونُشر البحث في مجلة نيتشر كوميونيكيشنز.
لقد أجرى العلماء أبحاثًا من قبل كيف يتواصل النمل. دراسة جامعة ستانفورد نشرت أظهر عام 2012 أن النمل الحاصد ينقل المعلومات لتحديد عدد النمل الذي يجب إرساله إلى مصدر غذائي معين. وخلص الباحثون إلى أن النمل يتواصل بطريقة مماثلة عندما ينقل البيانات عبر الإنترنت، وأطلقوا عليه اسم “الإنترنت”.
وقد خلص الباحثون سابقًا إلى أن الأنواع المريضة الأخرى تمارس التباعد الاجتماعي – بما في ذلك أسماك الغابي والخفافيش والمندريل. وقد تم توثيق النحل باستخدام استراتيجيات للوقاية من الأمراض، بما في ذلك طرد النحل المريض من خلاياه الكل في الكل
