يقول محللو الصناعة إن شركة فوكس كورب تعقد صفقة ضخمة لبث مباريات كأس العالم 2026 الشهر المقبل.
وتدفع الشركة أقل من 500 مليون دولار لبث البطولة، وفقًا لأشخاص مطلعين على الصفقة ولم يُسمح لهم بالتحدث عن هذا الأمر. ومع ذلك، يقول الخبراء إن الحقوق تساوي ثلاثة أضعاف هذا المبلغ، مما يثير تساؤلات حول كيفية حصول فوكس على مثل هذه الصفقة المذهلة.
تعود الإجابة إلى مارس/آذار 2014، عندما اجتمع مجلس إدارة الفيفا في غرفة عازلة للصوت مخصصة لاتخاذ القرارات الأكثر أهمية، في الطابق السفلي من مقره الرئيسي المصنوع من الزجاج والفولاذ في زيوريخ. هناك، تم إخبار بعض أقوى الشخصيات في كرة القدم بأن الهيئة الحاكمة للرياضة بحاجة إلى اتخاذ قرار بملايين الدولارات لإصلاح المشكلة، وفقًا لأشخاص على دراية مباشرة بما قيل في الاجتماع.
وكان القرار المنفصل الذي تم وضعه في نفس الغرفة قبل أربع سنوات هو المسؤول. وذلك عندما اختار الفيفا قطر الصغيرة ولكن الغنية لاستضافة كأس العالم 2022، مما خلق صراعا مع فوكس، أحد أكبر شركاء البث.
ولم يتم الكشف من قبل عن الكثير من تفاصيل اللقاء، بما في ذلك المحادثات التي جرت وما دفعته شركة فوكس مقابل حقوق تنظيم كأس العالم 2026.
نظرًا لفصل الصيف الحار في قطر، فإن شهري يونيو ويوليو غير مناسبين تقليديًا لعقد الأحداث الرياضية. وقد اعترف مسؤولو الفيفا في نهاية المطاف بالمشكلة من خلال تأجيل البطولة، لكن حقوق اللغة الإنجليزية في الولايات المتحدة فازت بها شركة فوكس منذ سنوات.
وتغلبت شبكة فوكس، التي لم يسبق لها بث كأس العالم، على شبكة إي إس بي إن، صاحبة الحقوق منذ فترة طويلة، في حرب مزايدة لبث بطولتي 2018 و2022. جادل فوكس بأنه تم دفع مبلغ قياسي قدره 425 مليون دولار إذا أقيمت البطولات في مواعيدها الصيفية المعتادة. ويريد الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) الآن نقل بطولة كأس العالم إلى قطر في وقت تزدحم فيه التقويمات الرياضية الأمريكية بكرة القدم وكرة السلة والهوكي.
ومع الأزمة الحالية، تم تقديم مخرج إلى لجنة FIFA التنفيذية. وفقًا لأشخاص على دراية مباشرة بالاجتماع، أخبر الأمين العام للفيفا جيروم فالكي في ذلك الوقت أعضاء مجلس الإدارة أنه “تم الاتفاق” على تأجيل مواعيد كأس العالم إذا لم تتحرك هيئة البث ضد الفيفا مقابل تمديد عقد فوكس حتى عام 2026. وعادة ما تكون الحقوق مفتوحة للمزايدة التنافسية، وهو ما يحدث مع اقتراب البطولة. لكن في حالة كأس العالم 2026، لم يمنح الفيفا التمديد إلا منذ أكثر من عقد من الزمن.
في ذلك الوقت في فبراير 2015، أعلن الفيفا أن شركات فوكس وتيليموندو (التي تمتلك حقوق اللغة الإسبانية في الولايات المتحدة) ونظيرتها الكندية ستحصل جميعها على حقوق متزايدة لكأس العالم 2026. وكان السعر المعروض، وفقا لأشخاص مطلعين على الصفقة، أقل بكثير مما تمليه السوق المفتوحة.
وبعد شهر، في شهر مارس من ذلك العام، أعلن الاتحاد الدولي لكرة القدم رسميًا أن كأس العالم ستقام في قطر في شهري نوفمبر وديسمبر. وبعد شهرين، سيتم الإطاحة بقيادة الفيفا بالكامل بعد لائحة اتهام شاملة من قبل وزارة العدل الأمريكية على مدى ما يقرب من عقدين من الزمن بالفساد، والذي شمل في الغالب بيع حقوق البث التلفزيوني للمسابقات في أمريكا الشمالية والجنوبية.
لكن الاتفاق مع شبكة فوكس لبث مباريات كأس العالم 2026 لم يتأثر بالتغيير في قيادة الفيفا أو بالإقالة.
ورفض الفيفا التعليق على هذا المقال.
تعد بطولة كأس العالم، التي تنطلق الشهر المقبل في المكسيك وكندا والولايات المتحدة، أكبر وأضخم حدث رياضي على هذا الكوكب. وشاهد نحو 1.5 مليار شخص المباراة النهائية لعام 2022 بين فرنسا والأرجنتين. وبتوسيعها إلى 48 فريقًا للمرة الأولى، ستتضمن البطولة اثنتي عشرة مباراة أكثر مما كان متوقعًا عندما وافقت فوكس على التوسيع، وسيقام معظمها في الولايات المتحدة.
ويبلغ إجمالي التزام فوكس بكأس العالم 2026 485 مليون دولار، بما في ذلك المكافأة المرتبطة بالبطولة التي تقام في الولايات المتحدة، ومن غير المرجح أن تتكرر الصفقة. ويقدر خبراء الصناعة أن القيمة السوقية الفعلية اليوم، إذا قام الفيفا بطرح الحقوق من المزاد، تتراوح بين مليار دولار و1.5 مليار دولار. وقال جون سكيبر، الذي كان رئيسًا لـ ESPN من عام 2012 إلى عام 2017، في مقابلة إن الأمر قد يكون أكثر بسبب نمو كرة القدم في أمريكا الشمالية. وقال “لقد ترك الفيفا ملايين الدولارات على الطاولة”، مكررا آراء خبراء الصناعة الآخرين الذين تمت مقابلتهم.
ولم يتم الإبلاغ سابقًا عن الكثير من تفاصيل اللقاء وما دفعته فوكس مقابل الحقوق.
ورفض فوكس الرد على أسئلة حول حجم الصفقة أو قرار الفيفا بمنح حقوق تنظيم كأس العالم 2026.
بعد ما يقرب من عقد من الزمان من الموافقة على صفقة بطولة هذا الصيف، تم الكشف عن صفقات FIFA السابقة مع أصحاب حقوق البث في محكمة في نيويورك كجزء من تحقيق تجريه وزارة العدل في شبكة أوسع من السلوك الإجرامي في عشرات البلدان التي نشأت عن اتهامات جنائية تم الكشف عنها لأول مرة في عام 2015.
أدلى السيد سكيبر بشهادته في يناير 2023، عندما زعم المدعون الفيدراليون أن المديرين التنفيذيين السابقين لشركة Fox أمريكا اللاتينية قدموا رشوة لمسؤولي FIFA لتسهيل صفقات تلفزيونية مربحة في البطولات الإقليمية.
وحتى خسارتها أمام فوكس، كانت شبكة ESPN هي الموطن الناطق باللغة الإنجليزية لكأس العالم في الولايات المتحدة من عام 1994 إلى عام 2014. وبعد عدم دفع رسوم الحقوق لعدة نسخ، وافقت على صفقة بقيمة 100 مليون دولار لبطولتي 2010 و2014، اللتين كانت شعبيتهما تتزايد في أمريكا بحلول ذلك الوقت.
شهد أليخاندرو بورزاكو، وهو شاهد حكومي نجمي، وهو مدير تنفيذي سابق للتسويق الرياضي الأرجنتيني، أنه استخدم معلومات حصل عليها من مسؤول سابق قوي في الاتحاد الدولي لكرة القدم – توفي الآن، وكان يتقاضى رواتبه سرا لسنوات – والذي أثر على اللجنة التي اتخذت القرار النهائي بشأن صفقة البث التلفزيوني. وقال بورزاكو إن حقيقة عقد مزاد أعمى لكأس العالم 2018 و2022، أعطت فوكس ميزة حاسمة.
ولطالما نفى فوكس تورطه في فضيحة الرشوة الأوسع ولم يتم ذكر اسمه كمتهم. وقال متحدث باسم الشركة خلال المحاكمة: “هذه القضية تتعلق بعمل تجاري قديم لا علاقة له بشركة فوكس الجديدة”. وقال فوكس في تصريح لصحيفة نيويورك تايمز: “فازت فوكس بحقوق تنظيم نهائيات كأس العالم 2018 و2022 من خلال عملية مناقصة تنافسية. أي اقتراح بأن هذه الحقوق تم الحصول عليها من خلال وسائل أخرى هو أمر كاذب”.
وأثناء استجواب محامي الدفاع في عام 2023، اعترف السيد سكيبر بأنه ليس لديه دليل مباشر على ارتكاب مخالفات. لكن بعد عودته إلى نيويورك من زيوريخ بعد خسارة العرض، قال إنه صرخ في وجه وول ونيكلاس إريكسون، رئيس حقوق البث التلفزيوني في الفيفا. وقال سكيبر: “لم يعترف أي منهم بأي شيء”. وبعد سنوات، أُدين فال ببيع الحقوق الفردية لكأس العالم لسويسرا. وقال السيد فالكي، الذي تم الاتصال به عبر الهاتف، إنه لا يفهم الظروف المحيطة بصفقة فوكس.
وقال السيد سكيبر في مقابلة إن كبار مسؤولي الفيفا أكدوا له أيضًا أن شبكة ESPN ستتمكن من أن تكون “أعلى مزايد”، مشيرًا إلى نجاح الشبكة في نشر كرة القدم في الولايات المتحدة. عرضت ESPN وUnivision بشكل مشترك حوالي مليار دولار لبطولتي 2018 و2022 في الجولة الثانية من العطاءات. عرضت Fox وTelemundo المزيد وسيطرتا.
وقال سكيبر عن محادثاته مع الفيفا في ذلك الوقت: “شهدت بأن لدي اتفاق مصافحة معهم، وأخبروني بمدى جودة أدائنا في كأس العالم السابقة ونود أن نحصل على ذلك”. “لذا يمكن للمرء أن يقول: “لقد أردتهم فقط أن يفعلوا بك نفس الشيء الذي يفعلونه بفوكس”. والجواب هو: “نعم”. لكنني لم أعطهم أي أموال”.
ودفعت مزاعم قاعة المحكمة بعض كبار مسؤولي الفيفا إلى استكشاف ما إذا كان من الممكن إلغاء صفقة فوكس، وفقًا لشخصين على دراية مباشرة بالأمر.
تحدث مسؤولو الفيفا مع شركة بول فايس، وهي شركة محاماة خارجية، لمناقشة الخيارات. تم الاتصال بفوكس ومحاميه. كان فوكس مصرًا على أن الحقوق مضمونة بشكل صحيح، حتى أنه قدم خطابًا من 10 صفحات تقريبًا يدافع فيه عن موقفه. داخل الفيفا، كانت هناك أيضًا انقسامات حول وضعه القانوني وفي النهاية لم يتابع الفيفا القضية بشكل أكبر.
وبعيدًا عن كونها مخيبة للآمال، فقد أثبتت بطولة كأس العالم في قطر أنها كانت مصدرًا للتقييمات والإيرادات لشركة فوكس. كما أنفقت قطر ملايين الدولارات على إعلانات فوكس وقدمت دعمًا آخر، بما في ذلك التنسيق التحريري والمساعدة في تصميم وبناء موقع تصوير متقن على كورنيش الدوحة كان موضع حسد المذيعين الآخرين، وفقًا لشخص لديه معرفة مباشرة بتلك الجهود ويعمل في لجنة كأس العالم في قطر. وقال متحدث باسم فوكس إن الشركة “دفعت ثمن وبنت موقع تصوير فوكس في قطر”.
ومن جانبها، تجنبت شبكة فوكس تغطية الخلافات التي ابتليت بها البطولة، من مزاعم الفساد إلى سجل قطر في مجال حقوق الإنسان.
وقال ديفيد نيل، المنتج التنفيذي لشركة فوكس لتغطية كأس العالم، في ذلك الوقت: “نعتقد بشدة أن المشاهدين يأتون إلينا لرؤية ما يحدث على أرض الملعب”.
في مكالمة هاتفية بعد البطولة، وصف الرئيس التنفيذي لشركة Fox Corporation، لاتشلان مردوخ، كأس العالم بأنه أحد محركات النمو الرئيسية للشركة. وكانت التقييمات أعلى بنسبة 30 في المائة مما كانت عليه عندما أقيم الحدث في مكانه الصيفي التقليدي قبل أربع سنوات، وشاهد رقم قياسي بلغ 16.8 مليون مشاهد بث قناة فوكس باللغة الإنجليزية للمباراة النهائية بين الأرجنتين وفرنسا.
من المتوقع أن يتم تسجيل أرقام المشاهدة القياسية مع استمرار نمو شعبية كرة القدم الأمريكية منذ أن أبرم FIFA وFox صفقة الخصم قبل أكثر من عقد من الزمن.
وقال دانييل كوهين، الذي يرأس حقوق الإعلام الرياضي في شركة أوكتاغون الاستشارية، إن فوكس ستسترد كامل استثماراتها من خلال الإعلانات وحدها، والتي يقدر أنها تمثل 30 إلى 40 في المائة فقط من إجمالي إيرادات كأس العالم، ويأتي معظمها من رسوم إعادة البث. ويقدر مبلغًا إضافيًا قدره 70 مليون دولار من 30 مباراة على قناة Fox Sports 1، القناة الرياضية المتخصصة للمذيع. وقال إن لديها بعض أوجه التشابه مع الرياضة الأمريكية، مقارنة بالرهانات المربحة للغاية التي قامت بها شبكة سي بي إس وتيرنر في نفس الوقت تقريبًا في برنامج March Madness.
وقال السيد كوهين في مقابلة: “هذا أحد أكثر العقود المقومة بأقل من قيمتها في العالم”. وأضاف أن الصفقة ستبلغ قيمتها أكثر من ضعف أموال فوكس إذا تم طرحها في مناقصة مفتوحة. وقال إن عدد الزوار قد يرتفع إلى 30 بالمئة فوق عدد قطر.
