هذه لوحة لأنطوني فان ليوينهوك (1632–1723)، الذي يُنسب إليه أحيانًا اختراع المجهر؛ ولم يفعل (الشكل). ومع ذلك، فقد قام بتحسينه بشكل كبير من خلال تصميم مجهر قوي فتح العالم المجهري. لقد بحث آخرون بشكل أعمق في هذا المجال الصغير، لكن فان ليفينهوك كان أول من شهد ذلك. لقد وسع إدراكنا إلى ما هو أبعد مما كان مرئيًا بالعين المجردة لندرك بشكل مباشر كونًا جديدًا تمامًا.
ولد أنتوني فان ليفينهوك عام 1632 في قرية صغيرة في هولندا تسمى دلفت. وكانت تلك أيضًا نفس المدينة ونفس العام الذي ولد فيه الرسام الهولندي جان فيرمير. ستتبع حياتهم مسارات مختلفة، ولكنها تتداخل (1).
في سن السادسة عشرة، ذهب فان ليفينهوك إلى أمستردام وتعلم تجارة الستائر. بعد حوالي ست سنوات في أمستردام، عاد فان ليوينهوك إلى دلفت، حيث أسس شركة ستائر ناجحة إلى حد ما. في عام 1660 تم تعيينه في منصب حكومي محلي وشغله لمدة 39 عامًا. أدى هذا المنصب إلى تعيين فان ليفينهوك متلقيًا رسميًا لتركة الرسام جان فيرمير عندما توفي عن عمر يناهز 43 عامًا. افترض مؤرخو الفن أن فان ليوينهوك ربما كان موضوعًا في اثنتين من لوحات فيرمير:الجغرافي و الفلكي.
سمح الراتب الذي حصل عليه من منصبه الحكومي المحلي، بالإضافة إلى الميراث الذي حصل عليه بعد وفاة والدته في عام 1664، لفان ليفينهوك بمتابعة اهتماماته خارج نطاق عمله في مجال الستائر. بدأ فان ليفينهوك بشكل أساسي في صنع العدسات التي وضعها بين لوحين معدنيين. باستخدام هذا المجهر المحمول، بدأ فان ليفينهوك في فحص جميع أنواع الأشياء. حتى ذلك الحين، كانت المجاهر المزعومة عبارة عن نظارات مكبرة يمكنها التكبير عشرين مرة. ابتكر فان ليفينهوك مجاهر ذات عدسة واحدة يمكنها التكبير 270 مرة وحتى 500 مرة، وهو تكبير أكبر بكثير من أي مجهر سابق. مهارته في إنتاج عدسات عالية الجودة للمجاهر جذبت في النهاية انتباه سكرتير الجمعية الملكية البريطانية، هنري أولدنبورغ، الذي أعجب. على مدار الخمسين عامًا التالية، وحتى وفاته، أرسل فان ليوينهوك مئات الرسائل التي تصف أبحاثه إلى الجمعية الملكية.
بدأت ملاحظات فان ليوينهوك للكائنات وحيدة الخلية في عام 1674 عندما بدأ بالنظر إلى مياه البركة من خلال مجهره. في رسالة إلى أولدنبورغ وصف ما رآه:
. . . كان هناك العديد من النقاط الخضراء الصغيرة. وكان من بينها أيضًا العديد من الحيوانات الصغيرة، بعضها كان مستديرًا، والبعض الآخر أكبر قليلاً، ويتكون من شكل بيضاوي (2).
وصف فان ليفينهوك الأوليات وحيدة الخلية التي من المحتمل أن تكون متضمنة الجياردياإذا حكمنا من خلال رسوماته، مما جعله أول رجل يرى مثل هذه المخلوقات الصغيرة على الإطلاق. وشكك البعض في مثل هذا الادعاء. في عام 1680، أرسلت الجمعية الملكية فريقًا إلى دلفت وأكدت بالكامل ملاحظات فان ليفينهوك. وقد أكد العلماء المعاصرون النتائج التي توصل إليها فان ليفينهوك، حتى باستخدام بعض مجاهره الباقية (3).
في سبتمبر 1683، أبلغ فان ليفينهوك الجمعية الملكية عن اللوحة التي رآها من فم شخص سليم:
مع المفاجأة الكبيرة أنه يوجد في الأمر المذكور العديد من الحيوانات الحية الصغيرة جدًا التي تتحرك بشكل جميل جدًا. كانت أكبر الأنواع على شكل (صنارة صيد): وكانت لها حركة قوية وسريعة جدًا وتنطلق عبر الماء كما يفعل الرمح عبر الماء. وكانت هذه دائمًا صغيرة العدد. أما النوع الثاني فكان على شكل (قضيب صغير). غالبًا ما كانت هذه تتحول إلى قمة، وتتخذ أحيانًا مسارًا (حلزونيًا) وكانت أكثر عددًا بكثير (3).
هذه الكلمات هي أول الأوصاف المعروفة للبكتيريا. ولمدة أربعين عامًا أخرى، واصل مراسلاته مع الجمعية الملكية، التي نشرت رسائله، مما جعله مشهورًا في أوروبا.
أنتجت مجاهر فان ليفينهوك البسيطة صورًا رائعة، لكن كان استخدامها صعبًا للغاية. كان طول الأداة ≈3 بوصات (7.5 سم) وتتكون من لوحين معدنيين، وعدسة موضوعة في فتحة في اللوحين، وفي أحد طرفيها مؤشر معدني صغير تم وضع العينة عليه. ينظر المستخدم من خلال الجانب الآخر من الجهاز مع وجود مصدر ضوء خلف العينة. كان البعد البؤري للعدسة قصيرًا جدًا لدرجة أنه كان على المستخدم أن يضع عينه بالقرب من العدسة بحيث تلامسها مقلة العين تقريبًا. كما احتفظ فان ليوينهوك بسرية أساليبه في إنتاج العدسات ولم يعلمها لأي شخص أبدًا. كان لديه عقل رجل أعمال وأراد الاحتفاظ بالأسرار التجارية المتعلقة بتكوين العدسة واستخدام مجهره. كما كتب إلى الجمعية الملكية:
أنا لا أشارك طريقتي في رؤية أصغر الحيوانات والثعابين الصغيرة مع الآخرين؛ ولا كيفية رؤية العديد من الحيوانات في وقت واحد. الذي أحتفظ به لنفسي فقط (3).
وبينما تم الكشف عن عالم جديد من الكائنات الحية الدقيقة، لم يربط فان ليوينهوك بين الكائنات الحية الدقيقة والأمراض. البكتيريا التي لاحظها فان ليفينهوك كانت موجودة في أشخاص لم يكونوا مرضى. لم يقم أي شخص آخر في المجتمعات العلمية والطبية في ذلك الوقت بأي صلة بالكائنات الحية الدقيقة كمسببات للأمراض. وإلى أن تمت إعادة تقييم سبب المرض من تغير في توازن سوائل الجسم إلى منهجنا الطبي الفيزيولوجي المرضي الحديث، كان وجود مثل هذه الكائنات الحية الدقيقة مجرد فضول للطبيعة.4).
على الرغم من التقدم التقني الذي حققه فان ليفينهوك، إلا أن الأدوات المرهقة التي ابتكرها كانت صعبة الاستخدام. ساهمت سرية فان ليفينهوك في تصنيع العدسات في الاستخدام المحدود للمجاهر لأكثر من قرن. في نهاية المطاف، ستفسح المجاهر البسيطة المجال أمام المجاهر المركبة عندما تم حل المشاكل التقنية مثل الانحراف اللوني في القرن التاسع عشر. ومع ذلك، فإن الاهتمام المحدود بالفحص المجهري في القرنين السابع عشر والثامن عشر لا يمكن أن ينتقص من مساهمات فان ليفينهوك الرائدة التي غيرت بشكل جذري الطريقة التي نفكر بها في العالم الحي.
