في الأسبوع الماضي، قام وزير الصحة روبرت ف. كينيدي جونيور بطرد اثنين من قادة فرقة العمل المعنية بالخدمات الوقائية في الولايات المتحدة، وهي لجنة خبراء قوية تشكل توصياتها الخدمات الوقائية مثل فحوصات السرطان لملايين الأميركيين. ولم يتم تقديم تفسير يذكر لإقالته، بخلاف إعلان غامض في رسالة تلقاها من السيد كينيدي مفادها أن ذلك تم “لحماية نزاهة عمل فرقة العمل”.
وقد شغل أحدنا (الدكتور سيلفرشتاين) منصب رئيس فريق العمل حتى شهر مارس/آذار، عندما انتهت فترة ولايته، فغادر كما كان مخططًا له؛ أما الآخر (الدكتور وونغ) فكان أحد الرجلين اللذين طُردا من العمل.
وكنا نشعر بالقلق من احتمال حدوث شيء من هذا القبيل، منذ أن أكدت المحكمة العليا قبل عام تقريبا أن وزير الصحة الأمريكي يستطيع عزل أعضاء فرقة العمل متى شاء. لقد أوضح السيد كينيدي مرارًا وتكرارًا أنه لا يحب المنظمة. فقد قام بتأجيل اجتماعاتها الثلاثة المقررة، ومنعها من البدء في العمل على موضوعات جديدة، وقمع المبادئ التوجيهية الجديدة (بما في ذلك التوصيات الجديدة المهمة بشأن فحص سرطان عنق الرحم)، ومؤخراً اتهمها بأنها “متكاسلة ومهملة”.
ليست هذه هي المرة الأولى التي يقوم فيها السيد كينيدي بطرد خبراء الصحة دون سبب أو إدخال السياسة في مهمة لجنة استشارية صحية مستقلة. النتائج هنا يمكن أن تكون واسعة النطاق بشكل خاص. تتمتع فرقة العمل الوقائية الأمريكية بنفوذ كبير في تحديد أنواع الاستشارات والاختبارات والأدوية الوقائية التي يوصي بها الأطباء للأمريكيين – وما هي شركات التأمين المطلوب تغطيتها، دون مشاركة المرضى في الدفع. إن الفحوصات التي توصي بها لسرطان عنق الرحم والقولون والثدي والبروستاتا والرئة تنقذ آلاف الأرواح كل عام. توصيتنا بالأدوية لمنع انتقال فيروس نقص المناعة البشرية يمكن أن تساعد في القضاء على 90 بالمائة من حالات الإصابة بفيروس نقص المناعة البشرية الجديدة بين الأشخاص الأكثر عرضة للخطر.
إن خوفنا هو أن فرقة العمل الملتزمة بالمصالح السياسية يمكن أن تعيق التوصيات والتغطية القائمة على الأدلة. أو قد تبدأ في التوصية بإجراء اختبارات فحص أو استراتيجيات وقائية أخرى غير مثبتة، أو ضارة للمرضى، أو مفضلة على أرباح الشركات. وقد روج كينيدي بالفعل لعلاجات مشكوك فيها لاضطراب طيف التوحد والحصبة. ومن السهل أن نتخيله وهو يستشهد باستراتيجيات الوقاية التي تعزز وجهات نظره بشأن المكملات الغذائية أو استهلاك اللحوم الحمراء. أو تقديم توصيات تعزز المصالح المالية لعدد لا يحصى من الأفراد في دائرته الذين يستفيدون من منتجات اللياقة البدنية والتغذية.
تقليديًا، تتكون منظمتنا من 16 عضوًا – جميعهم متخصصون بدون أجر ومؤهلين تأهيلاً عاليًا وذوي خبرة في الرعاية الأولية. لكن خلال معظم الأشهر الستة الماضية، تزايدت الوظائف الشاغرة مع انتهاء الأعضاء من فترة ولايتهم المخصصة، ولم يقم السيد كينيدي ومدير وكالة أبحاث الرعاية الصحية والجودة بتعيين أعضاء جدد. ومع عمليات الفصل الأخيرة، أصبح هناك الآن ثمانية مناصب مفتوحة. ولم يتدخل السيد كينيدي لملئها إلا في الأسابيع القليلة الماضية.
نحن نفهم أن المحكمة العليا قد فوضت وزير الصحة لتعيين أعضاء فريق العمل، ولكن بشكل عام، يلعب رئيس فريق العمل دورًا رئيسيًا في هذه العملية؛ والآن بعد رحيل الدكتور وونج وزملائه من الرؤساء المشاركين، سيكون السيد كينيدي قادراً على إعادة تنظيم المنظمة دون توجيه (أو تدخل كما يراها) من أولئك الذين يفهمونها عن كثب.
وإذا حاول السيد كينيدي التأثير على عملية صنع القرار في فريق العمل، فقد لا يكون القائد التالي لفريق العمل مستقلاً حقاً ــ وسوف يفقد الأطباء وغيرهم من مقدمي الرعاية الصحية الثقة في المؤسسة.
ولا نعرف حتى الآن من سيحل محل القادة المفصولين أو ما إذا كان الأعضاء الثمانية الآخرون في فرقة العمل سيبقون. لكننا نعلم أنهم سيعملون في المستقبل المنظور في خدمة الإدارات مع القليل من الاحترام للعملية العلمية. لا يمكن للشعب الأمريكي أن يثق في إرشادات الوقاية من الأمراض إلا عندما يتم إعدادها من قبل أشخاص لا يتأثرون بالأيديولوجية السياسية، أو أموال الشركات، أو المنظمات المناصرة، أو المفاهيم المسبقة حول ما يجب علينا القيام به لتعزيز صحتنا.
ويجب استدعاء السيد كينيدي وروجر كلاين، مدير وكالة أبحاث وجودة الرعاية الصحية، للإدلاء بشهادتهما أمام الكونجرس فيما يتعلق بأسباب فصلهما. وينبغي السماح لفريق العمل بمواصلة عمله.
يستحق المرضى في جميع أنحاء البلاد التوجيه من أطباء الرعاية الأولية الذين يتمتعون بأفضل وأحدث العلوم في متناول أيديهم. وبدون فريق عمل موثوق ومستقل، فإن صحة بلدنا سوف تتدهور.
مايكل سيلفرشتاين هو طبيب أطفال عام وأستاذ في جامعة براون. جون وونغ هو طبيب باطني عام في مركز تافتس الطبي.
التايمز ملتزمة بالنشر مجموعة متنوعة من الحروف إلى المحرر. نود أن نسمع رأيك حول هذا أو أي من مقالاتنا. وهنا بعض اقتراحات. وهنا هو البريد الإلكتروني لدينا: letter@nytimes.com.
اتبع قسم الرأي في نيويورك تايمز فيسبوك, انستغرام, تيكتوك, السماء الزرقاء, واتساب و المواضيع.
