لا يوجد شيء جميل في كليفلاند في الشتاء.
الأقل كرة قدم.
لكن الطقس السيئ في كليفلاند والدفاع الأسوأ لم يزعج فريق سان فرانسيسكو 49 يوم الأحد.
لقد كان الإعداد المثالي للعبة الفخ. أسبوع قصير. مخلفات العطلة. قائمة يائسة، تنتظر أسبوع الوداع الذي طال انتظاره. لقد تمت كتابة عبارة “NO-FUN LETDOWN” في جميع أنحاء النص بأحرف نيون.
لم يهتم آل ناينرز. لقد خرجوا للتو وقدموا أحد أفضل العروض وأكثرها احترافية لهذا الموسم، والتي لم تكن أقل من مجرد حفلة مفاجئة.
لم يكن فريق 49 مبهرجًا في فوزهم 26-8 على براون. لم تكن مثيرة بشكل خاص.
لكن الفوز التاسع هو الفوز التاسع.
وفي هذا الدوري، الفوز التاسع قبل ديسمبر ليس بالأمر الكبير. سقط ظلها على المؤتمر بأكمله.
ماذا لو لم يكن فريق Niners هم الفريق الذي يطاردهم، ولكنهم في الواقع هم الفريق الذي يطاردهم؟
فوز الأحد يضع سان فرانسيسكو مباشرة في مقعد السائق في تصفيات NFC. أبلغت آلات التحليل الخاصة باتحاد كرة القدم الأميركي عن احتمالية حدوث مباراة فاصلة بنسبة 93 بالمائة.
إنه رقم خيالي لحقيقة بسيطة: الآن يتعين عليهم أن يفسدوا الأمر حقًا حتى يفوتوا فترة ما بعد الموسم. بعد الفوز في مدينة تينيسي في الأسبوع 15، يحتاج فريق Niners إلى فوز واحد فقط في آخر أربع مباريات ليتمكن من حجز تذكرته للمباراة الثامنة عشرة.
من يعرف؟ ربما لا يزال عنوان NFC West – أو حتى المصنف الأول – مطروحًا على الطاولة. اجمع بين رحلة يوم الأحد التجارية إلى كليفلاند مع الخسارة المفاجئة لفريق لوس أنجلوس رامز أمام كارولينا، وفجأة يبدو السقف مرتفعًا للغاية. فريق الـ 49 لديه خسارة واحدة فقط، مقابل أفضل الفرق الجديدة في المؤتمر، فريق شيكاغو بيرز المفاجئ (الذي يزور ملعب ليفي في أواخر ديسمبر).
وقال كيتل بعد مباراة الأحد: “أعتقد من الخارج، إذا قال الناس إنك ستذهب بنتيجة 9-4 ولن يكون لديك فريد وارنر أو نيك بوسا و(جورج) كيتل سيغيب عن خمس مباريات وبروك (بوردي) سيغيب عن ست مباريات، أعتقد أن الكثير من الناس سيضحكون”.
بالطبع لديهم. كيف لا يستطيعون؟
ومع ذلك، نحن هنا.
حقيقة وقوفهم هنا هي شهادة للجهاز الفني والنجوم الذين تمكنوا من البقاء صادقين. من المؤكد أنه يساعد في لعب جدول المركز الرابع والإبحار عبر فرق NFC و AFC South – وهي أسهل قائمة قدمها اتحاد كرة القدم الأميركي منذ سنوات – ولكن كانت هناك فرص كبيرة لانهيار هذا الفريق. حتى في ظل المنافسة السيئة، تجد الفرق السيئة طرقًا للخسارة.
لم يفعل ذلك آل نينرز.
كان أداؤهم ضد براون هو أحدث دليل على المرونة الرائعة التي يتمتع بها هذا الفريق. لقد فعلوا ما يجب أن يفعله فريق التصفيات: لقد سمحوا لبراونز بالتغلب على أنفسهم وألقوا بعض اللكمات الإضافية من أجل حسن التدبير. لقد جعلوا الفريق السيئ يبدو فظيعًا يوم الأحد.
(كم عدد المدربين الذين طردهم فريق نينرز هذا الموسم؟ أعتقد أنه سيكون هناك أربعة يوم الأحد).
لقد كانت لعبة فداء لبوردي. في ليلة الاثنين لكرة القدم، بدا ضائعًا وربما مصابًا، وألقى ثلاث اعتراضات بائسة ضد الفهود. وبعد ستة أيام، كان يرمي في الملعب في مواجهة رياح قوية تهب بسرعة تزيد عن 30 ميلاً في الساعة.
رمى للهبوط. ركض لآخر. لم تكن هذه مباراة مليئة بالإحصائيات، لكنها كانت فعالة للغاية وانتهازية للغاية وكانت بحاجة إلى الفوز خارج ملعبنا ضد أفضل دفاع في كرة القدم.
باختصار، بدأ بوردي يشبه نفسه مرة أخرى.
وقال بوردي: “المجيء إلى هنا في مواجهة مثل هذا الدفاع الرائع، في تلك المواقف، يتعلق الأمر فقط بحماية الكرة”.
قام بوردي برهان ذكي يوم الأحد: اعتمد على الدفاع والفرق الخاصة ضد براون. لقد جاؤوا بأعداد كبيرة.
إنه ليس رهانًا يمكن لأي لاعب وسط أن يقوم به في فريق متوسط، لكن هذه ليست مشكلة بوردي.
قال المدرب كايل شاناهان: “يعجبني ما نحن فيه الآن. لقد مضى وقت طويل للانتظار لمدة أسبوع وداع – لم يسبق لي أن انتظر أي شخص كل هذا الوقت، ولا أعرف أي شخص في فريقنا فعل ذلك.” “سيكون من المذهل أن نكون هنا أخيرًا، ذهنيًا وجسديًا، ونحصل على راحة ونعود بعد لعب أربع مباريات للحصول على فرصة للعب في التصفيات، هذا كل ما يمكن أن نطلبه”.
فريق 49ers ليس فريقًا خاليًا من العيوب. سيتم تحديد هذا الموسم دائمًا بالإصابات. ولكن على الرغم من كل آلام المعدة التي يعاني منها هذا الفريق بسبب التأخر في الوداع – وهو الحل الوسط الطبيعي لهذا الجدول الزمني الهادئ – ربما جاءت الاستراحة في الوقت المناسب تمامًا لهذا الفريق.
يمكن أن يوفر أسبوع إجازة لإصبع قدم بوردي ما يحتاجه لامتداد الحملة على أرضه. قد يؤدي هذا إلى عودة الظهير الأوسط تاتوم بيثون إلى الفريق. (كان استبداله لوارنر بمستوى أعلى من فترة كيرتس روبنسون.) ويمكن أن يوفر تعزيزًا مضطربًا للخط الدفاعي في سام أوكوينونو وربما ييتور جروس ماتوس.
قد يكون هذا هو زر التحديث الذي يحتاجه هذا الفريق لبدء جولة ديسمبر التي قد تتحول إلى زخم في يناير.
وبطبيعة الحال، فإن قول ذلك أسهل من فعله. بعد Titans في الأسبوع 15، يتكون الطريق إلى التصفيات من ثلاثة فرق متجهة إلى التصفيات في Colts وBears وSeahawks.
ستكون الأموال الذكية متاحة لفريق Niners لتقديم أداء تجاري آخر بعد الوداع، وتحقيق 10 انتصارات ورصيف التصفيات، والبقاء في التصفيات.
ولكن إذا كنا قد تعلمنا أي شيء عن هؤلاء الأشخاص الذين يبلغون من العمر 49 عامًا، فهو أنه لا يمكن التنبؤ بكل ما يفعلونه. إنهم يعيشون في حيرة.
وسائل الإعلام (أنا، أولاً وقبل كل شيء) والمشجعين (لا تتظاهر بأنك لم تشطب هذا الفريق في مرحلة ما) كانوا أول من تم خداعهم.
ما الذي يعنيه أن بقية اتحاد كرة القدم الأميركي ليس التالي؟
